оглядывал класс, ехидными комментариями отмечая ошибки студентов. Пару раз он вставал и подходил к кипящим варевам, проверяя их консистенцию и запах – но ничего не говорил, задумчиво проводя пальцем по тонким губам. Примерно в середине занятия в класс проскользнул иссиня-черный кот и по-хозяйски запрыгнул на стол, сунув любопытную мордочку в профессорские бумаги. Снейп только усмехнулся, заметив заинтересованные взгляды студентов: каждый раз они ожидали, что мрачный профессор за шкирку вышвырнет маленького наглеца за дверь, и каждый раз этого не происходило. Кот же, побродив по столу, черной тенью скользнул в приоткрытую дверь в лабораторию, чем еще сильнее заинтриговал учеников. Ни для кого не было секретом, что в эту святая святых хогвартских подземелий вхож был исключительно хозяин лаборатории, и даже профессору Дамблдору воспрещалось находиться там. Но Снейп на кота не обратил никакого внимания, словно того и не было.
- Мистер Уизли, если будете витать в облаках, то взорвете зелье… Мистер Малфой, вас это тоже касается.
- Профессор! – Драко нервно облизал губы. – Но разве в вашу лабораторию можно кому-то еще заходить? Этот кот…
- Нет. Но этот кот – исключительное по своим умственным способностям создание, чего не могу сказать о присутствующих здесь. Его зовут Тобиас. Больше вопросов на эту тему не потерплю. Следите за зельем.
В этот момент варево в котле Невилла Долгопупса опасно заискрилось и зашипело. Снейп находился слишком далеко от стола Невилла, чтобы хоть что-то предпринять, многие уже попрощались с жизнью, однако чье-то «Эванеско!», выкрикнутое за мгновение до взрыва, уничтожило зелье, налившееся неестественно-красным цветом. Кабинет и несколько гриффиндорцев были спасены.
- Мисс Грейнджер?.. – голос зельевара упал до опасного шепота, в один миг оказавшегося за спиной у девушки.
- Профессор! Вы же не будете снимать баллы?.. Зелье не взорвалось, а вы говорили только о том случае, когда…
- Мисс, вы настолько сомневаетесь в моих словах, что решили напомнить мне о них? – Снейп, прищурившись, смерил зарвавшуюся ученицу тяжелым взглядом. – А я был лучшего о Вас мнения. Долгопупс, ноль за урок. Мисс Грейнджер, минус десять баллов Гриффиндору за неуважение к преподавателю. Вы и мистер Уизли задержитесь после урока. Остальные: у вас 15 минут, чтобы закончить основу.
Ученики, мрачно переглянувшись, снова взялись за котлы. Звонок с урока, показавшийся райской музыкой, вызвал единодушный вздох облегчения. Очистив котлы от остатков зелья, и сдав образцы, ученики поспешно выскочили в коридор, оставив Рона и Гермиону на растерзание Снейпу.
Едва последний слизеринец выскочил в коридор, профессор захлопнул дверь и наложил на нее заглушающие чары. Из лаборатории моментально выскочил кот и бросился между столов, оглядывая класс.
- Да ничего не взорвалось! – крикнул ему вслед зельевар. Потом махнул рукой: - Я преподаю уже три месяца, а он все еще не верит в то, что я могу уберечь его драгоценный кабинет от оболтусов- студентов.
Возмущенный мяв из-под стола показал, что кот все слышал и сказанное ему крайне не понравилось.
- Да уж, если бы не Гермиона… - вздохнул Рон. – Снейп бы с тебя три шкуры содрал.
- Это точно! – зельевар уселся на крышку стола и чуть смущенно улыбнулся девушке. – Спасибо, Миона! Возвращаю десять баллов Гриффиндору за своевременную помощь преподавателю. Я не слишком сегодня бушевал на уроке?
- От Снейпа не отличить! – усмехнулся рыжик.
