наблюдая за потоками струй, хлещущих по стеклу. Действительно, как в кино. Как там этот жанр называется? Нуар?
— Не уходи в астрал. — Раздаётся тихий смешок. — Я записал, держи.
Очень аккуратно протягиваю к нему руку через стол, двумя пальцами перехватывая листик. Ещё не хватало, чтобы он попробовал со мной провернуть что-то типа проделанных с ладонью официанта плавных движений. Я же точно взорвусь и дам ему в лицо. Каким-нибудь заклятием.
А ведь мне ещё от него кое-что нужно. Только вот как спросить? Именно про его мастерство личин, кстати. Видимо, придётся опять же говорить прямо. Намёки он показательно пропускает мимо ушей, это я помню. Но плата… Тут уже ликёрчиком можно не отделаться.
Сложив листик, убираю его в карман куртки, под молнию. Сделав ещё пару затяжек, спрашиваю:
— Про личины. Возможно, только возможно! Мне понадобится ещё кое-что. То, чем ты так мастерски пользуешься в своей жизни. Зелье облика. Одно. Сколько это будет мне стоить? Могу предложить в валюте любую разумную сумму.
Как я и ожидал, реакцией мне становится смех.
— Конечно, кроме знания, тебе нужна и маскировка. Дай-ка догадаюсь зачем… Хотя, нет-нет, я не буду гадать, это твоё дело. — Он замолкает, якобы колеблясь. — Но валюта меня не интересует. Денег мне, на маленькие радости, и так хватает. За бутылочку своего снадобья я запрошу нечто другое. А именно твой ответ на один-единственный вопрос. Который я смогу задать в любое время. И вопрос будет касаться чего угодно. Согласен?
Резко втянув в лёгкие дым, размышляюнад его предложением. В принципе, я могу согласиться. Тем более, мало ли как всё повернётся. Может быть, когда он решит задать свой вопрос — он будет мне уже совсем не нужен. И парочка исполнителей из Клана решат вопрос слишком много знающего и спрашивающего человека. А, если нет, то и ответить можно. Причём, не обязательно правду. Я знаю, как обходить и нарушать не то что договоры, а и смертные клятвы. Неоднократно пользовался к своей выгоде и изумлению своих недоброжелателей. Даже лучше воспользоваться вторым вариантом. Не из человеколюбия, а потому что он связан с могущественной структурой из Италии, которая там практически всесильна. По этой причине там даже нет своего Клана, а они присутствуют почти в каждой стране мира. Но и первый вариант подойдёт, если что — в конце концов, откуда его могущественным покровителям узнать, кто именно и за что устранил их прелата? Да и уж что-что, а ложные следы наводить — это умею как я, так и остаток Клана, находящийся в наших с Алуайей руках. Так что всё решаемо.
— По рукам. — Киваю я, мило улыбаясь.
— Тогда бутылочку с инструкцией тебе передаст твой личный курьер на обратной дороге. А ты, конечно же, сейчас дашь мне свой номер телефона. На тот момент, когда я решу спросить то, что мне будет интересно. — Расплывается он в улыбке.
Ах, вот, значит, как. Тебе мой номер нужен. Ну, естественно. Какое счастье, что у Клана много ничего не значащих номеров. Которые, при этом, не так просто отследить. Так что на каждую хитрую уловочку, мой противный друг, есть свой ответ. Так что отслеживай, выясняй, что сможешь в своей погоне за информацией для купли и продажи, Бульгум.
Улыбаясь, диктую ему номер, я заучил специально несколько таких из базы данных Клана, оказавшихся в моих руках. Всё же, пусть от него и остался огрызок, но сколько много ценного он мне принёс!
Выпуская кольца дыма, размеренно спрашиваю своего накрашенного собеседника:
— Ну, опиши хотя бы этого кадра. У которого вызнавать придётся про «Детей Света». Чтобы я знал, какие меры воздействия к нему применять. А то вдруг он будет слаще тебя. — Хмыкаю, разглядывая свой бокал, по которому мерцали отблески света от горящей вполсилы лампы.
— Не хами, друг. — Нахмурился Бульгум. — Да что его описывать. Тип из странных. Скажем так, он живёт со своей крысой…
— Что? — Я даже вскинул взгляд на него, пытаясь уловить смысл фразы. — С какой крысой?
