ты будешь насильно…
— Почему бы тебе не выбрать комнату? — Николас поставил чемоданы и подошел к кондиционеру. — Распаковывай вещи, у нас еще будет время выпить до поездки на прием.
— Выбрать комнату? — Клэр замерла, переваривая его слова. Он что, на самом деле не намерен набрасываться на нее? Даже не предложил ей разделить с ним спальню… Клэр нервно облизнула губы и сказала: — Да, ладно. Я пойду… выбирать комнату.
Клэр направилась к двери, чувствуя, что умирает от смущения.
ГЛАВА ПЯТАЯ
— Выпьешь? — Николас повернулся к Клэр, когда она вышла из своей комнаты.
Стараясь не встречаться с ним взглядом, девушка подошла ближе. Длинная юбка кремового цвета красиво облегала ее стройные бедра.
Игнорируя состояние Клэр — она весь вечер сторонилась его, — Николас перечислил ей напитки и добавил:
— Я думаю, мы заслужили право на отдых после всех деловых переговоров.
— Хоть сегодня и пятница, рабочий день, остров в океане мало похож на офис. А прием у Форрестеров, признаюсь откровенно, не показался мне работой. Я весь вечер ела канапе и пила коктейли. Как ты думаешь, тебе удалось произвести впечатление на Форрестера? Я начинаю ненавидеть этого человека за то, что он так играет с людьми.
Николасу это тоже не нравилось, но он философски пожал плечами.
— Такова его сущность.
Он вгляделся в лицо Клэр. Глаза ее ярко сверкали, щеки порозовели.
Она была великолепна. Николас почувствовал приступ желания, но быстро осадил себя.
— Я позволю ему смеяться над нами до конца выходных, но потом он поймет, что я не собираюсь ждать его решения вечно.
Клэр уважительно посмотрела на него, затем перевела взгляд на бар.
— Я не уверена, что смогу выпить еще хоть каплю спиртного. Но все равно спасибо за предложение.
Николас закрыл бар и постарался думать о чем угодно, только не о ее соблазнительной фигуре и великолепных длинных ногах. Он всего лишь мужчина, несмотря на все уверения, что и пальцем не тронет Клэр. Весь вечер Николас ревновал ее к Джеку Форрестеру, и это неведомое ему ранее чувство сильно беспокоило его.
— Тогда как насчет кофе?
— Нет, я, пожалуй, пойду спать, — сказала Клэр и замолчала, покраснев еще больше. — Мне очень жаль, что я так вела себя в отеле. Прости меня. Я… очень глупо себя чувствую.
— Ты слишком напряжена, — произнес Николас, не сводя с нее глаз. Во время приема он не заметил, насколько она взвинчена, но сейчас это было явно видно. — Я не собираюсь заставлять тебя делать то, что ты не хочешь, Клэр. Если ты поверишь в это, тебе станет легче.
А еще лучше им обоим думать именно так, тогда Николас сможет избавиться от своего желания обладать Клэр.
Девушка наклонилась, сняла туфли и бросила их в коридор, к дверям своей комнаты.
— Ты, наверное, подумал, что я сумасшедшая. Но что бы я ни делала, у меня есть на то причина.
Он должен был соблюдать дистанцию, но не смог устоять. Что-то заставило его подойти и обнять ее за плечи.
Если бы Клэр знала, о чем он думает, она бы не стала снимать туфли и тем самым искушать его. Больше всего на свете Николасу хотелось заняться с ней любовью, и сейчас ему было наплевать на ее принципы. Да и о своих собственных принципах он уже забыл.
— Тебе не нужно оправдываться передо мной, Клэр… А без туфель ты, оказывается, не такая уж высокая.
Как он и планировал, его замечание отвлекло ее.
— Неправда, — заявила она, распрямляя плечи. — Мой рост сто семьдесят сантиметров, то есть приближается к шести футам. Объясняю на тот случай, если ты слишком стар, чтобы заниматься математикой.
— О! У котенка появились коготки, — засмеялся Николас.
В глазах у Клэр заплясали бесенята.
— Сними свои ботинки. Тогда мы сыграем по-честному.
— У меня все равно будет преимущество. Хотя… — он указал на ее туфли, — в твоих каблуках никак не меньше пятнадцати сантиметров.
— Ха! — Она сложила руки на груди.
Николасу стало тяжело дышать. Лиф ее платья и без того очень соблазнительно обтягивал ее грудь. И снова Николас почувствовал укол ревности: он не хотел, чтобы какой-либо другой мужчина видел Клэр в таком виде.
— Я сниму ботинки, и мы пойдем гулять по пляжу, — проговорил он, понимая, что ему просто необходимо глотнуть свежего воздуха, чтобы утихомирить разбушевавшиеся гормоны. — Что ты на это скажешь?
— Ты даже не представляешь, как редко я хожу на пляж.
— Тогда тебе следует сполна насладиться этой прогулкой.
— Хорошо, ты меня убедил, — улыбнулась Клэр; ей почти удалось успокоиться. — Давай прогуляемся.
Николас скинул ботинки и повел Клэр к выходу.
Песок приятно холодил ноги, тихо шуршал прибой.
Какое романтичное место, неожиданно для себя подумал Николас. Здесь хорошо делиться сокровенными мыслями. Он скривился, когда понял, какая ерунда лезет ему в голову.
— Кажется, здесь никого больше нет. Я думал, тут будет много людей, наслаждающихся природой.
— Большинство из них еще в отеле на приеме, а остальные, вероятно, устроились у себя в домиках, занимаясь своими делами.
Они молча шли по пляжу. Клэр с удовольствием вдыхала морской воздух. Когда набегала волна, она забавно отпрыгивала в сторону.
Николас был рад тому, какой счастливой выглядела Клэр. Еще один тревожный звоночек?
Внезапно девушка тихонько засмеялась, и Николас с удивлением взглянул на нее.
Светлые волосы Клэр рассыпались по плечам, нежно обрамляя лицо. В темноте ее глаза казались глубокими таинственными озерами. Он почувствовал странное желание утонуть в них.
— Глупо, но я подумала, что, если человеку захочется собрать здесь ракушки, ему придется очень рано встать. Смешно, правда?
Он не находил это смешным, но на всякий случай кивнул и уточнил:
— Еще до восхода солнца.
— Хм?
Взглянув в мечтательные глаза своей спутницы, Николас захотел крепко прижать ее к себе, почувствовать ее тепло.
— На другой стороне острова есть замечательное место для сбора ракушек. Туда редко кто ходит.
— Ты бывал здесь раньше? — спросила она. — Я не знала.
— Несколько лет назад я отдыхал тут с братьями и отцом. Мы стараемся иногда собираться вместе.
— Я тебе завидую.
