Здравствуйте, я ваша ведьма!

добралась до крепости. Вокруг нет никаких следов их присутствия.

– Мага ты тоже не видишь. А он наверняка здесь. Может, он как раз складирует хладные трупы где-нибудь в подвале.

– Умеешь же ты утешить, – фыркнула я. – Нет бы сказал что-нибудь типа «все хорошо, а дальше будет еще лучше».

– И не подумаю. Расслабишься, а мне потом вытаскивай тебя из очередной неприятности.

– Между прочим, тебя никто не просил вмешиваться. Навязался на мою голову.

– Я?! Навязался?! – Возмущенный вопль меча оглушил. – Не очень-то и хотелось. Вот позовешь, а я не откликнусь.

Я скептически пожала плечами. Ну и пожалуйста. Тоже мне, велика потеря.

Когти монстра гулко цокали по каменному полу. Если закрыть глаза, то звук можно легко спутать с шагами собаки. Пару раз из-за угла выныривал какой- нибудь полугоблин, но радостный оскал моего «скакуна» заставлял доблестного стража исчезать гораздо стремительнее, чем он появлялся. Интересно, почему они боятся Волчка? Сами же вывели зверушек, а теперь драпают от них не хуже зайцев. Странные они какие-то.

Команда обнаружилась в знакомой комнате для жертвоприношений. Причем в полном составе. И почему я не удивляюсь? Голый по пояс Аватар живописно раскинулся на плоском камне, в нишу которого вставили-таки чашу для жертвенной крови. Молодец маг, подсуетился. А то в жертву приносить собрался, а инструмент как следует не подготовил. Даже обидно как-то. Никакого уважения к главной участнице заклания. Вооруженный ритуальным ножом маг исступленно блеял какое-то сложное заклинание. На запястье демона-искусителя виднелся аккуратный надрез, кровь тонкой струйкой текла по специальному желобу в чашу. Глядя на тонкую алую струйку, вожделенно облизывался вампир, не особенно стесняясь вылезших наружу клыков. А кого бояться – все свои собрались. Вокруг алтаря к стенам приковали остальных участников похода. Лица у всех сосредоточенно-серьезные, проникшиеся важностью момента. А меня, как всегда, не пригласили. И кто они после этого?

Я ударила пятками Волчка. Тот взвился в воздух и приземлился прямо на алтарь, широко расставив когтистые лапы, но умудрился при этом не задеть лежащего Аватара. При виде меня маг от неожиданности икнул и сел на пол. Вампир оскалился, и я с удовольствием увидела внушительные промежутки между клыками в его зубастой пасти. Приятно, черт побери, лицезреть деяния рук своих.

– Ага! Не ждали?! – радостно поинтересовалась я. – Не очень-то хорошо с вашей стороны. Между прочим, в жертву приносить собирались меня.

– Так ты же сбежала, – жалобно проблеял маг. Он, похоже, прикидывал, какое заклинание читать, чтобы я сгинула окончательно. Экзорцист хренов.

– Поклеп! – нагло возмутилась я и шарахнула подобравшегося слишком близко вампира книгой в челюсть. Так и знала, что она мне еще пригодится, – довольно думала я, наблюдая за воющим вампиром. – Стоило только выйти на минутку, как мое место бессовестно заняли. Это, как его там… Дискриминация, вот! – Я назидательно подняла вверх палец, правда, почему-то средний, но кто обращает внимание на такие мелочи. – Я требую, чтобы меня принесли в жертву!

Вампир снова совершил попытку наброситься на меня. Нет. Вообще наглеж! Разве можно кидаться с клыками на беззащитную девушку? Так я возмущалась, наблюдая, как Волчок треплет нежить за руку. Куда катится этот мир? Удар сверху по голове фолиантом успокоил распоясавшегося вампира надолго. Маг взвыл и сделал попытку покинуть место боя, шустро передвигаясь на карачках. Прыжок Волчка лишил неудавшегося властелина мира возможности ретироваться.

– Я буду жаловаться! – вопил он. – Я до Темного властелина дойду!

– А если мы тебе ноги выдернем? – спокойно поинтересовался Велиор, и глаза его мстительно блеснули.

– Тогда доползу, – насупился маг.

– Что ж ты охрану не поставил, предусмотрительный наш? – спросила я, спешиваясь.

– Я поставил, – шмыгнул носом маг. – Кто ж знал, что ты книгу с собой прихватишь. Между прочим, это нечестно. Книга только меня слушаться должна. Вот.

– Почему? – удивилась я, с интересом рассматривая трофей.

– Она у нас из поколения в поколение передается и настроена исключительно на наш род.

Я пожала плечами. Если бы у меня были такие странные родственники, пришлось бы обживать параллельные миры. Внезапно башня содрогнулась до основания. Пол под ногами начал сильно вибрировать. Не ожидавшая от крепкой на вид башни такого финта, я шлепнулась на пол и удивленно уставилась на мага. Тот, радостно взвизгнув от восторга, принялся отплясывать, высоко задирая ноги, замысловатый танец. Получилось нечто среднее между гопаком и канканом. Зрелище, скажу вам, не для слабонервных. Никогда не подозревала, что землетрясение может действовать так на людей со слабой психикой.

Между тем гул постепенно нарастал. Вибрация передалась стенам, посыпалась мелкая крошка.

– Господи, что это? – испугалась я.

Неужели конец света? Не согласная я! Меня никто не уведомил заранее!

– Освободи нас, идиотка! – завопила Мелена.

Надо же, какая ласковая. Могла бы попросить и повежливее. А вот не отвяжу!