— Обычной такой. Лабораторной когда-то. Ну, у каждого своё самое близкое существо. Короче, Ярт, ты любишь разнообразие, вот и узнаешь, что это за человек. Тем более, подход ты умеешь находить. Особенно, чем более необычная личность, тем лучше получается…
Опрокинув в глотку остатки своего напитка, я медленно поставил бокал на стол.
— Знаешь ли, Бульгум. В последнее время моё чувство юмора начинает отказывать. Я могу и не искать подходов, а просто оторвать ему голову. За ним кто-нибудь стоит?
Торговец знаниями мягко опустил ладони на стол — в его исполнении это должно обозначать шлёпок. И медленно проговорил:
— Это тоже уже те сведения, за которые я беру оплату. Так что не спрашивай меня о таких вещах. Ты хотел знать о «Детях Света». Информация же об этом человеке — уже другое дело, и стоит отдельных гонораров, понятно?
Внутри моего сознания вспыхнул яркий образ — вот прямо сейчас, я наклоняюсь к нему, хватаю за холёные пальцы и всаживаю ему в сердце смертельное заклятие. И это припудренное тело бьётся в агонии, пока я встаю на ноги, кидаю на стол купюры, и быстро выхожу из заведения.
Быстро подавив позыв агрессии, мило улыбаюсь и вскользь замечаю:
— Бульгум, ты всегда ходил по краю в своих изысканиях. И как же хорошо это у тебя получается. Я тебя уважаю, честное слово.
Тот бросает на меня странный взгляд — заподозрил, что ли, мои эмоции? Вроде бы я не подал виду. Уж сохранять абсолютно иное по отношению к своим чувствам лицо, я умею давно и без всяких зелий личин.
— Да, скорее всего, ты прав. Спасибо за комплимент, дружище. Ну, а теперь нам пора, ты так не считаешь? У каждого из нас есть свои дела. С кем же можно мило потрепаться — мы всегда найдём и друг без друга, верно?
Кивнув, запускаю руку в карман, извлекая новую сигарету. Пора выходить под дождь.
Глава 2
Обшарпанная дверь. Унылая лестничная клетка. Скрипящий лифт, ползущий толчками. Вот такое вот обиталище у моего, пока ещё будущего, информатора. Не зря, ой не зря, я поддался своей паранойе и позвонил по двум телефонам, взяв с собой двух клановцев, из тех что уцелели. Ах, я ещё не рассказывал, почему всей этой историей по выяснению обстоятельств, я занялся лично? Да, действительно, надо будет привести мысли в порядок, обдумать всё это ещё раз — может что и полезное в этих неприятных событиях последних дней найду, что подтолкнёт новое расследование. Но, впрочем, это уже после допроса того, кто живёт за этой дверью. И надо быть аккуратным. В конце концов, это два последних клановца, уцелевших в Столице. А до Челябинска далеко. И Алуайа слегка занята, скажем так. Всё потом. Сначала разберёмся с «клиентом».
Ну-с, приступим, господа хорошие. Бросаю взгляд на Ави, стоящего по левую руку от меня. Киваю на звонок и плавно сдвигаюсь в сторону, прикрывая пальцами глазок. Сам же становлюсь так, чтобы если что — заклятие или пуля, прошили дверь, но не попали в меня, отошедшего за косяк двери.
Ави нажимает на кнопку. Я слышу как раздаётся короткая, каркающая трель. Явно батарейка садится, у товарища информатора. После чего клановец сдвигается в другую сторону от двери. Борис оборачивается и встаёт у лестничного пролёта, внимательно наблюдая за подходами. Вроде бы, всё идёт чётко. Хотя почему я так поверил своей паранойе и решил тут разыграть сценку из некоего плохого криминального кино? Не знаю, но лучше перестраховаться. Раз уж Столица в последние месяцы столь небезопасна. И, несмотря на то, что теперь у меня есть некоторые ресурсы и даже немного людей — я почему-то не чувствую себя в безопасности. С этим тоже надо что-то делать, а то так недолго и умом тронуться от мании преследования. В конце концов, всё, скорее, хорошо…
Из-за двери послышались шаркающие шаги. Она у пациента что, действительно деревянная, а не обшитая, что всё так слышно? Прислушавшись, я даже расслышал хриплое дыхание и бормотание.
