письмо, отправленное Валерии, не вписывается в эту картинку. Нападки на салон, убийство Ильи, попытки напугать Алису — все это события из одного корня. Только из какого? Догадка брезжила в голове, но ее словно каждый раз будто подсекали или срезали парикмахерскими ножницами, поэтому мысль не могла оформиться.
Устав размышлять и ловить догадку за юркий хвостик, я дозвонилась до Ванцова, который назвал мне имя владельца машины. Предполагаемого убийцу с места преступления подвозил некий Захаров Вадим Петрович.
Я оставила Алису в одиночестве и направилась по адресу, данному Ванцовым.
Захаров обитал в районе стареньких домов у Колхозного рынка. Я без труда обнаружила сравнительно крепкий еще частный дом, украшенный цифрой «пятнадцать», и позвонила.
Вадим Петрович оказался молодым мужчиной приятной наружности, с тонкими манерными усиками и светлыми до прозрачности глазами. При виде меня он начал выразительно подкручивать ус, улыбаясь уголками рта.
— Вадим Петрович, могу я задать вам несколько вопросов?
— Вы из милиции? — полюбопытствовал он недоверчиво. Я кивнула и взмахнула корочками. — Тогда задавайте.
— В понедельник, минут пятнадцать двенадцатого ночи, вы подвозили с Центральной мужчину.
— Да, подвозил, — не стал спорить со мной Захаров. — Довез до Ульянова и высадил.
Ульянова… что-то знакомое. Ну точно, я же там была! Дом Владимира Квасюка находится именно там.
Все ниточки в моем сознании начали сплетаться в один клубок, мне недоставало одного:
— Как выглядел ваш пассажир?
— Высокий, худощавый, с бородкой, — ответил Захаров.
— А шрама на его лице вы не заметили?
— Нет.
Я распрощалась с Вадимом Петровичем и побрела к остановке, ликуя. Вот теперь все узоры мозаики встали на свои места. С ума сойти, как я раньше не догадалась!
Роман Гаранцев — амбициозный молодой человек, которого небрежным жестом лишили достигнутого. Илья занял его место в салоне. Он убил Илью, видимо, в надежде, что тогда звание старшего стилиста достанется ему, но место заняла Алиса. Ведь он покинул салон со скандалом, а кто возьмет такого сотрудника обратно? Но Роман этого не понимал, ему не давало покоя больное тщеславие. Тогда он решил запугать Алису, а заодно и Валерию, потому что та познакомилась с Ильей. Ножницы… Странный удар, с иссечением поверхности — да он же нанесен парикмахерскими ножницами, могу поспорить! И газета, которую Роман так небрежно засунул на полку, — в ней же была статья, посвященная терактам, рассылке порошка. Роман воспользовался идеей. Алису он пытался напугать своим выстрелом. А Валерия не имела отношения к салону — и не слишком пострадала. Валерия же говорила что-то о молодом человеке с бородкой, который пытался отговорить ее посещать «Теплый бриз».
Я отправилась к Гаранцеву, вынашивая в душе план, не слишком изощренный, конечно, но достаточно остроумный. Теперь все становилось на свои места, и, думаю, мне удастся доказать его причастность к убийству Ильи.
Относительно рассылки талька в конвертах проблем не будет — графологическая экспертиза докажет его причастность. Что же касается убийства…
Я добралась до квартиры Романа, позвонила в дверь. Гаранцев мне открыл практически сразу, улыбнулся, сверкнув своими прекрасными бархатными глазами, и предложил войти, насмешливо осведомившись:
— Ну что, Саша, вы разобрались со своим коллегой?
— Разумеется, — улыбнулась я кокетливо. — Просто наше начальство никогда не бывает особенно мудрым.
— У вас возникли еще какие-то вопросы?
