Бессмысленно. Он почти не почувствовал этого укуса, и уж тем более не мог быть им остановлен. Меч выписывает смертоносную дугу - и ещё одним противником меньше. Остальные успевают отпрыгнуть в стороны, но им не на что надеяться. Ага, магистр вскакивает на ноги и выхватывает свою палочку! И что же этот жалкий волшебник собирается делать?
-
И тут раздаётся оглушительный взрыв. Кажется, воздух вокруг пылает огнем, плавя сталь валяющихся неподалёку обломков бронированных машин. Успевает появиться мысль: они победили. Пожертвовали собой, но победили. Тело пронзает нестерпимый жар и жуткая боль. В голову словно ударяет окованный железом таран размером с дом. Мысли путаются, дыхание прекращается, конечности охватывает пламя...
Весь в поту, юный волшебник резко сел на кровати, жадно хватая воздух ртом. Казалось, он ещё ассоциировал себя с тем тёмно-красным созданием, которым только что был. Сейчас он не помнил ни того, что он - Гарри Поттер, ни того, что находится в башне Гриффиндора... Вместо слов получалось лишь сдавленное мычание, а внутри черепа всё ещё словно выбивали дробь тысячи барабанщиков. И только взволнованное лицо Рона, появившееся через несколько секунд перед глазами, помогло хоть как-то прийти в себя.
- Гарри, что с тобой? - испуганно спросил тот. - Это... я надеюсь, это... не шрам?
Гарри молча потрогал рукой лоб. Тот пылал огнём, но целиком - а не только в области пронзавшей его молнии.
- Нет... - ответил молодой волшебник, наполовину ещё витая в оставшихся после кошмара мыслях. - Не шрам... Но он сказал... Волдеморт сказал... что нанёс мне более глубокую рану.
- Что? Ты хочешь сказать - он говорил с тобой? Сейчас? Но ведь... он мёртв! Он должен быть мёртв, ведь так? И ты больше не его хоркрукс, между вами не могло остаться связи! - волнение Рона нарастало с каждым словом.
- Я... не знаю... - пробормотал Гарри. - Ладно, не бери в голову, а? Может, это просто сон.
Он упал назад в кровать, не в силах поверить в нереальность увиденного. Успокаивало одно - по крайней мере, на этот раз он был не Волдемортом, а чем-то иным. С другой стороны это же обстоятельство вызывало нешуточное беспокойство. Нужно во всём разобраться. Нужно опять во всём разбираться... Совет Гермионы предсказуем - перерыть библиотеку и побеседовать с кем-то знающим. Да, верное решение. Портрет этого самого «кого-то знающего» сейчас висит в директорском кабинете, и уж если Дамблдор не знает, что делать - вряд ли знает кто-то ещё. Успокоившись этой мыслью, Гарри позволил тихо подкравшемуся сну одолеть себя, и на этот раз не увидел никаких кошмаров.
Утром он сразу же понёсся к директорскому кабинету, бывшему теперь вотчиной МакГонагалл. К счастью, горгульи по-прежнему пропустили его без пароля. Гарри взбежал по винтовой лестнице, бросился к портрету Дамблдора... и невольно фыркнул - того не было на месте. Молодому волшебнику ничего не оставалось, как облокотиться на стену и с недовольным видом уставиться в опустевшую раму, надеясь на скорое возвращение директора и отмахиваясь от вопросов других портретов. Вскоре снизу послышались торопливые шаги - в кабинет вошли Рон с Гермионой. Появление друзей несколько расстроило Гарри. Взваливать на их плечи ещё и новые загадки ему очень не хотелось.
- Не пытайся сбежать от нас, - сразу поняла раздумия друга Гермиона. - Рон мне всё рассказал по пути, и ты очень правильно поступил, решив посоветоваться с Дамблдором.
- Действительно, - раздалось со стены. - Что произошло, мой мальчик? Расскажи-ка.
Директор вернулся практически одновременно с приходом друзей. В голове Гарри сразу мелькнуло подозрение, что он специально подождал их появления, услышав какие-то новости от других портретов или ещё неким способом. Ладно, если он так хочет... Гарри отбросил последние сомнения и рассказал не только о словах Тёмного Лорда, но и о странном сне, которым всё окончилось. По завершении рассказа глаза всех троих друзей впились в лицо старого волшебника, изрядно помрачневшие. Тот ответил им не сразу.
