активно проведенная ночь и греющие с двух сторон орчанки очень хорошо влияют на утреннее самочувствие, избавляя от боли в старых мышцах и суставах.
- Мастер, завтрак готов и уже остывает на столе, - поторопила меня одна из девушек.
- Да-да, иду, - я быстро поднялся и натянув одежду в рекордный срок - сон сном, а кушать хочется - и вышел в большую комнату.
Все маги уже встали и сейчас неспешно поглощали простую деревенскую кашу, заедая ломтями хлеба и сыра, да запивая парным молоком. Пожелав доброго утра и приятного аппетита, в ответ на приветствия, я с телохранительницами присоединился к столу, получив из рук хлопотавшей у печи жены старосты свою миску с ложкой. Завтрак исчез в желудке почти мгновенно и я сыто откинулся на спинку лавки, уже неторопливо пережевывая только выпеченные пироги с кисло-сладким клубнем листовички, что во множестве выращивают крестьяне и потягивая свою настоечку(пришлось так же поделиться ею с ученицами, что буквально в рот заглядывали при каждом глотке).
- Ришти, а где проводник, о котором ты упоминала? - спросил я темную эльфийку, так же почти закончившую есть.
- Проводник? Зачем нам проводник? - встрепенулась Виэрта.
- Мы идем через Мертвый лес, чтобы не терять слишком много времени и берем проводника, исключая шансы заплутать, - пояснил ей.
- Думаете, стоит рисковать?
- Издеваешься над стариком? Да с таким количеством сильных магов мы этот лес с корнем сравняем, если потребуется! Не думаю, что там окажется кто-то серьезней обычных монстров или кого подобного. Деревне вообще следовало скинуться на разовый найм хорошего боевика на зачистку и ездили бы спокойно.
- Так и пытались, господин, но откуда у нас возьмется столько денег на действительно хорошего мага? - всплеснула руками хозяйка, прислушивавшаяся к разговору. - А нанимали не от гильдии, так он ушел и не вернулся!
- Вы бы еще необученного наняли, - ехидно фыркнула моя ученица, - они по возможностям почти не отличаются. Ходят такие вот бездари с запасом в пяток заклинаний и позорят наше имя! Лучше бы подучились в академии, чем жизнью рисковать!
- Ты ведь знаешь, что хоть обучение и бесплатное, но не все хотят быть должниками академии, особенно если это одаренные из других королевств, - одернула ее Шэринара, - и ведь избавиться от поставленной печати и клятвы нельзя, исключая саму возможность побега.
- Так, мы несколько отвлеклись, - прервал я начавшуюся перепалку, - где проводник?
- За порогом ждет, - ответил темная эльфийка, прожевав последнюю ложку каши и вымазав миску ломтем хлеба.
- Ну так зовите, раз все уже поели, - приказал я.
- Сейчас я скажу Велиду, что можно заходить, - засуетилась жена старосты и выскочила за порог прежде, чем кто-то успел подняться из-за стола.
А спустя мгновение она вернулась в сопровождении невысокого щуплого парнишки циклов четырнадцати возрастом. И судя по умильному взгляду женщины, в доме старосты его изрядно подкармливают. Учитывая, что дети у них уже выросли, то ничего странного, даже у меня на мгновение появилось желание привести его в более божеский вид. Правда, это мгновенно прекратилось, стоило мне осмотреть полностью здоровую ауру и поймать его взгляд - спокойный и уверенный, без капли робости перед таким количеством магов, что можно было бы ожидать от деревенского жителя. А мальчик-то может за себя постоять несмотря на внешнюю хрупкость, по крайней мере, он так считает. Правда, что-то в нем настораживает, но вот что именно… Впрочем, это не важно, лишь бы он оказался способен выполнить свою работу, а странности обычного человека мне не интересны.
- Ну что же, поведай нам, дитя - действительно ли сможешь ты провести нас через лес самой короткой дорогой, как нам говорили селяне, - прервал я повисшее молчание.
- Могу провести, - пожал плечами мальчишка, - до вас проводил многих, так и теперь смогу. Только вот самой быстрой тропой или самой быстрой из наиболее безопасных?
