— Хорошо, что я этого не знала, — беспечно ответила я. — Считай меня вампиршей, если угодно.
— А так собственно оно и есть, — тон Герлона был настолько нейтральным, что я заволновалась. — Не вижу в этом ничего необычного.
— Но… надеюсь, ты не серьёзно? Я же пошутила.
— В каждой шутке есть доля шутки, — ответил мне Герлон, чуть улыбнувшись. — Вампир, а точнее энерговампир, — это существо, которое может забирать силу у других. Не факт, что ему это нравится или что он делает это постоянно.
— Что же со мной будет? — я была немного насторожена.
— Ничего, абсолютно ничего. Сейчас ты вернёшься, и всё будет как раньше.
— Герлон, а как ты можешь подбираться так незаметно? Я ни разу не заметила тебя до тех пор, пока ты не заговаривал.
— Это способность Хранителя. Ты, скорее всего, тоже так сможешь попозже.
— И насколько позже?
— Это зависит только от тебя. Я сейчас не могу идти с тобой…
— Кстати, Нель догадался, что я — богиня.
— Знаю, он слишком сообразителен… для человека. Ну ничего, скоро они все станут богами и немного успокоятся. Когда ты поймёшь, что это произошло — уйди.
— Опять уходить, — протянула я.
— Ненадолго, думаю, года хватит. Для начала посети замок Сейча, отдохни там. Возможно, тебе удастся пройти еще несколько путей, тем лучше. А если не получится — совершенствуйся в оставшихся.
Туманная дымка, окружавшая нас, растаяла… вместе с Герлоном. Я была на прежнем месте. С момента исчезновения не прошло и секунды, однако Эноэ, кажется, заметил моё отсутствие.
— Нель и Лонз, проверьте, не осталось ли кого, а мы с Олаль отдохнём — ей сейчас не очень-то и хорошо, — когда братья ушли, он, не поворачиваясь, спросил меня. — Ты сейчас виделась с Герлоном?
— Да, думаю, что обсуждать нам это не следует.
— Что-то он зачастил. Обычно он появляется раз-два в столетие.
— А может быть это из-за твоей коронации?
— Не думаю.
— Герлон сказал мне, что вы втроём станете богами.
— Богом больше, богом меньше, это тоже не причина. Сдаётся мне, что это из-за тебя. Не зря же он пришёл с тобой лично. Что в тебе такого необычного?
— Я ничего не скажу. Считай это моей тайной.
— То, что ты — богиня? Да я догадался об этом ещё при первой нашей встрече.
Всё это было сказано настолько будничным тоном, что я не выдержала.
— Если бы ты знал, то не удивлялся бы тому, что я освоила Ветер Перемен, для богов он — Первый.
— Не знал, а я-то обращался с тобой как с неопытной девчонкой.
— Я и сейчас неопытная девчонка.
— Я пятьдесят лет пытался добиться того, что ты сделала за пять секунд, — Эноэ говорил скорее для себя, чем для меня.
— А я способная, — не сдержалась я, — к тому же, Герлон пропихнул меня в богини силой.
— А это случайно не то старое заклятье…
— Да, Эноэ, — ответил Герлон Я могла бы поклясться, что его точно здесь не было, — это то заклятье.
— Скорее проклятье, — тихо буркнула я, но Герлон всё равно услышал.
— Это одно и тоже. Все мы живём в древнем китайском проклятье.
— «Да пусть тебе придётся жить в эпоху перемен», что ли? Перемены есть практически всегда и везде. Люди не могут жить по-другому. Большинство хоть и говорят, что хотели бы стабильной жизни, но как только подует ветер странствий, уйдут не задумываясь. Эту привычку вытравливали веками…
— Тысячелетиями, — уточнил Герлон
— Ладно, тысячелетиями, тем более. я уверена, что как только появится хоть малейшая возможность, Землю заполонят бродяги.
— Уже…
— Что уже?
— Уже заполонили.
— То есть?
— Алик рассекретил институт, — сообщил Герлон, — и города рухнули. В них больше никто не хочет жить.
— Но как он это провернул?
— Он заставил считать институт государством, а после этого любой, вступивший на его территорию считался гражданином. Тоже самое сделали оставшиеся три института. Он вынудил их.
— А не напоминает ли тебе это вытягивание самого себя из болота за волосы? Его же задавят окружающие страны.
— Ты думаешь реинжинг нанотехнологий лёгкое дело?
— Но возможное? — предположила я.
— Средств не хватит. Для создания этих четырёх институтов Алик и еще трое миллиардеров собирали специалистов по всей земле. Это назвали «зоны сверхинтенсивной разработки». Все основные специалисты у киборгов и уходить от них явно не собираются. Впрочем, тебе понятно почему.
— Молодец Алик.
— Уж больно всё ловко получилось. Мешать ему пока никто не собирается, но весьма… интересно.
— А оно тебе нужно?
— На одном из слоёв Земли возникли особые люди. Им помогли, немного подучили, а после… наказали. Их наказание было настолько страшным, что даже мы — Хранители — ужаснулись. На Земле ходят многие, но с тех пор все проверяют, нет ли таких же… доброжелателей.
— И что же они сделали?
— Существует мир, называемый Баскена. Его жители не знают, что такое зло. В нашем понимании конечно. И вот «рыцари» Земли набросились на бедных кошек, а мы, как назло, не могли вмешаться. То, что они называют злом, ничто. Они взяли зло под контроль и используют во благо. В том мире нет войн и раздоров. Я считаю, что там нет зла.
— Ладно, проехали. Ты что-то такое говорил непонятное. Мол, Земля перенаселена пришельцами из других миров. Надеюсь, ты преувеличил?
Вместо ответа Герлон схватил меня, и на миг мир поблек. Мы оказались на обычной земной улице.[4]
— Посмотри вокруг, — попросил меня Герлон
— Ну и что, люди как люди.
Герлон прикрыл мне глаза ладонью, а когда открыл, то всё вокруг преобразилось. По улице вместе с обычными людьми прохаживались разнообразные мутанты, можно даже сказать монстры. Однако, кроме нас этого, похоже, никто не замечал, иначе визг стоял бы страшный. Например, первыми я увидела спокойно беседующих единорога и пегаса («Ней и Лорн»[5], — подсказал мне Герлон). Навстречу им шли человек и… драконид.
— Что это за фокусы?!!
— Так выглядят их души, точнее, так выглядят их истинные тела. Многих из них я не знаю, многие — почти как люди. Я всего лишь показал, как выглядит мир глазами Хранителя. Я могу видеть, как все. Могу видеть истинное тело. А так же могу видеть тотемное тело — животное, в которое может превратиться существо.
— Оборотень, что ли?
