На самом деле, на месте следующего повествования должно быть много-много историй, показывающих, как растут и развиваются сказки. Но ночь, даже зимняя, коротка, и Бублик просто не успел рассказать все, что хотел.
Недалеко от этой улицы, в доме с красной железной дверью живет Малыш. От такого, как он, не отказалась бы ни одна мама на свете. И собственная мама его очень и очень любила.
Как-то, когда Малышу исполнилось три года, ему показалось, что мама все делает не так.
— Что ж, — сказал себе Малыш, — тогда я научу ее, как надо делать.
И начались капризы. Мама несет ему еду, а Малыш переворачивает ее на пол; мама укладывает его спать, а он поет песни и изображает удава; мама ведет Малыша гулять, а он упирается, цепляется за все и кричит, что хочет быть водителем.
Мама очень устала от капризов Малыше.
Каждую субботу к ним в гости приходит бабушка. У нее седые пушистые волосы и добрые глаза. Малыш любит бабушку и почти никогда с ней не капризничает.
В эту субботу она принесла малышу подарок. В серебристо-синей оберточной бумаге оказался золотисто-желтый жираф. Малыш тут же затащил его шею в рот.
— Что нужно сказать бабушке? — спросила мама, пробегая мимо с кастрюлькой.
— Сфафипа, — улыбнулся Малыш, не вынимая жирафа изо рта.
Ну и вкуснотища!
Жираф живет теперь рядом с кроваткой Малыша: там, где до него совсем легко дотянуться.
Ветреной ночью Малышу не спится. Он дотягивается до жирафа, обхватывает его и прижимает к груди. Не помогает…
Ничего не поделаешь. Придется звать маму. А она тут же начнет опять все не так делать. Не догадается, что Малышу просто неуютно.
— Подожди, — шепнул ему жираф. — Зачем тебе ее звать?
— Мне страшно, — признался Малыш, ничуть не удивляясь, что золотисто-желтый друг задает ему вопросы.
— У меня к тебе предложение, — деловым тоном заявил жираф. — Вот ты не хочешь звать маму. Конечно, ведь она сейчас начнет делать и говорить всякие глупости! Давай сделаем так: мы с тобой поменяемся местами. Я стану Малышом, а ты станешь жирафом. Кстати, меня зовут Хочухас.
— Зачем? — удивился Малыш и почувствовал, что хочет позвать маму.
— Как зачем? Я же понимаю тебя лучше мамы. Я просто прижму тебя к себе, и тебе не будет страшно. Но пока я такой маленький, я не могу этого сделать, сам понимаешь, пояснил Хочухас.
Малыш немного подумал и согласился. Ведь, если ему не понравится, он всегда может стать самим собой.
— Внимательно смотри мне в глаза, — сказал Хочухас, — и повторяй: «Хочухас-малышухас- поменюхас!»
— Хочухас-малышухас-поменюхас! — покорно повторил Малыш и тут же стал маленьким золотисто- желтым жирафом.
Хочухас прижал его к себе. Малышу стало спокойно и тепло, и, сладко зевнув, он заснул.
Утром Малыш проснулся в каком-то непонятном месте. Он не сразу вспомнил ночное приключение. Но, поняв, что его засунули на дальнюю полку со старыми игрушками, сразу все понял.
Хочухас обманул его! Он и не собирался меняться с ним обратно.
Сквозь маленькую щелку Малыш видел, как в комнату пришла мама. Она присела на краешек кровати и ласково сказала:
— Вставай, Малышок мой.
Малыш подумал, что Хочухас, как и он обычно, будет сейчас валяться и капризничать. Но Хочухас тут же открыл глаза и сел. Он улыбнулся маме Малышовыми губами, а мама, обрадовавшись, что никуда сегодня не опоздает, подхватила его и закружила по комнате.
Дальше — больше! Мама принесла Хочухасу кашу с кусочками фруктов. Малышу нравилась эта каша, но кусочки могли бы быть и покрупнее, поэтому он обычно вываливал ее на пол. Хочухас же уплетал ее за обе щеки, и Малыш на своей полке остро ощутил, что ему ужасно нравится эта каша, и еще сок, последовавший за ней, который Малыш не пил, потому что считал его чересчур кислым.
Весь день мама удивлялась тому, что ребенок вдруг стал таким послушным и хорошим. На радостях она купила ему новую машинку, которую тот с бибиканьем и гуденьем возил по полу.
Мама даже устала удивляться, что ее Малыш наконец перерос свои капризки.
Вечером мама строго, еще не веря, что ребенок послушается, велела ему идти спать. Но Хочухас встал и без единого возражения отправился к кроватке.
— Раз ты так рано ложишься, — сказала мама, — я успею тебе и сказку рассказать.
Малыш на своей полке окончательно расстроился. Он всегда ложился с ревом и так долго, что мама просто не успевала рассказывать ему сказки.
И тогда Малыш окончательно решил, что он должен вернуться на свое место. Он не позволит какому-то Хочухасу есть его кашу, слушать его сказки и забирать любовь его мамы. Пусть его мама и делает что-то не так, но ведь она старается.
Следующий день — суббота. К Малышу пришла бабушка.
— Где же жирафчик, которого я тебе подарила? — спрашивает она Хочухаса. А тот глаза прячет.
— Потерял, — говорит.
Малыш на своей пыльной полке очень испугался. Что, если его отсюда так и не достанут, а Хочухас так и будет жить вместо него?
Но бабушка оказалась упрямой.
— Давай-ка посмотрим вон на тех полках.
И как Хочухас ни старался, он, конечно же, не смог отговорить бабушку.
— Вот же он! — торжествующе воскликнула бабушка. — Возьми, — она тут же всунула внуку подарок прямо в руки.
Хочухас кривился, но деваться было некуда. Видимо, он надеялся спрятать Малыша, когда бабушка уйдет.
Малыш понял, что это его единственный шанс. Но у него никак не получалось заглянуть в глаза Хочухаса. А тот тем временем, в угоду бабушке, засунул шею жирафа в рот.
— Вот оно! — чуть не закричал Малыш.
Он изогнул шею, и его глаза оказались совсем рядом с глазами Хочухаса.
— Хочухас-малышухас-поменюхас! — тихо, но четко сказал Малыш.
Только ничего не произошло.
— Как же так! — ужаснулся Малыш. — А если по-другому? Малышухас-хочухас-поменюхас!
И тут же он ощутил во рту вкус золотисто-желтой шерстки жирафа. Мощное движение зубами, руками, и голова жирафа, вместе с куском шеи, отлетела в сторону.
— Какой ты плохой! — разозлилась бабушка.
— Я пришью, — отозвалась мама, пробегая мимо.
— Да не надо. Я просто не буду ему ничего дарить, — бабушка сверкнула глазами на улыбающегося Малыша.
— И не надо, бабуля, — говорил его взгляд. — Я вас и безо всяких игрушек люблю.
Глава III
