поинтересовалось у первого встречного: 'кто сейчас всё это место охраняет? И как я могу помочь в этом деле?' В результате чего, уже через пять минут получила напарника - семилетнего пацана, страшно гордого, постоянно бросающего на меня покровительственные взгляды, и пост - на котором мне предстоит стойко держаться до подхода помощи.
На этом посту мы и проторчали до восхода ночного светила. Чутко вслушивались в звуки чащи, готовые драпать со всех ног, отстреливаясь со всех рук, но не раньше, чем дернем за веревочку и подадим сигнал тревоги. После чего нас сменили, и мы, гордые и усталые, потопали отсыпаться. Точнее это я потопала. Мой напарник не отказался проехаться до лагеря у меня на закорках, и уже с середины пути сопел мне в шею, щекоча дыханием. Выдержала небольшой жизненный экзамен, решая задачу, как найти место, где меня избавят от этого захребетника, не поднимая на ноги весь лагерь разом, или по очереди. Задача была решена в два счета с помощью божественного вмешательства - матерью моего защитничка оказалась та самая повариха, и она стойко поджидала своего мужчину из похода с пучком свежесорванной крапивы. Но, тут же сменив гнев на милость, просто унесла на руках своё так и не проснувшееся чадо.
А вот палатка моя оказалась занята, в ней прочно обосновался десяток кормящих мамаш с чадами разной степени крикливости. Место, где можно упасть, они мне конечно оставили, но о том, что в такой обстановке можно заснуть, я очень сильно сомневалась. Вот посреди моих размышлений, на тему, как сбежать из этого филиала ада в лес - к диким зверям, и при этом никого не обидеть, меня и отвлекли вежливым покашливанием. Оказывается, мне тоже нашли применение в меру моих скромных способностей.
Так что, забрав свой спальный мешок, я проследовала на другой конец лагеря, где еще не была. Несколько пеньков под навесом - оказались… штабом армии. А я, соответственно, попала на роль начальника службы связи и телефонистки в одном лице.
После чего два дня подряд передавала сообщения всем отрядам и соединениям, действующим на планете, отмечая на виртуальной карте перемещения мобильных групп и лагерей, принимла рапорты о выполнении заданий и цифры потерь.
Свернутый спальник, так и пролежал все эти дни под ногами - спасибо Крохе с его фляжкой и неизвестной женщине-командиру, что мне ее вернула. Весь наш штаб продержался это время без сна исключительно благодаря им. За это время я узнала очень много тайн планеты, но вряд ли я рискну написать об этом книгу, хотя…
Первым делом я, разумеется, использовала служебное положение и выяснила судьбу друзей. Сержио сменил видоискатель камеры на прицел снайперской винтовки и продолжает смотреть на мир 'одним глазом'. Токаев теперь его начальник и одновременно - командует его группой прикрытия. Как они там между собой поладили - непонятно, но счет их команды говорит, что сработались хорошо. Впрочем, они профессионалы и их берегут - мало, кто еще может противостоять военным на равных в тихой войне. Так что сильно надеялась, что до победы они доживут.
А вот Рысь заставляет меня волноваться - эта неугомонная теперь пилотирует истребитель-штурмовик. Один из пяти, состоящих в рядах повстанческой армии. Пока на штурмовку их никто не посылал, нет необходимости, но чует мое сердце, что из первого же вылета мало кому суждено будет вернуться. Зря она так, ведь ей есть к кому возвращаться, пусть про Ахиллеса нет никаких известий - похоже, погиб. Но ведь остались мы, Марат, наконец.
Да, я узнала много тайн, но одна так и осталась неразгаданной: 'Почему?'.
За что погиб Кроха, за что умерли еще тысячи не самых плохих людей?! Кто решил, что имеет право распоряжаться их судьбами и был ли он при этом прав? Я не собираюсь мстить, желающий это делать - должен выкопать заодно и свою могилу, а у меня есть еще незавершенные обязательства. Но разобраться я должна.
Спасибо должности - об окончании войны я узнала одной из первых. И было немного времени подвести итоги.
Такой способ воевать, наверное, стоит называть 'китайским'. Если задать вопрос - как планета с населением не больше ста тысяч может выиграть войну у десятитысячной армии вторжения, то ответ будет: 'Никак'. Это невозможно по законам экономики, да и даже физики - летящий по орбите космический корабль практически неуязвим, а сам может наносить удары в любую точку пространства. Единственный способ победить в такой войне - не воевать вообще.
Что и было проделано. Исход противостояния решили несколько 'точечных' диверсионных операций, но самое главное было сделано вначале, когда, пропустив карателей на планету, местные оставили их тут навсегда - с помощью ядерного взрыва вывели из строя портал, прервав тем самым сообщение с метрополией. После этого еще шли бои, и лилась кровь, но самое главное было сделано - со временем даже до военных дошло, что продолжение выполнения задачи становится все большим и большим самоубийством. Они уничтожают собственный дом, действуя в непонятно чьих интересах. Осознали, что у них не получится вернуться назад - они останутся здесь. Навсегда.
А после этого аборигены взяли и сдались. Единственный законный представитель власти здесь, тот самый пацан-школьник, сурово погрозил пальчиком, мол 'что это вы тут натворили', военные шаркнули ножкой, пролепетав что-то про 'сбой программы', и все сделали вид, что ничего на самом деле не было. А завоеватели приступили к выполнению своих прямых обязанностей - управлением захваченными территориями, раз уж сбежать назад на землю шансов у них не осталось. И тут обнаружили, насколько они оказывается, зависимы от всех остальных.
Так в свое время поступали китайцы со всеми своими завоевателями - просто растворяли их в себе, а спустя несколько поколений даже монголы стали китайцами. Прерия куда как более жесткая планета, кто не захочет стать здесь своим, имеет не самую светлую перспективу. Ничего личного, просто жизнь здесь такая.
Но мир после 'не произошедшей' войны, обещал быть еще тот. Пока все не успокоится. И в этом мире мне предстояло искать свое место. А пока я радовалась вместе со всеми - война закончилась!
Эпилог
Прямо в разгар празднования на визоры пришло сразу два письма. Одно голосовое сообщение от Сержа, словно не мог просто позвонить:
- Диана, cara mio, летим к тебе. Придется подождать, но не больше часа. Надо захватить Леночку, помнишь ее? И еще ее жениха. У Рыси снова собственный коптер, точнее - он принадлежит ее парню, но об этом - при встрече, можешь пока гадать. Надеюсь, нас накормят, я сейчас готов съесть целого быка. И можешь меня поздравить, я теперь большой человек здесь, на Прерии. Шучу. Улыбнись, моя принцесса. И жди!
Улыбнулась, представляя, с какой радостью буду их встречать. Про большого человека не поняла ничего, и, наверное, уже бы знала, если б это было на самом деле так. Интересно, что за жених у Леночки, что за парень у Рыси и что самое первое мне скажет Серж?
Потом я все же вернулась из сладких грез ко второму посланию - с пометкой 'адресат неизвестен'.
Надо же - опять таинственный поклонник, а ведь я думала, что всё, и то стихотворение было последним. Некоторое время колебалась - между желаниями стереть письмо, не читая, и открыть немедленно. Как обычно победило любопытство - видео-посланий я от него еще не получала. С трепетом кликнула на иконку - вот сейчас всё, наконец, и разрешится.
Перед глазами возникла ночная степь и горящий под звездами костер, неспешный перебор струн. Надо же, а у него приятный голос…
Строчит пулемет, поднимается взвод, но многие больше не встанут.
