что ответить неблагодарной вдовице!
– И если он жив, то почему, интересно, скрывается от меня, единственного близкого ему человека? – не слушая, продолжала причитать безутешная Анфиса Саркисовна.
«Вот именно – почему?» – ехидно подумал Маркиз.
Ответ лежал на поверхности. Самого Леню, который и знаком-то был с Анфисой всего-навсего несколько часов, уже начал утомлять бурный восточный темперамент волоокой брюнетки. А несчастный человек прожил с такой взрывчатой дамой…
– Простите, сколько лет вы были замужем? – вклинился Леня в гневный монолог.
– Восемь с половиной, – немного подумав, ответила Анфиса.
За это время, пользуясь затишьем, он успел-таки повернуть ключ зажигания и тихонько тронул машину с места, решив доставить темпераментную даму домой и тихонько ретироваться. Леня подумал, что Лола была права, когда с возмущением отказалась идти с ними к детективу и очень советовала ему, Лене, этого не делать. Ну, нашли они Пу И, целого и невредимого, проявили снисхождение к женщине, у которой недавно погиб муж, так нечего больше рассусоливать! Выразили бы легкое порицание и убрались восвояси, взяв Пу И под мышку. Женщине, конечно, несладко одной после такого удара, да еще теперь со щенками будут неприятности, но каждому свое!
Маркиз свою партнершу не послушал, ему захотелось вывести на чистую воду мошенника-детектива. Короче, ни одно доброе дело не остается безнаказанным, это уж точно.
Они подъехали к дому Анфисы. Собак у подъезда малость поубавилось, остались самые терпеливые да еще вольные сыны пустырей и помоек, им некуда было спешить.
Анфиса Саркисовна скорбно оглядела собачью свору, потом скорбно покивала Маркизу и наконец вышла из машины. Однако тут же ей пришлось опереться о капот, потому что подвернулся каблук. Она взглянула вниз и охнула с самым расстроенным видом – проклятый каблук наполовину отвалился.
– Боже! – в непритворном горе воскликнула она и разрыдалась.
Долгое и близкое знакомство с Лолой научило Леню, что такие досадные мелочи, как спущенная петля на чулках, наполовину отклеившийся каблук или забрызганный наглым неопытным водителем плащ, способны надолго выбить женщину из привычной колеи. В данном случае его спутница и так уже была достаточно взвинчена. Так что, учитывая ее темперамент, спокойно могла прямо здесь, во дворе, устроить истерику.
– Спокойно! – Леня Маркиз не был бы самим собой, если бы растерялся в такой ситуации.
Он мигом выскочил из машины, захлопнул дверцу и подхватил твердой рукой падающую брюнетку под локоток.
– Спокойно! На вас обращают внимание! – громким шепотом проговорил он прямо ей в ухо.
Действительно, немногочисленные досужие старухи и две- три молодые мамаши с маленькими детьми, тусующиеся во дворе, с большим любопытством взирали на колоритную брюнетку, которую нежно поддерживал симпатичный молодой мужчина.
– Вы же не хотите, чтобы про вас говорили нелестные вещи – мол, не успела мужа похоронить… башмаков еще не износила, в которых шла за гробом… и все такое прочее, – шепотом увещевал Анфису Маркиз.
– Господи, конечно, нет! – вскричала она.
– Тогда возьмите себя в руки! Идемте наверх, и не прижимайтесь ко мне так сильно! – зашипел потерявший терпение Леня, мимоходом подумав, насколько все же Лола была права.
– Вы что это себе вообразили? – чуть не в полный голос заорала Анфиса. – Никто к вам не прижимается, больно надо!
Однако она тут же вынуждена была крепко ухватиться за Леню, потому что проклятый каблук полностью отвалился. Сильно прихрамывая и опираясь на Ленину руку, она кое-как добрела до лифта. В лифте, видно, у нее наконец проснулась совесть, и она тихим голосом и не глядя в глаза попросила ее извинить – нервы, мол, не в порядке.
Маркиз мечтал только об одном – сдать ее с рук на лапы пуделихе Джульетте и поскорей бежать отсюда к Лоле.
Анфиса Саркисовна открыла многочисленные замки, Леня готовился уже вздохнуть с облегчением и навсегда вычеркнуть темпераментную даму из своей жизни. Они вошли в прихожую и остановились при виде царящего там ужасающего беспорядка. На полу валялась стоптанная обувь вперемешку со старыми газетами. Отдельной кучкой лежала одежда. И все покрывал, как первый снег, слой разлетевшихся бумаг – старые фотографии, какие-то документы, справки из ЖЭКа и медицинские карты.
Анфиса как-то странно, тоненько взвизгнула и рухнула в обморок прямо на валявшуюся одежду. Леня так растерялся, что не успел ее вовремя подхватить, но посчитал, что куча одежды послужит неплохим амортизатором. В прихожую выскочила Джульетта и, увидев хозяйку на полу, тут же присела рядом и горестно завизжала.
– Ой, девочки, что-то вас сегодня слишком много для меня одного, – вздохнул Леня, примерился, подхватил бесчувственную Анфису под мышки и решительно поволок в гостиную.
