король… или козел отпущения. Мне не терпелось узнать, как выйдет теперь.
— Ой, чуть не забыл, — воскликнул Нейт. — У меня для вас сообщение: Президент еще не вернулся.
— Сразу бы и говорил, — возмутился Альберт. — Мы бы отвели их в часть.
Мы вошли в молельный дом. Там было красиво и прохладно, стоял бодрящий запах свежего дерева. Полы, натертые до блеска, сверкали. Ничто не изменилось с тех пор, как я покинул этот мир по приговору военного трибунала ничто не говорило о вторжении пришельцев из других галактик.
Арлин могла не хвалиться своей начитанностью. Конечно, я не знал о мормонах всего, но все-таки знал немного больше, чем поведал ей. Я столько раз в своей жизни читал Библию, что для меня не составляло труда понять, в чем мормоны черпали вдохновение, из чего они исходили в своих поисках Бо- гооткровенного Слова.
И потом, у нас в школе проходили азы сравнительного религиеведения, наверное, в надежде, что из нас получатся хорошие миссионеры. Помнится, Бог дал Моисею точные указания насчет того, как построить Храм. На балки должно было пойти особое дерево, покрытое золотом, пазы повелевалось устилать серебром. Короче, не то чтобы собор Св. Петра, но и не шатер алабамских «возрожденцев». Мормоны склонились к идее стационарной конструкции.
Вокруг молельни располагались вполне обычные служебные постройки. Мы вошли в одну из них, и Альберт проводил нас в кабинет.
— Сейчас принесу что-нибудь поесть, — сказал он.
Я так проголодался, что был согласен на хлеб и воду. Через минуту Альберт возвратился — с хлебом и водой — и опять оставил нас одних.
— Черт! — возмутился я. — Я надеялся на более роскошное угощение.
Подойдя к маленькому столику, я взял единственную лежащую на нем вещь — Книгу Мормона, Новые Свидетельства об Иисусе Христе. Мне хотелось похулиганить, а заодно немного подразнить подружку. Уж слишком она выпендривалась, стараясь разговорить наших конвоиров.
— Готов поспорить, что ты не помнишь всех книг, А.С.
Она посмотрела на меня со своим особым выражением.
— Спорим на первый же приличный ствол, который попадет нам в руки?
— Идет, — согласился я.
— Прекрасно, — ответила Арлин и затараторила: — Первая и Вторая Книги Нефия, Книги Иакова, Еноса, Иарома, Омния, Слова Мормона, Книги Мосии, Алмы, Геламана, Третья и Четвертая Книги-Нефия, Книги Мормона, Ефера, Морония.
— Черт возьми! — воскликнул я в изумлении.
— Думай, что говоришь рядом со святым местом.
— Не беспокойтесь, — раздался от двери голос. Это вошел Альберт — даже не постучавшись.
— Почему без стука? — спросила Арлин.
— Поскольку вы больше не пленники, — ответил он, закрывая за собой дверь. — Я только хотел сказать, что не верю, что вы шпионы, засланные демонами.
— Мы называем их пришельцами, — поправил я парня.
Средневековая терминология нисколько не мешала, когда мы с Арлин прибегали к ней, чтобы различать разные виды монстров. Другое дело, когда говоришь с глубоко религиозным человеком. Всю эту космическую нечисть можно убить. Она создана средствами науки. Монстров никак нельзя сравнить с бессмертными бесами, против которых бессильна военная мощь всей Галактики.
— Понимаю, — согласился Альберт. — Вы не против рассказать, кто вы такие и как здесь очутились?
— А разве Президент не будет спрашивать об этом? — удивился я.
— Будет, конечно.
— Зачем же тогда делать это сейчас? — поинтересовалась Арлин.
— Ну, мы все-таки товарищи по оружию, к чему излишняя осторожность.
— Тогда и ты должен рассказать о себе, — предложил я.
— Все в свое время. Впрочем, вы не обязаны говорить, если не хотите.
Я стремительно соображал.
— Что ж, уж если вести переговоры с мормонами, то, наверное, лучше на самом высоком уровне.
Альберт рассмеялся.
— Здесь не все мормоны.
— Да? — недоверчиво спросил я.
— Угу, но большинство действительно мормоны, я мормон — предупреждающе заметил парень, — имейте это в виду. Однако мы боремся с общим врагом человечества. Какая разница, мормоны вы или нет. Главное, чтобы вам можно было доверять.
— Резонно, — признала Арлин с такой интонацией, что я понял, что она слегка издевается над всей этой публикой.
— Я мормон, — продолжал Альберт, — а Джерри с Нейтом свидетели Иеговы.
— А я-то всегда считала, что свидетели Иеговы не воюют, — в удивлении воскликнула Арлин.
— Нет, они не пацифисты, но и Заветам Последних Дней тоже не следуют, — пояснил Альберт, и я вознес про себя молитву, чтобы Арлин не раскрывала рта.
— Чему не следуют?
Альберт был более основателен, чем его друзья.
— Они считают, что все современные правительства — порождение дьявола, поэтому не согласны воевать с ближними по приказу государства. Но с этой нелюдью, монстрами, готовы сражаться хоть до Судного дня.
— Понятно, — пробормотал я. — Что-то вроде отказников времен второй мировой войны…
— Ну да, отказников, которые добровольно дали согласие воевать, — докончил Альберт.
— А что такое эти ваши, гм, «заветы»?
Он засмеялся. Мы явно попали в руки мормона, не отличавшегося миссионерским пылом, чему я был чертовски рад.
— Конституция Соединенных Штатов предписана Богом. Поэтому нам не нравится, когда ее извращают. Никогда не знаешь, хорош или плох представитель власти, пока не проверишь его на лояльность. Но вы произвели на близнецов хорошее впечатление, думаю, что Президенту тоже понравитесь. Если все-таки решитесь со мной поболтать, легко меня найдете.
И он оставил нас с обещанием отвести вскоре к Президенту.
Через три часа нас провели в приемную. Из-за орехового стола поднялся чисто выбритый, смуглый и совершенно седой мужчина в строгом английском костюме. Вид у него был неприступный. Лицо судьи, словно высеченное из камня. Джерри с Альбертом «опекали» нас, держа на спусковых крючках пальцы.
Немного поиграли в гляделки. Потом Президент оценивающе смерил нас взглядом. Мы сделали то же самое. Он напоминал командира соединения, то есть человека привыкшего отдавать приказы.
Наконец он кашлянул и произнес:
— Я здесь Президент.
— Звучит так, словно вы — президент Соединенных Штатов, — заметил я.
Казалось, мужчина не возражал.
— Такая возможность не исключается, при определенных обстоятельствах. А вы кто такие?
Мы представились, назвали чины и личные номера. Как джентльмен я позволил Арлин говорить первой. Затем последовал дурацкий вопрос:
— Как вы здесь оказались?
Арлин рассмеялась и выложила все как есть:
— Мы вдвоем с Флаем… Флай — это прозвище моего товарища… без всякой посторонней помощи распотрошили целую дивизию демонов, которая орудовала на Деймосе. Они запустили Деймос вокруг Земли, но мы спутали им карты.
— Мы живем во времена могучих воинов, — торжественно произнес глава мормонов. — На этот счет