- И такие есть? Тогда самой быстрой, опасность нас не остановит.
- С вас два золотых и защита меня, - кивнул проводник и предупредил, - только там в некоторых местах топь и верхом можно не пройти.
- Насчет этого не волнуйся - у нас хватит магов, чтобы топь просто заморозить, - кивнул я, - мы выходим через пол часа, так что собирайся и к этому времени будь у дома.
Он кивнул, взял буквально впихнутые ему хозяйкой пироги и покинул дом.
- Все слышали? - осведомилась командир. - На сборы вам пол часа. Минави, оповести отряд.
- Будет сделано! - полукровка торопливо допила свою кружку и выскочила наружу.
Я с орчанками тоже вернулся в свою комнату - следовало собрать постель, чем займутся девочки, и надеть броню с оружием, что с утра не стали трогать. Дом стал напоминать разворошенный муравейник, пока все готовились, но спустя еще двадцать минут все были готовы и усадив проводника к жрецу, у которого была наиболее выносливая и крепкая химера, мы свернули в сторону леса по уже давно заросшей дороге.
Несмотря на свое название, лес оказался самый обычный, лиственный, сильно заросший. В нем так же царила жизнь, пели птицы, трещали и щелкали какие-то насекомые, а на ветках кое-где виднелись любопытные белки, провожающие нас любопытными взглядами. Пусть лес был и обычным, но сразу же обнаружились две проблемы - нельзя было послать по бокам разведчиков, отслеживая возможные засады и из-за густых крон высоких деревьев, образовывавших почти сплошное зеленое покрывало над нами, нельзя было использовать разведочного голема. Он приспособлен к полету на открытой местности, а не среди переплетений веток. К большому сожалению окружающих, другого вида разведчиков у меня не оказалось.
- Что же это вы учитель не учли такой серьезный недостаток, - ехидно поинтересовалась Виэрта, ехавшая рядом, - обычно вы все на сколько шагов вперед рассчитываете, а тут так промахнулись!
- Всего не предусмотришь, - отмахнулся я от ученицы, - хорошо еще голема самого лучшего взял, а то пришлось бы бросить из-за невозможности передвигаться по такой местности.
Металлический рыцарь сейчас передвигался чуть в стороне от дороги, ломая кустарник и смахивая преграждающие путь молодые деревца. Ришти решила его не ставить в начало или конец колонны, поскольку у него было достаточная проходимость в лесу и в случае неожиданного нападения, конструкт мог придти на помощь там, где окажется опасней всего. Конечно, это в теории, поскольку на практике к нам и мелкий грызун не сможет приблизиться незамеченным - все боевики исправно прочесывали окрестности поисковыми заклинаниям , поскольку теперь нам не было нужды скрываться от магов ордена Бездны.
- И во сколько обошлось его создание? - спросила Шэринара с другой стороны.
- Честно говоря, я и не помню - заготовка у меня хранилась давно, но только в последний десяток циклов получилось довести до ума, используя последние разработки артефакторов и свои собственные, - покачал я головой, лениво отмахиваясь сорванной веткой от назойливых насекомых, что во множестве обитают в лесу, - но не меньше девяти сотен золотом точно.
- Ничего себе! - присвистнула ученица.
- Действительно много, но все затраты он уже окупил, - усмехнулся я, с удовольствием поглядывая на топавшего недалеко конструкта.
- А по болотам он пройдет? - усомнилась Ви.
- И по болотам пройдет, разве что увеличится расход силы на распределение веса на большую площадь.
- Тогда его эффективность значительно упадет во время сражения, насколько я помню уроки големостроения, - хмыкнула целительница.
- Не верный ответ! Плохо слушала лекции, - потянувшись, я отвесил ученице символический подзатыльник, - если бы ты хоть немного интересовалась разработками гильдии артефакторов, то знала бы, что эта проблема была решена еще до того, как ты закончила академию!
- Интересно как? - пробурчала Виэрта, грозя кулаком злорадно ухмыляющейся орчанке.
- Все очень просто и надежно - в нижние конечности конструкта встраиваются еще на стадии