Там он свалил ее на диван, отогнал пуделиху, как всякую женщину, бестолково суетившуюся у него под ногами, и побрызгал на бесчувственную вдовицу минеральной водой. Ресницы темпераментной брюнетки чуть заметно затрепетали, а бюст начал вздыматься так сильно, что Леня усомнился насчет пятого размера – на его опытный взгляд, там было не меньше шестого. Однако дальше колыханий бюста дело так и не пошло, Анфиса глаз не открыла и ни слова не произнесла. Тогда Леня твердой рукой отвесил ей две полновесные пощечины.
– Вы с ума сошли! – тут же пришла в себя вдовица. – У меня на щеках будут синяки!
Не отвечая, Леня быстро влил ей в рот рюмку патриотического армянского коньяка из найденной в баре бутылки. Анфиса Саркисовна мучительно закашлялась и села на диване. Бюст больше не вздымался, глаза глядели осмысленно.
– Может быть, хватит? – холодно осведомился Леня.
– Что – хватит? – немедленно огрызнулась безутешная вдова. – По-вашему, я притворяюсь?
Маркиз благоразумно промолчал, с тоской поглядывая на входную дверь. Анфиса Саркисовна скинула тесные уличные туфли, переобулась в удобные домашние тапочки и наконец обрела твердую почву под ногами и некоторую ясность мысли.
– Ну, теперь-то вы убедились? – нарушила она явно затянувшееся молчание. – Ведь вы уходили вместе со мной, и в прихожей был полный порядок.
Леня вспомнил свой домашний зверинец и то, какой кавардак святая троица устраивает им с Лолой примерно раз в неделю.
– Хм… а не могла ваша очаровательная собачка все это раскидать? – деликатно осведомился он. – Ну, она сейчас в таком положении… сами понимаете, нервничает.
– Уже не нервничает, – горько напомнила хозяйка об утренних подвигах маленького разбойника Пу И, – и к тому же это вещи с антресолей, – она показала распахнутые дверцы, – как, по-вашему, Джульетта туда могла залезть? Летать она пока не умеет!Леня хотел возразить, что для его собственных четвероногих и пернатых питомцев нет в квартире никаких преград, но вовремя вспомнил, что Пу И дома действует не один, а в компании кота и попугая, таким образом, возможностей у них побольше.
– Сами дверцы открыться никак не могли? – без надежды на успех спросил Леня.
– На что это вы намекаете? – мигом вскипела Анфиса. – Думаете, у меня в квартире такой беспорядок?
– Ну хорошо, – обреченно вздохнул Леня. – А как же вы сами все это объясняете?
– Говорю же вам – он был здесь!
– Кто?
– Гуля, мой муж! Сначала он забирал свою одежду, потом паспорт, а теперь…
– Да, вот именно! – оживился заскучавший было Леня. – Интересно, что ему могло понадобиться на антресолях? Старые газеты? Джульеттин намордник? Бабушкины валенки?
– При чем тут валенки, – обиделась Анфиса, – я положила туда все бумаги из Гулиного письменного стола…
– Зачем вы это сделали? – вырвалось у Лени.
Он даже помотал головой, отгоняя видение: мужик мечется по квартире, чертыхаясь и натыкаясь на мебель и собаку. Времени совсем мало, а эта зараза, как всегда, засунула куда-то важные бумаги. И ведь тысячу раз же просил не трогать ничего на письменном столе! Так нет же, ей обязательно нужно все переворошить! И спрятать!
Картина была настолько ясной и зримой, что Леня даже испугался: очевидно, болезнь Анфисы Саркисовны заразна, вот теперь он тоже стал верить, что ее муж не погиб в дорожной аварии, либо же нет ему успокоения на том свете, и он приходит на старое местожительство, как Кентервильское привидение.
– Сколько времени прошло с тех пор, как погиб ваш муж? – спросил Леня. – Чуть больше месяца? Зачем же было трогать бумаги, не дожидаясь даже положенных сорока дней?
– Мне было нечем себя занять, – потупилась безутешная вдовица, – я занималась уборкой… Вы мужчина, вам этого не понять… Но теперь вы верите, верите, что я ничего не придумала? Он бывает в этой квартире! Но отчего же тайно, почему он не общается со мной?
У Лени были свои соображения по поводу того, отчего оживший муж не хочет общаться со своей вдовой. Эта слишком активная особа успела надоесть Лене всего за несколько часов, а уж за восемь-то с половиной лет… Но эти мысли он благоразумно держал при себе. Он бочком прошел к двери, намереваясь тихо исчезнуть из этой мистической квартирки и никогда больше здесь не появляться, как вдруг остановился на полдороге, нагнулся и поднял с пола старую черно- белую фотографию.
– Что это? – удивленно обратился он к Анфисе. – Кто изображен на этом снимке?
На фотографии были сняты двое молодых мужчин. Они сидели на берегу довольно живописной речки на деревянных мосточках и босыми ногами болтали в воде.
Анфиса взяла из рук Лени снимок.
– Это Гуля, мой муж, – всхлипнула она, – в молодости.
– А кто это с ним? –
