второго.
Однако этот первый прорыв не решил дела — не проскакал отряд и четверти часа, как им наперерез из зарослей вновь выскочили даки.
— Не останавливаться! — заорал легат так страшно, что глаза налились кровью, а на лбу вздулись жилы. — Вперед!
Приск скакал слева от легата и старался не оглядываться — потому не ведал, что творилось позади, и остался ли вообще кто-то из конвоя. Это не имело значения. Главное — навстречу бежали все новые и новые даки. Приск отпустил узду полностью, щит повесил на круп кобылы, в левую руку схватил фалькс (когда и как это произошло — не мог вспомнить). Теперь каждого, кто оказывался на расстоянии удара, центурион успокаивал навсегда. Поддевал фальксом щиты, вырывая их из рук; вспаривал животы, выворачивал ребра наружу. При каждом ударе левая рука отдавалась старой глухой болью, но меч держала твердо. В десницу центурион взял спату — и если кто пытался вклиниться между центурионом и легатом — времени пожалеть об этом у него не оставалось. Когда еще через четверть часа они остановились, Приску показалось, что обе руки у него деревянные, и чудовищная боль начала сводить плечи — хоть кричи.
— Клянусь Марсом, такого я еще не видел, — признался легат. — Как тебе удалось проделать такое?
— Я много тренировался с фальксом, придумывал, как отразить удары дакийской косы. И вот надумал… это…
Центурион оглянулся. Как ни странно, они потеряли во второй схватке только троих, да среди раненых прибавилось двое. Однако останавливаться было рано — даки, насытившись грабежом, вполне могли устремиться в погоню.
Проскакав около мили, центурион заметил впереди стоящего у обочины жеребца: это его Резвый, выдохнувшись после скачки, пытался щипать траву, но мешали жесткие удила.
— Ты отличный вояка, центурион, — заметил Лонгин, когда Приск вернулся к отряду, пересев на Резвого (центурион привязался к строптивому жеребцу и не хотел менять его на другого скакуна). — Но вот чем тебе точно надо заняться — так это верховой ездой.
— Да, как только будет время…
— Раньше, чем ты думаешь. Завтра остановимся на почтовой станции. Я останусь. А ты поскачешь вперед — предупредить трибуна[19] Марка Требония о том, что я прибываю.
— Зачем? — не сразу понял Приск.
— Пусть подготовится к моему приезду. Не люблю являться нежданным гостем к друзьям. Что хорошего, если ты зайдешь в дом, а хозяин пьян, хозяйка с любовником, а рабы обжираются в хозяйском триклинии?[20]
Лонгин похлопал центуриона по плечу, давая понять, что знает о положении дел в Дробете и так. Некое панибратство, порой демонстративное, удивляло в Лонгине. Однако Приск не сомневался, что в нужный момент легат сумеет обозначить расстояние между собой и подчиненными. Молодому же центуриону льстило такое почти дружеское отношение, тем более что по происхождению они были ровней — вот только отцу Приска «повезло» угодить в немилость Домициана. Теперь Судьба одаривала сына «врага народа»[21] шансом на удачу, только рядом с удачей холодной тенью, не отставая, шагала смертельная опасность.
Но это не могло остановить центуриона.
Глава II
СТАРЫЕ ДРУЗЬЯ
К Дробете Приск подъехал уже далеко за полдень, хотя и спешил.
Город под боком крепости разрастался быстро. В первую кампанию войны с Децебалом Траян поставил на берегу Данубия, кроме крепости, еще и временный лагерь легиона, и теперь главные улицы лагеря послужили основой кардо и декумано будущего города, а земляные валы и частоколы охраняли жителей от варварских набегов. Однако, как ни велик был лагерь целого легиона, поселок в эти стены вместиться никак не мог. Поэтому одну из стен снесли, освобождая растущий организм от неудобных и бесполезных свивальных пелен. Мастерские, жилые дома, бани поднялись за пару лет, а теперь строился амфитеатр. Правда, возводили арену в основном легионеры, сейчас они мешали раствор в сооруженных из досок корытцах, подвозили щебень, таскали кирпичи.
Въехав в крепость, Приск первым делом решил зайти к себе, а потом уже обрадовать командира сообщением, что на завтра ему выпала честь принимать легата Лонгина с инспекцией. Поставив жеребца в конюшню и препоручив Резвого старшему конюху (серебряный денарий в задаток за хорошую службу), центурион двинулся к своему домику. Дробета была небольшой каменной крепостью с пятью сотнями гарнизона, и распоряжался здесь военный трибун Требоний. Проживал командир в претории, а центурионы расположились в офицерских домах. В отличие от классического римского лагеря здесь имелось всего два офицерских дома — в каждом общий двор, куда выходили двери отдельных комнат. Приску в одном из домов досталась комната с кладовой. Пройдя к себе, центурион повесил мешок с привезенными вещами на гвоздь в кладовке и отворил дверь в комнату.
Он почти не удивился, когда увидел, что на его кровати спит какой-то варвар, внаглую укрывшись одеялом центуриона. А на полке над кроватью — вещи этого варвара — свернутое походное одеяло да легионерский шлем, начищенный до блеска.
— Оклаций сейчас принесет жареной оленинки. Жирная оленинка, с хрустящей корочкой, вчера только по лесу бегала, — сказал наглец, потом перевернулся на другой бок и сладко потянулся.
— Тиресий, мерзавец, что ж ты с охоты да на постель!.. — возмутился Приск.
— Не волнуйся, я грязи тебе не натащил, или ты не видишь — я только из бани. После охоты — баня — первое дело!
— У тебя что, своей постели нет?
— Извини, друг, но легионерские казармы здесь дерьмо, маленькие мышиные норы, с твоими покоями не сравнить.
— Казармы как казармы. К тому же есть отдельная для бенефициариев.[22]
— У тебя все равно лучше.
— Ты хотя бы велел себя побрить.
— А если снова на дакийский берег идти? Бороду, сам знаешь, за день не вырастишь.
Тиресий сбросил одеяло и сел. Судя по тому, что его патлы и борода торчали во все стороны, он в самом деле был только-только из бани. Нестриженый и небритый, Тиресий вполне мог сойти за простолюдина-дака, которых римляне называли коматами, то есть волосатиками. Разве что слишком темен волосом — даки в основном светловолосые да голубоглазые, хотя, с другой стороны — и темноволосых среди варваров на той стороне реки полно — в жилах многих течет кровь полонянок, увезенных даками из приморских колоний.
— Слыхал от Оклация: ты ездил в Берзобис по личному делу. — Тиресий вновь потянулся.
— Да, искал бедняжку Флорис.
— Но не нашел…
— Не нашел. — Приск уселся на соседнюю кровать, где обычно спал Оклаций, шустрый мальчишка из Эска, после войны оставшийся при молодом центурионе в качестве порученца-бенефициария. — Ты недавно с той стороны, все лето на северном берегу пробыл. Что там?
— Так я тебе и сказал! Мои сведения для ушей легата Лонгина.
— Я ехал в Дробету вместе с Лонгином, нас чуть не захватили даки, — бросил Приск небрежно.
