Bertrice Small
La Dama de Friarsgate
1° de la Serie Friarsgate
Rosamund (2002)
PROLOGO
La primera vez que enviudo, Rosamund Bolton tenia seis anos. La segunda, no habia cumplido los trece y aun era virgen. Comenzaba a desear no serlo, pero la idea de verse libre de marido por el periodo de luto de un ano era muy seductora. Salvo durante tres anos, habia estado casada toda su vida.
Las cosas tal vez habrian sido diferentes si sus padres y su hermano Edward no hubieran muerto aquel verano lluvioso de 1492, durante la epidemia de peste. Pero todos perecieron, y Rosamund Bolton de pronto se convirtio en la heredera de Friarsgate, una vasta extension de tierra con grandes rebanos de ovejas y manadas de vacas. Tenia apenas tres anos.
Su tio paterno Henry Bolton habia ido a Friarsgate con su esposa, Agnes, y su hijo. Si Rosamund hubiera fallecido con su familia, Henry Bolton habria heredado Friarsgate. Pero la nina habia sobrevivido. Es mas, daba la impresion de ser una pequena particularmente saludable. Henry era un hombre practico. No necesitaba ser el senor de Friarsgate para controlarla y, sin duda, lo haria. Sin esperar una dispensa de la Iglesia, caso a su hijo de cinco anos, John, con Rosamund. La bula ya llegaria, y al precio adecuado.
Pero dos anos despues, con la recien llegada dispensa a buen recaudo en la caja fuerte que tenia bajo la cama, Henry Bolton estuvo a punto de perder Friarsgate una vez mas. Una enfermedad eruptiva infecto a los dos ninos. Rosamund sobrevivio sin inconvenientes. John no. Su esposa no le habia dado mas hijos vivos a Henry, que ahora la reprendia violentamente por esto. ?Perderian Friarsgate en manos de algun extrano por su incapacidad de darle otro hijo varon? Desesperado, Henry Bolton busco el modo de proteger sus intereses sobre la propiedad. Para su alivio, encontro la solucion perfecta en la persona de un primo mucho mayor de su esposa, Hugh Cabot.
Durante buena parte de su vida adulta, Hugh Cabot habia sido administrador en casa de Robert Lindsay, hermano de Agnes Bolton. Pero, ahora, Lindsay debia encontrarle un lugar en la vida a su segundo hijo, de modo que Hugh perderia el empleo. Esa informacion habia llegado a oidos de Agnes porque su cunada era una chismosa. Tratando de aplacar la ira de Henry, le conto lo que sabia y recupero asi el favor de su esposo, pues Bolton comprendio la sencilla solucion que su esposa acababa de presentarle para su problema.
Mandaron buscar a Hugh Cabot, que hablo con Henry Bolton y llegaron a un acuerdo. Hugh desposaria a Rosamund, de seis anos, y supervisaria Friarsgate. A cambio, tendria un hogar y viviria comodamente el resto de sus dias. Hugh vio cual era la intencion de Henry Bolton, pero, como no tenia opcion, acepto. No le caia para nada bien su involuntario benefactor, pero tampoco era un tonto de remate, como creyo Henry. Hugh penso que, si vivia lo suficiente, podria influir a su esposa nina y ensenarle a proteger sus propios intereses contra su avaro tio.
Agnes Bolton quedo embarazada otra vez. A diferencia de sus muchos embarazos anteriores, parecia que este llegaria a buen termino, como con John. Henry hizo arreglos inmediatos para regresar a su casa, Otterly Court, que era parte de la dote que su esposa habia aportado al matrimonio. Estaba feliz, convencido de que el ser que su esposa llevaba en el vientre era el tan anhelado hijo varon. Cuando Hugh Cabot finalmente muriera, pensaba Henry, casaria a su hijo con Rosamund. La herencia de Friarsgate volveria a su firme puno.
Al fin, Henry y su esposa empacaron y estuvieron listos para partir. Llego el dia de la boda. El novio era alto, y su dolorosa delgadez, combinada con sus cabellos blancos, acentuaba la impresion de fragilidad. Pero Hugh no era debil, como podria advertir cualquier persona que mirara con atencion sus brillantes ojos azules debajo de las espesas cejas rubias y canosas. Firmo los papeles de la boda haciendo temblar su mano a proposito. Tambien tenia los hombros caidos y no cruzo su mirada con la de Henry Bolton, aunque este no se dio cuenta. Lo unico que le importaba era que Rosamund no fuera arrancada de sus garras por un casamiento con algun extrano. Confiaba en que Friarsgate seguia firmemente bajo su control.
La novia vestia un sencillo vestido ajustado de lana color verde, de talle alto. Llevaba el largo cabello rojizo suelto sobre sus hombros estrechos. Los ojos color ambar denotaban curiosidad y tambien cautela. Era delicada, como una pequena hada, penso Hugh al tomar su manita en la suya para repetir los votos ante el anciano sacerdote. La nina recito sus votos con un sonsonete: era obvio que los habia aprendido de memoria.
Henry Bolton sonreia satisfecho, casi como relamiendose, mientras contemplaba el segundo matrimonio de Rosamund. Despues, le dijo a Hugh:
– No debes corromperla aunque ahora sea tu esposa. La quiero virgen para su proximo matrimonio.
Por un momento, Hugh sintio una ira oscura que se apodero de su alma, pero oculto el desagrado que le inspiraba ese hombre tosco y avaricioso, y dijo con voz queda:
– Es una nina, Henry Bolton. Ademas, ya estoy viejo para emociones como la pasion.
– Me alegro de oirlo -dijo Henry, jovial-. En general, es una muchachita docil, pero puedes golpearla si no se comporta como tal. Ese derecho es tuyo, y no te privare de el.
Y entonces Henry Bolton se fue de Friarsgate, cabalgando sobre las colinas que separaban Otterly Court de la rica propiedad de su sobrina.
PRIMERA PARTE
CAPITULO 01
El dia en que se desposo con Hugh Cabot, Rosamund Bolton observo en silencio la partida de sus tios. Entonces, se volvio a su nuevo esposo y dijo:
– ?Se han ido para siempre, senor? Mi tio se comporta como si esta fuera su casa, pero es mia.
– De modo que lo entiendes, ?eh? -respondio Hugh, divertido. Se pregunto que mas entenderia. Pobre corderito. Seguro que su vida no habia sido facil.
– Soy la heredera de Friarsgate -respondio ella, con sencillez y orgullo-. Mi tio Edmund dice que soy un premio jugoso. Por eso mi tio Henry quiere manipularme. ?Crees que volvera?
– Por ahora se fue. Estoy seguro de que regresara para ver como estas.
– Regresara para contemplar mis tierras y ver que prosperen -respondio Rosamund, con astucia.
El le tomo la mano.
– Entremos, Rosamund. El viento es frio y anuncia que el invierno esta por llegar, muchachita.
Entraron juntos en la casa y se instalaron en el pequeno vestibulo, cerca del fuego. La nina se sento frente a el y, muy seria, dijo:
