предполагал в своих самых пессимистичных прогнозах.
Навести на цель и активировать готовый артефакт - секундное дело. Прицелившись так, чтобы огненное облако накрыло начало строя (я не собирался проявлять неразумную в данных обстоятельствах гуманность и тратить единственный заряд на пустое место), я пробормотал формулу активации. Огненный вихрь закружил свой испепеляющий танец, и грохот оружия сменился воплями боли и ужаса. Черные воины бросились врассыпную, давя по пути своих менее расторопных или менее напуганных товарищей.
Заклинание имело в первую очередь психологический эффект. Хотя я и ударил по скоплению воинов, количество трупов по моим прикидкам и хлынувшим в меня ощущениям не должно было превышать пары сотен - тоже весьма ничего для одного удара, но не такая уж и значительная потеря для многотысячной армии. Если бы заклинание создавал я сам, то смог бы сконцентрировать в нем и больше сил (а так не позволяла возможность артефакта - у любого предмета есть потенциальная емкость - определенный порог количества энергии, которое в него можно 'закачать'), соответственно был бы и больше радиус поражения. Если бы противник знал, что такой удар у меня всего один, то наверняка пошел бы на приступ при таком раскладе. И в этом случае я не сильно бы смог изменить ход битвы - попробуйте, скажем, читать на оценку стихи наизусть на иностранном языке во время мигрени. В крайнем случае, я всегда мог телепортироваться отсюда на небольшое расстояние с помощью другого амулета, но вот так бросать на произвол судьбы приютивших меня людей не хотелось, даже если по трезвому размышлению эта война не моего ума дело. В моем распоряжении были бы только самые простые фокусы, не требовавшие от меня значительной концентрации. Весьма полезно, но недостаточно, чтобы остановить такую толпу. Но к счастью, всего этого не потребовалось - когда внутри строя открывается огненная бездна, то желание делать ноги затмевает все остальное - тут уже не до хладнокровных расчетов.
Итак, урфы спешно разбегались от стен крепости. Король, все еще не верящий в наступившее спасение, смотрел на меня широко раскрытыми и полными детского изумления глазами. Интересно, кем я сейчас был в его глазах - свалился из ниоткуда прямо перед неминуемым концом и обрушил на непобедимого противника огонь с небес. Мой вид, правда, мало напоминал белокрылого ангела-спасителя, но, может, тут и ангелы другие? 'Тоже мне, тихое внедрение в незнакомую среду и последовательный сбор информации'. Со стороны стен донеслось неуверенное ликование, которое через несколько минут переросло в истеричную радость - радость вынутого в последний момент из петли несправедливо осужденного узника. Люди плакали, обнимались, некоторые даже начинали танцевать. Умилительное зрелище... Вы когда-нибудь пробовали танцевать в латах? Но тут главное - энтузиазм, а уж его сейчас было в избытке!
- Ну что, Ваше Величество, как Вы считаете, я отплатил Вам за прием в стенах Вашего замка?
- Издеваетесь? - Король как то странно посмотрел на меня. - Я очень рад встретить закат среди живых... Такие вещи просто так не происходят... И не просто так - тоже. Что я Вам теперь должен?
- Давайте назовем это странным стечением обстоятельств - вас могли уже огреть по голове какой- нибудь тяжелой дубиной. А я мог вывалиться прямо посреди этой толпы... С весьма печальными для себя последствиями. А так все довольны... Ну или почти все... - Я кивнул в сторону большого выжженного пятна, оставшегося на месте применения заклинания. Я к тому же буду весьма признателен, если Вы ответите мне на ряд вопросов относительно этого мира, но если можно - сначала я бы хотел отлежаться. У меня очень трещит голова после поездки. Это можно устроить?
- Конечно. Я распоряжусь, чтобы Вас проводили в лучшие гостевые покои... А что касается вопросов, то я постараюсь ответить на все, вот только пока что у меня у самого их очень много, в частности, откуда взялось столько урфов в этом месте и в это время года. Я постараюсь найти ответы на эти вопросы, пока вы отдыхаете. Насколько я видел, урфы отступили неорганизованно, так что парочка наверняка заблудиться в наших ущельях. Ну и опять же, раненые... Откуда они все свалились на нашу голову, хотел бы я знать!