Я для правдоподобия задала ему парочку о его отношениях с Ильей и присела в кресло. Роман уселся напротив. Даже теперь, зная, что он убийца, я восхищалась завораживающей пластикой его движений. И боялась его. Я чувствовала — он опасен. Мужчина зарвался и хочет отомстить всем, ущемившим, по его мнению, его права. Зарывшим его талант в землю. И надо действовать осторожнее, чтобы поймать в сети умного и опасного человека. Значит, так я и буду действовать.
Я закурила, задумчиво посмотрела на Романа и улыбнулась:
— Знаете, убийцу, наверное, скоро арестуют.
— А что, его нашли? — без тени озабоченности поинтересовался Гаранцев. И только в матовой глубине темных глаз полыхнул странный огонек.
— Нет, но жильцы видели его выходящим из соседнего подъезда, и теперь уже составляется фоторобот. И еще ходят слухи, что в квартире Ильи осталось орудие преступления. Мы никак не соберем эксперт-бригаду, сами понимаете, эксперты наперечет, а преступников… — я выразительно провела ребром ладони по горлу, отчаянно пытаясь казаться легкомысленной девочкой, болтающей с милым молодым человеком. — Может быть, на ножницах, — могу поклясться, при последнем слове Гаранцев побледнел и шрам его выделился ярче, — обнаружат отпечатки пальцев.
Поболтав еще немного, я вышла от стилиста и позвонила Ванцову.
— Лешенька, быстрее отправь людей в квартиру Ильи! Предполагаю, что убийца захочет забрать орудие преступления. Кстати, орудие преступления — ножницы. Это точно.
Ванцов не стал выспрашивать подробности. Он бросил трубку и, видимо, вознамерился поднять на уши весь свой отдел. Ну и правильно, зря я, что ли, старалась, вычисляла преступника?
Кстати…
Я дозвонилась до Алисы и спросила:
— Алиса, скажите, а человек, которого вы видели, не был похож на Романа Гаранцева, вашего бывшего сотрудника?
— На Ромку? Возможно. Вы думаете, это он?..
— Я в этом уверена! Полагаю, ничего страшного не случится, если мы с вами немного схитрим.
— Разумеется, если дойдет до суда, я заявлю, что видела его и даже узнала, — с ледяной ненавистью произнесла Алиса.
Я попрощалась с ней и отправилась к Ларикову в больницу. Мой бедный шеф прозябал там в одиночестве…
Роман Гаранцев проводил рыжую веселую девчонку, запер за нею дверь и нахмурился. Кончики его тонких нервных пальцев машинально касались шелковистой бородки.
«А что, если и в самом деле оставил?» — задумался он, пытаясь в подробностях вспомнить ночь убийства. Он прекрасно помнил, как ударил Илью ножницами в самое сердце, как тот упал. Помнил, как отмывал их под краном, потом услышал какой-то шум на лестнице. Сунул ножницы в вазу с парикмахерским инструментом. Но вытер ли их?
«Черт, потерять все не хочу! — промелькнуло в голове. И — облегченный вздох: — Вот глупая девчонка! Спасибо ей! В самом деле, надо действовать быстрее, пока они не отправили туда бригаду следователей. Вытру ножницы, продам квартиру и укачу куда-нибудь подальше. — Скользким червячком подозрения проскользнула другая мысль: — А что, если это ловушка? Да нет, вряд ли: рыжие вообще не умеют врать. И эта… такая естественная, и я явно ей приглянулся».
Роман быстро собрался, захлопнул за собой входную дверь и отправился в квартиру Ильи. Почему говорят, что убийц всегда тянет на место преступления? Ничуть не бывало, думал Роман. В самом деле, разве решился бы он еще раз переступить порог Илюшиной квартиры, если бы не ножницы? Хватит и того, что из-за этого выскочки он лишился карьеры. А если еще и свободы лишится… Нет, он не собирался отвечать за совершенное преступление, точнее, за преступления. Теперь он вполне отмщен, хотя и не получил желанного места. И может насладиться покоем.
Гаранцев стремительно поднялся в лифте к квартире Ильи и аккуратно вскрыл замок отмычкой. С
