Туфли были на полразмера больше, хотя Тина проверила — это был ее размер, только теперь ее ноги были меньше. Она решила пойти босиком, ей вдруг стало безразлично, как она будет выглядеть.
Тина подошла к двери спальни и замерла на секунду, стараясь сосредоточиться. Она знала теперь, зачем ее ждут Советники, но от этого ей не было легче.
«Вот и все», — почему-то подумала она, делая шаг в раскрывающиеся створки двери.
Тина вышла в гостиную и застыла. Все Советники были в одежде своего цвета и сидели полукругом в креслах, молчаливо-холодные, непроницаемые, объединенные чем-то таким, что не дано было ей понять.
Она нерешительно села на свободное кресло, стараясь ни с кем не встречаться взглядом.
— Я предупреждал, Креил, что Стайн проболтается, — прервал тишину Строггорн, после почти минутного молчания.
— Вы же для этого и послали его мне помогать, чтобы он «проболтался», — Тина подняла голову и обвела взглядом Советников. — Занятно, мое 138-летнее отсутствие никак не повредило… — она запнулась, снова вслушиваясь во что-то чуждое, что исходило ото всех, и уже не так решительно продолжила:
— Во всяком случае, не повредило вашей внешности.
— Ты превратно судишь о нас, Тина, потому что мало знаешь… — начал Креил, но Лао прервал его.
— Потом, Креил. Ваши отношения вы можете выяснить потом, — сказал он медленно. — Сейчас не это главное. Я хотел бы узнать, Тина, что произошло тогда на Ригеле?
Тина вскинула голову и пристально, не отрываясь, посмотрела в глаза Лао.
— А я бы сначала хотела узнать, что произошло на Земле? И как вам удалось меня спасти спустя столько лет?
— Мы этого не знаем, Тина, — ответил Креил.
— Что значит — не знаете? Как я поняла, меня сильно покалечило при взрыве. И вы держали меня… ну раз так долго и я все еще не старуха… анабиоз?
— Это не был анабиоз, Тина. И мы не смогли тебя спасти… Когда произошел взрыв, на Ригеле, планеты, где была наша станция, просто не стало. Я услышал зов тогда, через Многомерность, ты кричала, звала на помощь, я пытался тебя «достать»… Глупо, конечно, бессмысленно… Ведь твое тело осталось где-то там, на другой планете, и я не умел тогда так легко перемещаться в больших мерностях пространства. Но тогда я об этом не думал… — Креил замолчал. Тина внимательно телепатически «вслушалась», пытаясь понять для себя, причиняют ли ему эти воспоминания боль, но его блоки легко перегруппировывались, защищая мозг от проникновения.
— Но тогда, я не понимаю… — Тина в который раз оглядела Советников.
— Мы пытались спасти совсем другую женщину, но каким-то образом в ее теле оказалась ты, — сказал Лао.
— Я???… Но этот зов в Многомерности? «Тина, жена Креила ван Рейна»? Ведь много раз повторился. Ты же меня искал?
— Нет. Я искал Тину Роджер. Только там и имя-то свое редко помнят, не то что — фамилию. А вся ирония заключается в том, что она тоже была женой Креила ван Рейна.
— Скажите, что это неправда! — Тина опустила голову и, нервничая, покусывала губы. Только на мгновение в ее мозгу проскользнула растерянность, и тут же блоки сомкнулись, пряча эмоции.
— Это самая настоящая правда. Тина Роджер — мертва, но теперь можешь жить ты — Тина ван Лигалон.
— И зачем? — она подняла глаза и посмотрела на Креила, больше не удивляясь его холодности, словно между ними стояла стена.
— Что — зачем? — не понял Лао.
— Зачем мне теперь жить? Да еще такой ценой? — теперь внешне она казалась спокойной.
— Расскажи нам все-таки, что случилось на Ригеле?
— Зачем? Разве это что-то изменит? — в ее мозгу возникла усталость, смешанная с безразличием. Все подумали, что это начинает действовать обезболивание.
— Нет, но может быть, мы поймем, как это произошло, — Лао слегка расслабился в кресле, но не перестал пристально смотреть на Тину.
— Мы отсылали отчеты. Вы их получили? — она вскинула голову, встретив взгляд Лао. В полумраке гостиной она не видела его глаз, и не могла определить, были ли у них сейчас зрачки.
— Получили. Но ты расскажи, — повторил он настойчиво, и Тина ощутила давление в голове. Сначала ей пришлось перестроить защиту мозга, хотя она так и не поняла, кто именно пытался проникнуть в ее мозг, и почему-то не верила, что это Лао.
— Что рассказать? Полет был, сказать «тяжелый» — ничего не сказать. Как ригелиане не старались, но приспособить свой корабль к земным условиям не удалось. Весь полет шел в Четырех- и Пяти- мерностях. Сразу возникли проблемы с едой. Такой у нее был мерзкий вкус, вода — чуть лучше. Мне было полегче, а Нинель все время тошнило и рвало. Еще это ощущение, когда сквозь твое тело сочится пространство, кажется, вместе с ним улетает душа. Хорошо, что было только три недели лета, иначе могли бы не долететь.
На базе стало легче. Трехмерная. Нам объяснили ригелиане, что это даже и не их база, просто она попала в сферу их влияния, и за ней всегда приглядывали. На самом деле кем-то на этой планете был построен огромный город. Ригелиане считали, что несколько цивилизаций когда-то объединили свои усилия, чтобы создать место для опасных исследований. Самое главное, база легко переводилась из одной мерности в другую.
— Синтетическая Десятимерность, скорее всего, — вмешался в ее рассказ Креил. — Тогда я еще почти ничего не знал о том, что это такое. Так что вся планета могла быть создана искусственно.
Тина перевела на него взгляд и медленно сказала:
— Не будешь ли ты так любезен не перебивать, Креил? Я могу не рассказывать, вы и так должны все знать!
— Продолжай, Тина, пожалуйста, — попросил Лао, а у Креила в мозгу на секунду возник посланный Лао мыслеобраз: оскаленная собака бросилась на него из темноты и тут же исчезла.
— В общем, ригелиане довольно точно воспроизвели земные условия, — она как-то устало остановилась, и Строггорн подумал, что вполне мог и перестараться с обезболиванием.
— Через неделю мы смогли приступить к работе. Корабль ригелиан остался на орбите, чтобы присматривать за нами. Их нельзя винить, они старались, но для нормальной жизни нужно слишком много, о чем, честно говоря, я даже никогда не задумывалась.
Протоплазма взорвалась в двух экспериментах. Хорошо, что эта база рассчитана на большую мощность взрывов, но на Земле при этом от Аль-Ришада осталось бы мокрое место. Мы не жаловались. Для того вы и отправили нас на другую планету, чтобы уменьшить риск. Жаль, что Креил оказался как всегда прав. В его теории протоплазма была нестабильной, и в реальности это только подтвердилось. Как это страшно, наверное, всегда быть правым… — Тина замолчала на секунду, словно вспоминая о чем-то, но никто не смог прочитать, что именно, потом продолжила: — Для таких исследований нас было слишком мало, всего пять человек, мы почти не спали и к концу были словно зомби. Хотя сейчас я думаю, лучше бы нас было еще меньше.
Когда мы уже все собрали и оставалась только консервация станции, с корабля ригелиан сообщили, что к планете движется, очень быстро, во много раз больше скорости света, объект. Причем, он
