— Нам удалось произвести на него впечатление?
— Мы сделали еще один шаг к империи Форрестера. На сегодня этого достаточно. — Николас усадил Клэр в машину и повез ее в пригород, где находился его дом.
Он понимал, что слишком сильно реагирует на Клэр, и ненавидел себя за это. Ему захотелось разорвать Форрестера на части, когда тот начал заигрывать с очаровательной девушкой.
Необходимо как можно быстрее научиться контролировать свои эмоции, когда дело касается Клэр. Но он никак не мог избавиться от желания обладать ею. Он должен оставаться спокойным и холодным. Таков был его план.
— Форрестер обожает наблюдать, как партнеры по бизнесу пляшут вокруг него. С ним будет сложно договориться.
— Мне не нравится, что он играет с тобой, — возмущенно заявила Клэр, и Николас улыбнулся. Несмотря на ее интеллект, она была наивна как ребенок.
— Я тоже играю с ним, — пожал он плечами. И, отложив мысли о ланче на потом, перевел разговор в нужное ему русло: — Прежде чем мы приедем в офис, мне надо заехать домой.
— Да, конечно.
Клэр больше ничего не сказала, но Николас не возражал против тишины, воцарившейся в салоне. Он смотрел на дорогу, радуясь своему плану. Через четыре месяца они поженятся. Ему все больше и больше нравилась эта идея.
Когда они подъехали к красивому особняку, Клэр с интересом огляделась. По всему периметру кирпичного здания стояли колонны, выполненные в готическом стиле, второй этаж окружала терраса.
— Ты давно здесь живешь? — спросила Клэр. — Честно говоря, я думала, что у тебя городская квартира.
— Я купил этот дом шесть лет назад, — ответил Николас, помогая ей выйти из машины. — А тебя привез сюда, чтобы ты посмотрела на свое будущее жилище.
Он сделал широкий жест рукой, словно приглашая девушку полюбоваться внушительным особняком, который лично ему очень нравился.
— Красивый дом, — согласилась Клэр, но больше ничего не сказала, заинтересовавшись клумбами. — Какие очаровательные растения! — Она указала на цветущие кусты. — Я люблю садоводство. Квартирка у меня крохотная, а мне всегда хотелось иметь большой сад.
Это называется узнавать друг друга получше? Они должны делиться своими секретами?
Николас решил, что сможет пережить ее откровения, и даже придумает парочку сам… чуть позже.
— Ты будешь сколько угодно заниматься садом, когда мы поженимся. Пойдем в дом. — Николас пропустил ее вперед. — Мы начнем со второго этажа, а затем спустимся вниз.
Болтая на самые отвлеченные темы, они поднялись по широкой лестнице на второй этаж. Вскоре оба расслабились. Николас видел, что Клэр действительно понравился его дом.
Когда они зашли в хозяйскую спальню, он занервничал. Глаза девушки потемнели, на щеках проступил румянец.
Николас приблизился к окну и отдернул штору.
— Отсюда открывается замечательный вид. Это одна из причин, почему гостиная и кухня тоже находятся наверху. Хочешь взглянуть?
— Было бы неплохо. Я люблю смотреть на Сиднейскую гавань и здание Оперы с разных точек.
Николасу было наплевать на Сиднейский мост и здание Оперы. Он хотел Клэр. Прямо здесь и сейчас. Однако ничто не могло заставить его действовать не по плану.
— Хотела бы я здесь жить, — вздохнула Клэр, выходя на террасу. — Какая прелесть! Вся бухта как на ладони.
Их плечи соприкоснулись, и Николас позволил себе вдохнуть ее нежный аромат.
— Яхта Форрестеров должна быть где-то там.
— Да, где-то там… — Ее голос прозвучал напряженно, а когда его бедро коснулось ее, она резко втянула в себя воздух. — Ты мог бы немного огородить террасу, — быстро пробормотала она. — Это дало бы больше уединения. Представь, что ты лежишь в джакузи… — Она осеклась и замолчала.
— Я очень хорошо могу это представить, — охрипшим голосом произнес Николас. — У меня джакузи на двоих.
— Цветы. Их можно расставить везде, — затараторила Клэр, смущенно пряча глаза. — Декоративные деревья, кустарник, здесь можно даже выращивать клубнику.
Николас намеревался поторопить события, но передумал. Пока все это напоминало ему игру с Форрестерами, а он был терпеливым игроком.
— Пройдем в кабинет. Мне нужна одна вещь из сейфа, затем мы поедем в офис.
Она пошла за ним, радуясь, что они наконец покинули спальню.
Николас открыл сейф и достал большой плоский футляр. Невероятно, но его сердце забилось быстрей. Он перевел дыхание и протянул ей футляр.
— Мы сможем сами выбрать кольца, когда обо всем расскажем твоей сестре. Я слишком знаменит, чтобы сейчас покупка колец прошла незамеченной. Поэтому возьми пока это.
Клэр в панике взглянула на Николаса.
— Нет!
Он начал раздражаться. Как всякая женщина, Клэр должна радоваться подаркам. Его мать всегда брала все, что дарил отец, и требовала еще. Драгоценности. Машины. Одежда.
У Клэр будут деньги, но его любовь она не получит. Никаких сложностей не предвидится, и если сегодня он поддавался эмоциям, это было с непривычки.
— Я настаиваю. Открывай же. Тебе нравится?
Дрожащими руками Клэр подняла крышку футляра. Ее взору предстали золотые серьги, бриллиантовое ожерелье, кулон и браслет работы известного сиднейского ювелира.
С губ девушки сорвался вздох восхищения.
— Это же Монтичелли! Золотые листочки такие маленькие, но, по-моему, это листья платана. Мне всегда нравились платаны, особенно весной, когда распускается листва.
— Ты сказала это в первый рабочий день у меня, — сам не зная зачем, произнес Николас.
— Ты не забыл? — она с удивлением вскинула на него глаза.
— Мелочи, Клэр. Просто вспомнилось, вот и все.
— Понятно… Украшения великолепны, но…
— Чепуха. Никаких «но». — Николас взял у нее футляр и достал кулон. — Я хочу, чтобы ты носила это, Клэр.
Он притянул ее к себе и застегнул цепочку на ее шее. Бриллиант лег ей на грудь. Она прикрыла его ладонью и тихо проговорила:
— Спасибо. Ты даже не представляешь, что это значит для меня.
Наконец-то! Вот та реакция, которую он ожидал от нее. Подари ей что-нибудь дорогое, и она будет вести себя как все нормальные женщины.
— Я рад, что тебе нравится, — сказал он холодно.
— Николас! — Клэр запустила руку ему в волосы и коснулась губами его губ.
Еще одна типичная женская реакция. Однако это нежное прикосновение вызвало настоящий шторм в сердце Николаса.
— Я хочу тебя, — глухо признался он и теперь уже сам приник к ее губам.
Все было забыто в этот миг. Желание Николаса быстро росло. Губы Клэр были такими мягкими, такими зовущими…
— Мы подходим друг другу, Клэр. Ты тоже чувствуешь это, правда?
Задыхаясь, она отстранилась от него. В ее глазах был шок… и желание.
— Не слишком ли мы торопимся?
В данный момент он хотел только одного: оказаться с ней в спальне. Но это всего лишь секс. Это может подождать.
