И вот за пару часов до Нового года гости собрались в огромной парадной гостиной ярко-освещенной свечами, парящими вдоль стен.
Стол, уже буквально ломившийся от яств, тоже был празднично украшен: ледяные зачарованные фигурки лебедей стояли перед каждым гостем, алые батистовые салфетки, выделялись яркими акцентами среди столового серебра, белоснежного фарфора и искрящегося хрусталя.
Гарри, одетый в темно-синюю, почти черную мантию, и Драко, красовавшийся в светло-серой, встретили всех у входа в зал. Поттер радостно улыбнулся и пригласил внутрь изящно выглядевшую в вечернем платье Гермиону, удивительно нарядного Рона, облачившегося в черный фрак, и Северуса Снейпа, чья традиционная черная мантия была накинута поверх бордового костюма, оттеняемого белоснежной сорочкой. Драко, раздвинув губы в улыбке, промолчал, однако же вежливо посторонился, приветливым жестом показывая, куда именно идти.
Северус окинул взглядом сияющего Поттера и сдержанного, но вполне спокойно воспринимающего гостей Малфоя.
Гермиона и Рон с любопытством оглядывались, рассматривая причудливые украшения зала, расспрашивая Гарри о том, как тот провел Рождество и одновременно рассказывая о своей поездке.
Чуть поодаль Драко беседовал с крестным.
Наконец, вся компания уселась за стол, чтобы отдать должное угощениям. И разговоры немного затихли. Драко, как и обещал Гарри, не цеплялся к его друзьям, стараясь не замечать неуемный аппетит Уизли и настырные расспросы Грейнджер. Он видел, как сияли глаза его жениха. И не собирался портить вечеринку.
Однако или под влиянием вина, или из-за праздничной атмосферы с негромкой приятной музыкой, блестевшей мишурой, мерцающими упаковками подарков под елкой, вкуснейшей закуской на столе, Малфой вскоре расслабился и уже через полчаса вовсю болтал с крестным, обсуждая новое зелье и планы его лаборатории на январь.
Когда все утолили голод, музыка заиграла громче, а все присутствующие разбрелись по залу. Рон с удивлением рассматривал вид из окон. Гермиона расспрашивала Снейпа о его последней опубликованной статье на тему новой модификации зелья снов без сновидений. Гарри же подошел к Драко, усевшегося в кресло напротив камина, в котором горел огонь.
Он подал ему бокал с вином и соприкоснулся с ним своим бокалом, отчего раздался мелодичный звон хрусталя.
- Спасибо за этот вечер.
Драко кивнул, не имея сил отвести взгляд от ярко блестевших губ Гарри, когда тот пригубил шампанское.
- Через пять минут мы должны выйти на крыльцо, - вдруг вспомнил Гарри, вытащив палочку и сотворив заклинание времени.
- Зачем?
- Будем смотреть на фейерверки, конечно же, - снова улыбнулся Поттер и тут же подскочил с подлокотника кресла, громко призывая всех облачиться в теплые мантии, которые тут же подали домовые эльфы.
- Ты сошел с ума, - покачал головой Драко, однако же послушно натянул мантию и, обхватив Гарри за руку собственническим жестом, направился вместе с ним на улицу.
* * *
Огни, разноцветными всполохами расцвечивающие черный бархат полуночного неба над мэнором, были чудесны.
Гермиона, повисшая на плече у Рона, вскрикивала от каждого нового залпа. Рон, обхватив подругу за талию, смотрел на вакханалию света, чуть приоткрыв рот. И даже Северус Снейп, стоявший позади всех, широко распахивал глаза каждый раз, когда из столпа на первый взгляд беспорядочных огней образовывались разнообразные картинки, некоторое время двигающие в воздухе.
Едва затих последний фейерверк, как часы, расположенные в холе мэнора, пробили полночь. Перед магами возник поднос с бокалами вина и те, разобрав их, выпили шампанское стоя, а затем принялись поздравлять друг друга с наступившим Новым годом.
Драко, крепко обнявший за плечи Гарри, прижался к нему и, не обращая внимания на чужие взгляды, поцеловал своего Поттера.
- С Новым годом, любимый.
- И тебя, Драко.
Затем, к тайному неудовольствию Малфоя, на шее Гарри повисла Грейнджер, да и Уизли со Снейпом не преминули поздравить Поттера. А тот радостно отвечал им.
Их громкие возгласы прервала новая серия праздничного салюта, на этот раз сопровождающаяся музыкой.
Довольные, чуть оглушенные и слегка пьяные от легкого морозца и свежего воздуха гости и хозяева вернулись в зал, чтобы подкрепиться горячим глинтвейном и закусками.
Еще через час, когда ни есть, ни пить уже никто был не в состоянии, все подошли к елке, под которой лежали свертки с подарками.
Разобрав каждый свои коробки, они уселись на диваны и кресла, чтобы разорвать упаковки и похвастаться ими перед друг другом.
Снейп, присевший рядом с крестником, развернул серебристую бумагу и вытащил книгу. Гарри с Драко, слышавшие несколько раз о том, что Мастер зелий давно разыскивал именно это издание, специально заказали его, едва ли не впервые воспользовавшись громким именем Героя всего Магического мира, чтобы старинный фолиант доставили к сроку.
Северус удовлетворенно кивнул крестнику и Гарри и откинулся на спинку дивана, чтобы понаблюдать за реакцией бывших учеников на шикарные подарки.
Рон получил новую фирменную метлу и кучу приспособлений и оборудования для игры в по-прежнему любимый им квиддич. Причем оборудование было профессиональное. Гарри, как действующему игроку, удалось достать его без проблем. И теперь Уизли утащил своего друга в сторону. Ему не терпелось разобраться во всех новинках.
Гермиона, раскрыв свой экземпляр книги, о которой несколько раз упоминала во время предыдущих встреч, тут же углубилась в нее, забравшись в удобное кресло.
Драко, еще не успевший развернуть свой подарок, увидел, как Снейп с нехарактерными для него эмоциями на лице, наблюдал за Поттером. При этом книга небрежно лежала у него на коленях, так до сих пор и не открытая.
- Крестный, - позвал Драко, когда не смог больше смотреть на то, как темный тяжелый взгляд скользит по стройной гибкой фигуре его жениха. - А что Гарри подарил тебе на Рождество?
- Что? - медленно, почти неохотно, развернулся к нему Снейп.
- Я спросил тебя про рождественский подарок от Гарри, - повторил Драко.
И тут Снейп непроизвольно поднял руку, и его пальцы коснулись собственных губ, обведя тонкие контуры. Глаза Северуса подернулись странной дымкой воспоминаний.
Драко забыл, как дышать. Подозрение, возникшее при виде жеста Снейпа, усилилось, когда тот произнес:
- Я получил самый лучший подарок… Думаю, что не забуду о нем никогда…
И длинные пальцы еще раз непроизвольно прошлись по губам.
Драко, на несколько мгновений замерший и не в силах оторвать взгляд от руки Снейпа, вздрогнул от догадки. Затем потемневшие серые глаза посмотрели на смеющегося над чем-то Поттера, сидевшего рядом с Роном Уизли прямо на пушистом ковре посреди зала.
- Ты… Вы… Он поцеловал… Я не поним… Он тебя? Или ты… Вы… - Драко никак не мог сформулировать вопрос, настолько неприятно и больно ему стало. Он только чувствовал, как что-то тяжелое и темное ворочалось в его груди в том месте, где обычно билось холодное малфоевское сердце.
- Что? - вдруг очнулся Снейп, удивленный странным набором звуков, вырывавшихся из горла крестника.