– У меня ключа от наручников нет, – резонно заметила я, поднимаясь на ноги.

Ну вот, очередные штаны окончательно испорчены. Так никакой одежды не напасешься.

С потолка посыпались более крупные булыжники. А это уже серьезно, перепугалась я. Шлепнется такой – и прощай, бренный мир. Мозги отшибет напрочь, если они имеются, конечно.

– Связка у вампира на поясе, – подсказал Арни.

– А «пожалуйста»? – заупрямилась я.

– А в лоб? – в тон ответила Мелена.

Я обиженно засопела. Им жалко попросить, что ли? Раскомандовались. Я прискакала, как рыцарь на белом коне, с шашкой наголо, а они «подай-принеси», и все в приказном тоне.

– Ладно, пожалуйста, – примирительно попросил Велиор. – Только освободи нас раньше, чем рухнет крепость.

– Хорошо. Но только из вежливости, – кивнула я и принялась обыскивать вампира.

И, конечно, тот очнулся в самый неподходящий момент. Наглый вампирюга крепко уцепился за руку, оскалил обломки зубов и совершил попытку цапнуть. Я взвизгнула, подпрыгивая метра на два вверх, и замахнулась на наглеца книгой. Лэнд свел глаза в кучку и бессильно обмяк. Ага! Страшно? Бойся, враг, ведьму с книгой! Пол заходил ходуном, и стоять на нем без опоры становилось все труднее. Я уцепилась за Волчка, жалея, что не успела отрастить на нем шерсть заново. Скользкая кожа не способствовала цепкости.

До прикованного народа пришлось добираться на карачках. Со стороны выглядело это наверняка забавно, лица окружающих вытянулись, однако смеяться никто не решился. Мало ли что. Вдруг обижусь и брошу их на произвол судьбы? В конце концов, они тоже не очень спешили со спасательной миссией. Если бы не Ахурамариэль, то мои бренные останки в лучшем случае просто прикопали бы где-нибудь под стенами крепости, благо песок кругом, в худшем – скормили бы вместо собачьего корма местным мутантам. Рука тряслась так, что массивный ключ отказывался лезть в не менее массивный замок. И какому идиоту пришла в голову светлая мысль навесить на оковы амбарные замки? Это же не конюшня с дорогими скакунами. Кому вообще придет в голову освобождать этих недотеп? Одна я, идиотка, польстилась.

…Наконец попала. Класс! Прямо снайпер. Замок услужливо щелкнул, кандалы упали к ногам Велиора. Пол снова вздрогнул, меня качнуло в сторону, и я шлепнулась на пятую точку. Больно, блин. Велиор экспроприировал ключи и продолжил миссию освобождения. Тем лучше. Я к качке непривычная, а он, может, всю жизнь провел на кораблях. Хотя какие могут быть корабли в песках пустыни?

Пол вспучился, огромные плиты поднялись, как огромная кротовина. Мама дорогая! Ничего себе размерчик, должно быть, у крота! Волчок, скуля от ужаса как побитая шавка, забился в угол и закрыл глаза лапами. Хорош защитник. Маг просто не замечал, что его жертвы находятся в самом разгаре процесса освобождения. Похоже, у него на почве мирового господства банально поехала крыша. Будущий мировой диктатор принялся метаться вокруг образовавшейся ямы, потирая ручки, и больше смахивал на суетливого падальщика, чем на хомо сапиенса.

Из каменной кротовины показались острые ятаганы когтей. Я нервно икнула, маг радостно подпрыгнул, Мелена взвизгнула, Бельвиор нервно облизнул пересохшие губы, Велиор вообще не обращал внимания на мелочи, занимаясь ключом, который застрял в замочной скважине. Эльф ударил заклинанием, оно срикошетило от каменной плиты пола и шандарахнуло по очнувшемуся не ко времени вампиру. Тот привычно свел глазки в кучку и затих. Далее из провала показались острые кончики рогов.

– У меня все получилось! – радостно визжал маг. – Получилось!!!

Нет. Точно, тихо шифером шурша… Я стрельнула глазами в сторону выхода. Не добраться. Яма вон какая большущая, все пути отступления перекрыла. Страшно-то как!

– Нет. Вы только посмотрите на нее. Прямо принцесса на горошине. Ручки еще на груди сложи.

– Зачем? – удивленно нахмурилась я.

– Чтобы когда помрешь, свечку удобнее вставлять было. Ты кто? Ведьма? Или просто рядом с Академией пять лет простояла?

– Ну допустим, ведьма…

– А раз так, придумай что-нибудь.

– Что придумать-то?

– Ну почему мне досталась ты? Экзорцизм изучала? Заклинание прочти, что ли!

Точно! Я в сердцах хлопнула себя по лбу и взвыла, угодив по ссадине. Почему у меня все не так, как у людей? Я начала читать про себя. Слова требовали особой сосредоточенности, так как половину из них я плохо знала, а другую половину забыла напрочь. Но в книге говорилось, что заклинание действенное. Изгоняет большинство видов нечисти.

Из ямы, кряхтя и ругаясь так, что уши непроизвольно сворачивались в трубочку, выбрался демон. Я порадовалась, что уже сижу на полу, иначе серьезный ушиб, а то и перелом копчика был бы гарантирован. Это же тот самый демон, который слепил из меня демоницу! Ну надо же, где встретились!

– Так… – хмуро поинтересовался нечистый. – Какой придурок вызвал меня в башню? Я все рога поотшибал, пока через три уровня лез.

– Он!

– Она!

Мы с магом синхронно ткнули пальцами друг в друга.