которая только что передала заказ на гамбургер, остановилась, протерев деревянную стойку влажной тряпкой, и с приветливой улыбкой посмотрела на нее.
— Что вам подать?
— М-м… Как насчет коктейля «Космополитен»?
Зеленовато-золотистые глаза женщины заблестели так ярко, словно кто-то только что вручил ей подарок.
— Вы серьезно?
Линдси не знала, как ей понимать такую реакцию.
— Ну да… Но если вы… их не готовите или еще что, то я выберу что-то другое.
Барменша вскинула руки, останавливая ее.
— Нет, я могу его приготовить. Просто рвусь его приготовить!
— Э-э…
— Мне очень давно не заказывали настоящих напитков, ну, понимаете, тех, где больше двух ингредиентов. Я обожаю смешивать интересные напитки, но почти все время подаю пиво… или если кто-то настроен очень решительно, то ром с колой. Так что вы — просто греза наяву.
Линдси выгнула брови, радуясь тому, что кто-то в этом провинциальном углу искренне рад ее видеть.
— Это здорово. А то мою жизнь в последнее время нельзя было назвать грезой — если честно, то, скорее, кошмаром.
Барменша заинтересованно наклонила голову.
На самом деле Линдси не собиралась делиться с незнакомой женщиной своими проблемами, но та показалась ей такой милой, что она решила — какого черта! Все равно от выпивки у нее всегда развязывался язык.
— Ладно, — пробурчала она. — Потом поделюсь с вами. Но сначала скажите мне вот что. — Она неопределенно махнула рукой в сторону площади. — Что это, к черту, у вас на кольцевом разъезде?
Женщина тряхнула каштановыми волосами.
— А-а, медведь. Он вас испугал?
— Чуть не умерла. Еще немного — и устроила бы аварию.
Барменша пожала плечами и взяла шейкер.
— Да, он опасен даже для тех из нас, кто здесь все время живет. Особенно если принял побольше.
— Но если он так опасен, то почему здесь стоит?
— Бывший муж Элеонор (она владелица гостиницы «Гризли», которая тут рядом) сделал его для гостиницы. Но он оказался слишком велик для альпийской горки у входа. И городской совет проголосовал за то, чтобы поставить его на площади, чтобы он не пропадал зря. Это потому, что центр был пустой, если не считать клумбы с цветами, и люди вечно по нему проезжали. А еще потому, что это очень даже хороший медведь.
Линдси наклонила голову.
— А никто не подумал поставить там, например, лося? Если учесть, что это — Лосиный Ручей?
— Думали. Но ни у кого не оказалось лишнего деревянного лося или денег на его покупку. Поэтому место занял медведь.
Линдси придвинулась ближе к бару.
— А эта гостиница «Гризли» — она хорошая?
— Достаточно хорошая. Не новая, но Элеонор пару лет назад ее переоборудовала, — ответила барменша, добавляя в смесь сок лайма. — Не пять звезд, но чистенькая и лесная.
Чистенькая. И лесная. Гм. Может подойти.
— Наверное, она на время станет моим новым домом.
Барменша вопросительно выгнула брови. Она явно была заинтригована.
— Элеонор будет в восторге. Обычно у нее останавливаются лишь на уик-энд, да и то начнут приезжать только через несколько недель, в конце мая или в июне. А теперь переходите в своим проблемам и объясните, что такая шикарная девушка делает в Лосином Ручье. Кстати, я — Карла.
— Линдси. — Она протянула руку через стойку — и они обменялись быстрым рукопожатием. — И боюсь, что я перестала считаться шикарной.
Карла сочувственно кивнула, энергично встряхивая шейкер с коктейлем для Линдси.
— Расскажите мне свою историю.
Ну, была не была.
— Вы не слышали про раздел добрых советов «Любовные письма»? Его перепечатывают многие газеты.
Карла перелила коктейль Линдси в бокал для мартини, поставила его перед ней на салфетку и задумалась над услышанным.
— Это тот, куда люди пишут про свои проблемы насчет любви или секса… или еще чего-то из области отношений?
Линдси кивнула и попробовала коктейль. О! То, что надо!
— Да, это он, — сказала она. — А я — Линдси Брукс, ведущая этого раздела.
У Карлы отвисла челюсть, а глаза стали большими и круглыми как… ну, как два бокала для мартини.
— Да… ты… что? Ты — это она? Девица из «Любовных писем»?
— Собственной персоной, — подтвердила Линдси с невеселой улыбкой.
— Так ты… психолог или психотерапевт? Потому что тогда я чувствую себя полной дурой, раз попросила поделиться твоими проблемами!
Линдси решительно покачала головой:
— Нет. У меня в колледже было несколько курсов по психологии, но я просто журналистка, которая… любила любовь, наверное. Это чувствовалось в моих первых статьях. Какую бы тему я ни освещала — пожар, грабеж, благотворительный вечер, — я всегда сосредоточивалась на отношениях тех людей, которые были с этим связаны, и включала их в статью, даже когда это было ни к чему. А мой шеф не стал меня увольнять, а предложил попробовать свои силы в современном разделе советов. Так и началась моя новая карьера.
Говоря это, она чуть повеселела, но моментально потухла, рассказывая о том, что только что добровольно прекратила вести раздел.
— Потому что хотя мои начальники и встали на мою сторону после того, что произошло с Гарретом, я просто почувствовала, что больше не могу продолжать туда писать. И вести блог тоже. Потому что как может женщина, чью любовную катастрофу обсуждают на первых страницах газет, давать другим людям советы, касающиеся любовных отношений? Меня просто засмеют! Да нет — меня уже и так засмеяли. Так что я просто приглашала бы людей смеяться надо мной еще громче.
— Погодите. Стоп! — вмешалась Клара. — Кто такой Гаррет? И в чем была катастрофа? И почему над вами смеются?
Точно — она забежала вперед. Может, это надо считать доказательством того, что ей действительно необходимо выговориться. Так что Линдси сделала большой глоток коктейля и рассказала Карле про свою задумку с фартуком и разорванную помолвку. Когда она дошла до фото, Карла отреагировала должным образом — возмущенно ахнув и гневно нахмурившись.
— И что было потом? — спросила Карла, набрав горстку арахиса из вазочки на стойке.
Линдси тоже съела немного орешков, а потом запила их глотком вкусного коктейля.
— Ну, на следующее утро я проснулась и поняла, что жизнь моя практически разбита. Ни свадьбы, ни замужества, публичное унижение… и получу ли я теперь работу — большой вопрос. Как я уже сказала, высокое начальство хотело, чтобы я продолжала вести раздел, но я сказала им, что просто не могу. Мне нужно время, чтобы во всем этом разобраться. И я решила, что мне стоит исчезнуть. — Она отхлебнула еще немного коктейля. Опьянение заставляло ее с каждой секундой говорить все откровеннее. Ссутулив плечи, она тяжело вздохнула. — Ах, кого я обманываю? Я сбежала. Испарилась. Приехала сюда, чтобы спрятаться.