- Боюсь, я не могу тебе помочь, - веки под очками-полумесяцами медленно поползли вниз. - Моих знаний тут не хватит. Однако я
- Вы не знаете? - чуть негодующе спросил Гарри. - Но если не знаете вы - то кто знает?
Дамблдор улыбнулся, и на его лицо вернулось выражение озорства и некой хитрости.
- Спасибо, Гарри, но я далеко не энциклопедия с ответами на все вопросы - пусть и существую в, так сказать, плоском виде, - произнёс он добрым голосом. - Есть в этом мире люди, куда более искушённые в некоторых областях знаний. И я могу назвать имя одного человека, почти наверняка имеющего отношение к этой новой проблеме. Если Пётр Марков не сможет ничего тебе разъяснить, я очень сильно удивлюсь... и расстроюсь.
- Пётр Марков? - переспросила Гермиона, вдруг ставшая задумчивой. - Мне знакома его фамилия, но никак не могу вспомнить, откуда... Кто он такой?
- Самый приятный руководитель не самой приятной организации, - улыбка Дамблдора стала шире. - Мы с ним познакомились немногим менее полувека назад. Тогда мне посчастливилось оказать ему небольшую услугу... Затем Пётр преподавал в Дурмстранге, а потом его нашла новая работа, которой он и занимается до сих пор.
- И что же это за работа? - поинтересовался Гарри, не в силах представить профессию человека, разбирающегося хоть в чём-то лучше Дамблдора.
- Бумажная, в основном, - ушёл от ответа директор. - По крайней мере, в последнее время.
- Эм... ну, тогда мне нужно, наверное, написать ему письмо? - уточнил юный волшебник.
- Ах, вот с этим проблема, - развёл руками директор. - Понимаешь, сова вряд ли сможет доставить Петру послание. Он довольно давно предпочёл отгородиться от волшебного мира.
- Почему? - искренне изумился Гарри подозрительному ответу. - И как я свяжусь с ним?
- О, у него были веские - на его взгляд - причины для подобной изоляции, - глаза Дамблдора словно говорили, что на взгляд директора причины вовсе не были вескими. - Но не думаю, что Пётр простит мне копания в былых недоразумениях... Искать же его тебе, Гарри, не придётся. Я не любитель азартных игр, но в данном случае могу многое поставить: он сам так или иначе найдёт тебя. Просто постарайся пока быть поосторожнее, и не слишком удивляйся любым, даже самым невероятным, событиям. А теперь прошу меня извинить - сэр Каненгхем хотел подискутировать о наложенных на карточки из шоколадных лягушек чарах.
Дамблдор поспешил удалиться со своего портрета. Трое друзей переглянулись... и дружно тихо засмеялись. Директор в своём репертуаре, но на этот раз оставил как-то мало зацепок и намёков для самостоятельного раскручивания этой головоломки. Похоже, правда, для него сообщение о странном сне и впрямь оказалось неожиданностью. Так хочет он, чтобы они добрались до правды сами - или действительно просит подождать загадочного волшебника?
- Сэр Блэк, - озаренная внезапной идей Гермиона подошла к портрету Финиса Ниггелуса. - Вы не могли бы нам сказать, посещал ли когда-нибудь этот кабинет некий Пётр Марков?
- Юная леди, мой портрет висит здесь не для того, чтобы я запоминал всех приходящих сюда волшебников! - ворчливо произнёс тот, но всё-таки наморщил лоб. - Марков, говорите? Да, кажется, я припоминаю... Был здесь несколько раз, точно, однажды - даже с женой Натальей. Неплохой человек - но не слизеринец, по крайней мере, такого впечатления он не производит. Вечно в Дурмстранге хороших волшебников портят! Попади он в юности сюда - наверняка бы на моём факультете оказался, и имел все шансы стать его гордостью!
- А можно поинтересоваться, почему вы так решили? - невинно спросила волшебница.
- Нельзя, - вдруг нахмурился портрет. - Ни один из здесь висящих портретов не сможет вам рассказать больше. Спросите у Дамблдора, это он запретил нам говорить о Маркове.
Действительно, расспросы остальных директоров не принёсли никаких результатов. Своими впечатлениями о Маркове с женой могли поделиться все, кто их запомнил. А вот поведать хотя бы о занятии таинственного мага никто из портретов был просто-напросто неспособен. Гермиона достаточно быстро определила, что Дамблдор наложил на эту тему нечто вроде простейшей модификации чар секрета, не дающей любой магической форме разума делиться запрещённой информацией.