Меня с большим почтением проводили в гостевые покои. По замку уже пролетел слух, кому обязаны жизнью его обитатели, так что мне старались услужливо заглядывать в глаза, хотя была в них изрядная нотка страха. Я отнекивался от разнообразных предложений, мечтая лишь добраться до койки. Наконец, меня оставили одного. Я все-таки поставил на дверь одно защитное заклинание. Благодарность, благодарностью, но подобная предосторожность излишней не бывает. Если урфы вдруг решат вернуться и повторить попытку - меня всегда смогут разбудить стуком в дверь, а вот посторонних визитеров мне не надо.
Отсыпался я очень долго. Понятия не имею сколько, но нутром чую - долго! Я встал и наконец-то огляделся по сторонам по-хорошему. До сих пор я пребывал в настолько помраченном состоянии рассудка, что окружающая действительность была мне глубоко до фонаря! Я даже спать повалился не раздеваясь!
Спал я, как оказалось, на большой и весьма удобной кровати под балдахином. Мимолетно отметил, что материал постельного белья весьма приятен на ощупь и говорит о довольно высоком уровне развития ремесел. О том же говорила и прочая обстановка. Деревянная мебель, выполненная с некоторым изяществом, ковер тонкой ручной работы. В качестве осветительных приборов - два больших подсвечника на двадцать свечей каждый. Камин - обязательный атрибут в любом каменном здании, если вы не хотите замерзнуть ночью, особенно в горах. Отдельная комнатка с туалетом. Ванны, правда, не имелось - водопровод слишком сложная штука для здания подобного типа, но то, что не нужно бегать на улицу, чтобы справить нужду, меня очень порадовало. Проходя мимо комода, я отметил весьма искусную резьбу по дереву. Сюжет вполне классический - королевская охота, или что-то в этом роде.
В камине были приготовлены дрова для растопки. В укромном закутке располагалась небольшая поленница. Я разжег огонь в камине, снял с себя одежду и уселся перед огнем, подмяв под себя ноги. Быстрая инвентаризация внутренних ресурсов показала, что я полностью восстановился после прыжка и готов к своему обычному времяпрепровождению - то бишь совать свой нос куда не просят, плести интриги и крушить все вокруг, если понадобится! Если не считать головной боли и весьма сомнительного места приземления, прыжок можно считать более чем успешным.
Я был очень голоден - типичная реакция моего организма на колдовство. Я, конечно, мог бы просто выйти и попросить еды - уверен, меня бы сразу накормили по высшему разряду, но мне захотелось, наконец, проверить на практике теорию о перемещении предметов между мирами. Дома я оставил на сей счет несколько четких инструкций - на кухне всегда должен быть приготовленный обед, оставленный в специально отведенном для этого месте. Так... Точка старта конкретизирована дальше некуда. С объектом тоже не должно было возникнуть сложностей - поскольку я не знал, смогу ли я 'притянуть' неизвестный мне предмет из известной точки, я распорядился, чтобы среди блюд всегда была тарелка с жаренными в меду крылышками - одно из моих любимых блюд, а среди напитков всегда был кувшин с простой водой.
Так - задача упрощена до предела: переместить из одной известной точки известный предмет в другую известную точку. Проще не куда. Я прошептал заклинание и уже через несколько секунд с умилением рассматривал появившееся передо мной крыло. К моему огромному восторгу, задача оказалась очень простой - затраты энергии на подобное перемещение были весьма малы, как будто я телепортировал это самое крыло на относительно небольшое расстояние. Учитывая его незначительную массу - сущие пустяки! Крыло исчезло так же быстро, как и появилось - на этот раз в моем пустом желудке.
Вдохновленный первой победой я принялся за продолжение эксперимента. Как я и предполагал - переместить неведомый предмет из известной точки оказалось несколько тяжелее. По сути - мне пришлось создать портал между мирами в этой самой точке и позволить тому, что в ней находилось в него провалиться. Поскольку портал был существенно больших размеров, чем требовалось для того же крыла, то и энергии на его создание ушло больше. Но - тоже вполне реально.
Перенос тех же объектов на большое расстояние потребовал бы намного больших затрат. Видимо, тут дело именно в расстоянии - при переносе объекта в другой мир оно выводиться из уравнения, а точнее - заменяется некоей константой. Вычислять ее у меня пока желания не было - займусь на досуге. Приемлемо - и ладно.
Так, следующий пункт перенос известного предмета из неизвестного места. Тут у меня возникла заминка - я никак не мог придумать нужный мне предмет. Первым порывом было свиснуть какую-нибудь из королевских реликвий, но я решил не шалить.
