«Газель», но меня остановил Павел.
— Ира, пойдем пешком, — требовательно сказал он. — Я знаю, как пройти! Мы точно не заблудимся. А остальные пусть ищут другую дорогу на Кумысную поляну. Зато мы хоть к началу подойдем, я и заснять все успею.
— Ты что, и камеру с собой потащишь? — удивилась я.
Павлик уверенно кивнул, заметив, что я передумала садиться в «Газель».
— Чего только не сделает мужчина, чтобы повидаться со своей любовью, — задумчиво заметила Галина Сергеевна. — Даже Павлик согласен волочить камеру на гору!
Я посмотрела в сторону Леры, которая за всю поездку не произнесла почти ни слова. У нее вообще сегодня разительно испортилось настроение с того момента, как Старовойтов бросил первый заинтересованный взгляд на Михалеву.
Предложение Пашки на самом деле было резонным, и у нас оставалось только два пути: опоздать к началу банкета или прийти туда пешком в неполном составе. Немного поколебавшись, я согласилась с Павлом.
Галина Сергеевна и Лера, с которыми мы договорились встретиться на поляне, опять уселись в «Газель». Михалыч умело развернулся на узкой дороге и поехал в обратную сторону, и Павлик даже помахал им вслед рукой.
— Ну что, пошли? — спросил он у меня, вскидывая камеру на плечо.
Я перешагнула через бревно и уверенно пошла по посыпанной щебенкой дороге, которая поднималась в гору, где нас, вероятно, уже поджидала Юлия Александровна, так как время близилось к пяти. По дороге Павлик не умолкая рассказывал, как часто в студенческие годы он именно на Кумысной поляне любил отдыхать.
— А что? Недалеко от города, природа, свежий воздух, и добраться легко, — заметил наш оператор.
— Да, очень легко, — вздыхая, ответила я. — Стой!
— Что случилось?
— Щебенка в туфлю попала.
Я расстегнула замочек и потрясла ею. Выпал маленький камешек. За всю дорогу эту процедуру мне пришлось произвести раза четыре, не меньше.
— Странно, что не слышно ни музыки, ни смеха, — удивился Павел, когда мы были уже недалеко от того места, где предполагался банкет Гузанова. — У них там поминки, что ли?
Я промолчала ему в ответ, так как дорога в гору меня доконала, и я мечтала как можно скорее добраться до места назначения. Говоря о пятистах оставшихся метрах, Павлик явно приврал, так как мы взобрались на гору только через полчаса, естественно, опоздав к началу банкета.
Я первой заметила ряд машин, потому что мы взобрались на поляну как раз со стороны импровизированной стоянки. Машин было много, и большинство из них иномарки, отливающие на солнышке перламутром. На стоянке толпилось несколько человек, как я поняла, водители, которые первые и встретили нас со Старовойтовым. В тот момент мы с ним были мало похожи на представителей телевизионной компании, хотя Пашка и держал в руках камеру.
— Вам чего здесь надо? — грубо остановил нас широкоплечий молодой человек в камуфляжном костюме. — Куда лезете?
— Нам надо к Гузанову Виктору Анатольевичу, — сообщила я, в который раз вытряхивая из обуви остатки щебенки.
— К кому? К Виктору Анатольевичу? — удивился молодой человек и преградил нам путь на небольшой аллейке, которая, видимо, и вела к банкетному залу. — Он вас не приглашал, поэтому валите отсюда!
— Чего? — возмутился Павлик. — Ты сейчас сам отсюда свалишь!
Я решила уладить это недоразумение и развернула перед незнакомым молодым человеком журналистское удостоверение. Охранник внимательно осмотрел его, сверил фотографию с моим лицом, затем возвратил его, но не двинулся с места.
— Молодой человек, мы пришли специально по приглашению Михалевой Юлии Александровны, чтобы организовать съемку банкета, — объяснила я. — Вы можете сами спросить об этом у нее. Она подтвердит!
