- Для других…Опасен…Не для тебя…Уничтожь! - захрипел Джим и закашлялся. Затем окинул бессмысленным взглядом фигурку мальчика и поспешил прочь.
Парни выбрались из своего укрытия и теперь глядели на Гарри со смесью страха и неодобрения.
- Что он хотел? Ты знаком с ним?
- Нет, он просто что-то говорил…
- Зачем ты ему отвечал? - сердито спросил один из них.
- Ээээ…Если поговорить с психом…Немного…То он точно не навредит…Нам в школе так говорили. Это называется подавить агрессию, - нашелся мальчик. Приятели недоверчиво покачали головами.
- Ладно, качок, турнички ждут.
Этим вечером мальчик выложился так, что наутро еле мог пошевелиться - а ведь такого с ним не случалось уже неделю.
* * *
В Дырявый Котел, казалось, набилось больше народу, чем он мог вместить. Снейп крепко ухватил Гарри за плечо, не давая окружающим затолкать его в угол. Никто не узнавал мальчика - по совету учителя он надел темную толстовку с глубоким капюшоном, скрывающим лицо. Горбатый бармен, едва заметив Снейпа, засигналил ему из-за стойки, тот пробурчал что-то насчет старых знакомых, и, не отпуская мальчика, пробрался к нему.
- Здорово, Снейп, - проскрипел он.
- И тебе не хворать, - равнодушно отозвался профессор, слегка загораживая мальчика.
- Кто это с тобой? - все таки спросил бармен, растягивая губы в щербатой улыбке. - Я, кажется, знаю…
- Не шуми, ладно? Никто не должен знать, что он со мной, - еле слышно приказал Снейп. - Что ты хотел?
- Этого, - он указал кривым пальцем на Гарри. - Кое-кто ждет наверху, в седьмой.
- Кто? - спросил Снейп, незаметно нащупывая палочку в рукаве.
- Да все нормально, ты, бешеный…
- Не называй меня так! - прошипел профессор.
- Опасности нет, я бы предупредил, знаешь же.
Учитель подтолкнул мальчика в сторону лестницы и остановил в самом низу.
- Поттер…
- Да, сэр, я знаю, кто бы это ни был, лишнего не болтать, где я был, не говорить.
- Именно так, - ответил Снейп.
Дверь в комнату открылась с негромким скрипом, и мальчик вошел внутрь, Снейп следовал за ним. У окна, деловито заложив руки за спину, стоял невысокий человек в шляпе-котелке и клетчатом пиджаке. Он обернулся и поспешил растянуть губы в фальшивой улыбке. Взгляд его при этом оставался холодным. «Неудачная маска, легко различима», - констатировал Гарри.
- Гарри, здравствуй, неужели я тебя встретил? - любезным голосом осведомился коротышка. - Да, забыл представиться, Корнелиус Фадж, Министр Магии.
- Здравствуйте, Министр, очень приятно, - настороженно проговорил мальчик.
- А вы, если я не ошибаюсь, Северус Снейп, дело номер…
- Вы не ошиблись, Министр, - легким поклоном прервал его профессор. Гарри насторожился: какое еще дело с номером? - Я Северус Снейп.
- О, Северус, смею спросить, каким же образом вы оказались здесь вместе с Мальчиком-Который- Выжил? - упомянутый мальчик почувствовал недоброе. Почему Министр задает такие вопросы? Как он сам оказался здесь? Зачем он его ждал? И как, черт возьми, узнал его? Профессор замешкался на долю секунды, но этого времени Гарри хватило, чтобы снять свой капюшон и выступить вперед.
- Я случайно встретил профессора в Косом переулке и попросил помочь с домашним заданием. Я не понял, как делать практическую часть.
- Вот как, - прищурился министр. - Профессор Снейп очень любезен, если даже в ущерб собственному времени помогает с уроками ученикам не своего факультета, не так ли?
- Да, профессор всегда помогает, - поспешил заверить его Гарри. Осознавая, что вранье звучит крайне неубедительно, он сожалел об этом, но поделать ничего не мог - не успел придумать ничего получше.
- Ну раз так, Гарри, - снова любезно улыбнулся Министр. - Перейдем к делу.
- До меня дошли слухи, что ты сбежал от родственников сегодня утром и тебе теперь негде жить. Настоятельно рекомендую тебе остаться в Дырявом Котле до отправления поезда.
- Хорошо, Министр, спасибо, я так и сделаю, - торопливо согласился Гарри.
- И не выходи в Маггловские кварталы.
- Да, Министр.
- В таком случае я с вами прощаюсь, господа, всего хорошего., удачи с домашним заданием, - Фадж приподнял шляпу на прощание и ушел.
- Это что было, сэр? Вы что-нибудь поняли?
- Поттер, это был настоящий министр, это единственное, что я понял, - отвернулся Снейп.
- Откуда он узнал, что я сегодня буду в Косом Переулке?
- Понятия не имею, - вздохнул учитель. - Только если он это узнал, то и остальное тоже узнает. Так что тебе действительно следует остаться здесь.
- А вещи?
- Добби принесет, - учитель снова повернулся к мальчику и покачал головой. - Поттер, не проболтайся…
- Сэр, а почему мне нельзя говорить, что я был у вас? Правила школы запрещают? - спросил мальчик. Ему явно не хватало информации. Профессор сделал вид, что не слышит вопрос, но уходить не уходил, будто бы решая, что сказать Поттеру напоследок. - И о каком деле с номером говорил Фадж?
- Фадж слишком болтлив, а ты слишком любопытен.
- Но…
- Это тебя не касается, Поттер, - закончил эту тему Снейп.
- А что касается? - нагло возразил Гарри.
- А то, что ты должен сидеть тихо и соответствовать представлениям, понимаешь, о чем я? - наклонился к нему профессор, скрестив руки на груди.
- Нет, не понимаю.
Профессор осторожно выглянул в коридор и, зайдя внутрь, плотно прикрыл дверь.
- Никто не должен узнать о хоркруксе, ты же не хочешь…
- Чтобы меня считали чудовищем?
- Да, что-то вроде того. Не забывай тренироваться в медитации и доделывай уроки.
- Я уже все сделал.
- Это радует, - пожал плечами Снейп. - Все, Поттер, на этом мы с тобой прощаемся, - он взялся за дверную ручку.
- Да, сэр, - грустно кивнул мальчик. - Спасибо вам, за всё, - сказал он, глядя на высокую темную фигуру. Профессор ответил что-то невнятное и скрылся за дверью. Звук шагов утонул в глухом фоновом шуме бара.
Снейп пробрался к барной стойке и подозвал Тома.
- Присмотри за мальчишкой.
- Как скажешь.
Выйдя на задний дворик, он пару минут поразмышлял, стоит ли сейчас тащиться за ингредиентами, или заказать их совиной почтой, как он обычно и делал. После встречи с Министром необходимость таскаться по магазинам отпала, не хотелось бы еще раз столкнуться в компании Поттера с данным субъектом и вызвать еще бoльшие подозрения.
Вытащив палочку, Снейп собирался снять следящие чары с мальчишки, ведь теперь он находился в безопасности, огражденный сильным магическим барьером от коварного маггловского мира. Но, поразмыслив еще немного, он вздохнул и спрятал палочку в рукав. Кто знает, какие приключения найдет себе на одно место этот несносный мальчишка?