- Все в порядке, Гарри! Так и должно быть. Хотя, если честно, я не понимаю, почему ты отказываешься рассказать все профессору Дамблдору…
- Мы обсуждали это уже тысячу раз! – Снейп-Гарри возвел глаза в потолок. – Если я скажу Дамблдору, что вот уже три месяца обретаюсь в шкуре профессора Снейпа, то уже на следующее утро об этом будет знать вся школа. Меня прикончат сначала гриффиндорцы, потом над моим хладным трупом поиздеваются слизеринцы… Да ладно бы это! Мы потеряем шпиона в стане Темного Лорда – сейчас вместо Снейпа этим занимаюсь я, а если все выяснится, меня никуда не выпустят вообще, заперев в доме Блэка!
- А почему ты не сказал раньше?
Зельевар только рукой махнул.
- Сначала не подумал… потом решил, что буду шпионить за Снейпа.
- Это же опасно! – возмущалась девушка. – А если Сам-Знаешь-Кто проникнет в твое сознание?! Ты ж так и не осилил окклюменцию…
- Гермиона, если бы я не осилил окклюменцию, я бы сейчас перед тобой не сидел! – фыркнул тот. – Темный Лорд каждое собрание проверяет меня после восьми Круцио – мне пока удавалось держать ментальный блок. Кстати, а я еще и легиллименцию выучил!
- Это-то тебе зачем?! – удивился Рон. – Что, хочешь залезть к Лорду в голову?
- Мне же надо как-то со Снейпом разговаривать! – развел руками профессор. – А коты речью не владеют, как ты знаешь… Так, все, мы заболтались. Вы сможете приходить ко мне всю эту неделю в восемь вечера? Под предлогом взыскания?
- Конечно, Гарри, - успокоила Гермиона. – Вот, держи, я в библиотеке взяла для тебя трактаты по зельеварению… и вот еще из библиотеки Блэков по Темным Зельям.
- Миона! – взвыл Гарри. – Это-то мне зачем?!
- Снейп – темный маг, - строго ответила девушка. – Изволь соответствовать.
- А не боишься, что я тоже стану темным магом?
- А какая разница? – пожал плечами Рон. – Темный, не темный, главное – намерения!
- Если ты не заметил, Орден во всю использует Темные Зелья, - продолжала Гермиона. – Если тебя попросят сварить такое, что ты будешь делать? Побежишь Дамблдору рассказывать с опозданием на три месяца, что ты не Снейп? Нет уж. Раз уж ты решил ничего не говорить и взвалил на себя обязанности штатного зельевара Темного Лорда и Ордена, профессора зельеварения и декана Слизерина…
- Деканом Слизерина меня выбрал Хогвартс…
- … То должен выполнять их хорошо, - твердо закончила девушка.
- Вот именно, - поддержал подругу Уизли. – Ты уже за три месяца многое сумел. Повысилось мастерство, почти раскрылся магический потенциал, ты даже зелья стал варить лучше Гермионы – а это, сам знаешь, огромный комплимент.
- Так, стоп-стоп-стоп! – замахал руками Гарри. – Вы то отговариваете меня, то наоборот убеждаете не бросать начатое!
- Мы не отговариваем! Мы еще раз убедились в твоем решении идти до конца, и теперь всеми силами поддерживаем! – усмехнулась Гермиона. – Мой совет: попробуй сегодня сварить что-нибудь из Темных Зелий, у Снейпа должны быть все эти ингредиенты… и отпусти нас на ужин, господин профессор.
- Ох, ужин! Извините… - Гарри взмахнул палочкой, снимая защитные и заглушающие заклятия с двери. И, приняв грозный вид, произнес, точно копируя снейповские интонации: - В восемь вечера на отработку всю неделю. Ясно?
- Да, сэр, - ухмыльнулся рыжик, за что получил легкий подзатыльник.
Когда друзья ушли, зельевар подмигнул черному коту:
- Какая ирония судьбы, вы не находите, профессор? Гарри Поттер, надежда магического мира Британии, прямо под носом у Дамблдора осваивает темную магию и отчаянно защищает Слизерин! Большего идиотизма в моей жизни еще не было!
- Мяу!
_______________________________________________
Глава 1.
Всю неделю школу лихорадило. На 7 октября был назначен матч Гриффиндор-Слизерин, чего раньше никогда не было – профессора не желали обострять отношения между двумя факультетами с самого начала учебного года, а такой матч наверняка стал бы катализатором всевозможных склок и стычек. Первым матчем сезона ставили обычно Когтевран-