— Делать мне больше нечего, как разыскивать ее, — хмыкнул молодой человек. — Мое дело охранять порядочных людей от таких типов, вроде вас.
Павлик опять хотел возмутиться, но тут на стоянку вывернула наша «Газель», расписанная опознавательными знаками телерадиокомпании, за рулем которой сидел Михалыч. Охранник сразу же обратил внимание на нее, с подозрением наблюдая и за нами: вот, мол, это и есть представители телевидения, а вы тут с поддельными удостоверениями шляетесь! Странно, что машине он поверил больше, чем нам.
— Михалыч, что-то вы быстро! — сразу же сориентировался Павлик, чтобы доказать нашу причастность к этой машине.
— Надо было с нами ехать, — буркнул Михалыч. — Вы что здесь стоите?
Тот же вопрос последовал и от подошедших Галины Сергеевны с Лерой. Охранник посмотрел все удостоверения и, даже не подумав извиниться перед нами с Пашкой, сошел с аллейки, пропуская нас.
— По аллее прямо, а потом направо, там столы, — буркнул он.
Кумысная поляна и в самом деле располагалась в очень живописном месте, несмотря на то что находилась недалеко от города. С одной стороны аллеи открывался вид на окрестности, где стояли в основном частные особняки состоятельных граждан, а с другой — на березняк. Я любовалась открывшейся передо мной панорамой, поэтому даже не смотрела под ноги. Хотя по сравнению с щебнем асфальтированная дорога казалась просто пухом.
Постепенно стали слышны громкие голоса, но разобрать их было невозможно. Видимо, мы шли в правильном направлении, все гости уже собрались, и наша компания брела в полном одиночестве. Завернув по аллейке направо, мы вышли как раз к импровизированному банкетному залу. Честно говоря, пикник на природе я представляла себе несколько по-иному. И, конечно, уж никак не думала, что все приглашенные будут сидеть на корточках перед скатертью, разложенной на земле. Я была готова к тому, что на поляне будут расставлены столы, но не предполагала, что их будет такое невообразимое количество. Мне почему-то вспомнился ролик, часто прокручиваемый на нашем телевидении в целях рекламы какой-то моющей жидкости. Я прикинула, что для мытья посуды со всех этих столов потребуется две бутылочки этого средства.
Гости уже сидели за накрытыми столами, которые ломились от всякой всячины. Именинника я не нашла, совершенно растерявшись от такого столпотворения. Нам стало не слишком удобно оттого, что мы нарушаем это уединение, и с каждым шагом нерешительность эта все возрастала. Вокруг столов сновали официанты, меняя блюда, поэтому, к нашей радости, на нас практически никто не обратил внимания. Надо сказать, что выглядели мы вполне достойно, не считая того, что нам со Старовойтовым пришлось долго лезть в гору.
— Ирина Анатольевна, здравствуйте, — послышался знакомый голос, и к нам поспешила Юлия Александровна. — Для вас специально оставила несколько мест за столом рядом с собой.
— А как же мы будем снимать? — сразу спросил Павлик.
— Пока еще ничего интересного, — неожиданно разочаровала она нас. — Представление начнется где-то около семи часов, а за это время вы можете отдохнуть в нашей компании.
— Нам еще надо будет наладить аппаратуру, повыбирать нужные ракурсы, — деловито сообщил Павлик.
— Успеете это сделать, — опять возразила Юлия Александровна. — А сейчас — прошу!
Я оглядела столы и заметила, что один из них пустой. К нему-то нас и пригласила Михалева. Пока мы рассаживались, официанты принесли горячее и поставили перед нами несколько блюд. Я села рядом с Юлией Александровной. Однако странно, что нас даже не представили гостям.
— Большинство собравшихся в курсе, что я организовала присутствие сегодня у нас телевизионщиков, — сообщила Юлия Александровна, словно прочитав мои мысли. — Здесь все настолько знакомы, что в представлении не нуждаются. Виктор Анатольевич решил отпраздновать свой день
