замок изнутри только ключом можно открыть, а если он отсутствует выйти наружу нельзя.
— А как ты меня впустил?
— Отец забыл, что у нас еще один, четвертый ключ есть. Он лежал в ящике письменного стола и нашел я его по чистой случайности. Но надо, чтобы об этом никто не знал, а то его моментально конфискуют! А мне без этого ключа никак не обойтись. Я бежать не собираюсь, но само сознание, что он есть жить помогает. Знаешь, как ужасно находиться в замкнутом пространстве и знать, что по своей воле из него не выйдешь?
— Знаю, — кивнул Илья, невольно представив свое вчерашнее заточение в зловонном «склепе». — Хуже не придумаешь. Здорово ты влип. А как же няня?
— Няня? Ах, да, ты же еще не в курсе.
Понимая, что не слишком вежливо разговаривать стоя посреди прихожей, Егор собрался с духом и предложил пойти на кухню, попить чаю с конфетами, однако Илья отказался. Мальчишки остались на месте, при этом Егор то и дело замолкал на полуслове, прислушиваясь к тому, что происходило за дверью.
— В общем, няня неожиданно ушла, сказав, что у нее сестра заболела. Ее как ветром сдуло.
— А что-нибудь ценное вместе с ней не испарилось?
Егор помрачнел, вспоминая недавние неприятности:
— Когда она уходила, я предостерег маму, сказал, что мошенница может что-то с собой прихватить, и получил оплеуху. Но дело не в этом. После ухода Анны Павловны мама заглянула в шкатулку с украшениями и обнаружила исчезновение какой-то брошки и бус из искусственного жемчуга. Вот тогда-то меня и посадили под домашний арест.
— Но почему? Ведь их могла взять и няня!
— Не. Отец сказал, что если бы здесь поработал профессиональный грабитель, он бы забрал невзрачное колечко с брильянтиком, а ребенок позарился бы на самые блестящие и броские побрякушки.
— Логично.
— С тех пор меня считают преступником. — неожиданно Егор умолк, прислушиваясь к тому, что происходило на лестнице, а потом вздрогнул от прозвучавшего над самым ухом звонка. Мальчик прильнул к «глазку»: — Это она.
— Кто?
— Сообщница няни. «Принцесса».
— Открой, — прошептал Илья.
Егор замешкался, но затем, вспомнив, что фальшивая блондинка может свидетельствовать против Сереги, достал из кармана ключ и отворил дверь.
— Здравствуйте, заходите, — первым поздоровался вежливый Илья.
— Здравствуйте, — увидев своих чудаковатых знакомых, Алена нахмурилась. — Мне бы хотелось переговорить с кем-нибудь из взрослых по поводу женщины, которую они взяли няней. Прежде она работала у моей бабушки, а после ее ухода возникли некоторые проблемы. Короче, я провела небольшое расследование и выяснила, что агентство, через которое она нанималась сиделкой — липовое.
Слушая речи девушки, Илюша чувствовал себя, что медленно, но верно наливается краской, краснея до самых корней волос. Такой прокол был непростителен для опытного детектива. Он-то считал «принцессу» преступницей, а в действительности она сама оказалась жертвой мошенницы!
— Взрослых нет. А няня уже испарилась, — ввернул свою реплику нетерпеливый Егор. — Кстати, меня зовут Егором, а его — Ильей.
— Очень приятно. Алена. Скажите, а перед уходом няне кто-нибудь звонил?
— Какая-то женщина.
— Вечером?
— Вечером.
— Она сообщила о болезни сестры?
— Точно. А как вы догадались?
— Мы, Егор, все это уже проходили. При точно таких же обстоятельствах сиделка упорхнула от моей бабули.
Разговор обещал быть серьезным, а потому взявший инициативу в свои руки Илья предложил девушке проследовать в гостиную. Егор не возражал, но с ужасом думал о том, что отправившаяся на рынок мама может в любой момент вернуться и застать дома незваных гостей. Алена с любопытством озиралась по сторонам.
— Это твой дедушка? — спросила она, увидев висевший на стене гостиной портрет.
— Прадедушка. Он еще до моего рождения умер, — Егор украдкой посмотрел на часы, прикидывая, что при самом благоприятном развитии событий мама может вернуться минут через сорок.
— Понятно, — откликнулась Алена, а потом начала подробно рассказывать о неблаговидном поведении сиделки.
Илья внимательно слушал повествование, после чего попытался подытожить услышанное.
— Итак, преступница, как я понял, действует по следующей схеме, — начал рассуждать он. — Вначале она размещает объявления в Интернете, предлагая свои услуги от имени фиктивной фирмы «Добрая няня». Затем, подобрав список возможных жертв, она посещает этих людей лично, на месте выясняя их уровень жизни и благосостояния, и если в квартире есть чем поживиться, остается там работать. Что же касается самих краж, то действует мошенница осторожно и незаметно, так что жертва не сразу понимает, что ее обокрали. Например, «добрая няня» делает вид, будто случайно разбила дорогую вазу, а сама уносит ее, или сваливает все преступления на хозяйского ребенка.
— В самую точку, — согласилась Алена, немного удивленная тем, как гладко и по-взрослому рассуждает этот мальчишка. — Ловко придумано: свалить все на чужое детище, предварительно его оклеветав. Эта Аннета прекрасно понимает, что родители не станут заявлять на своего сына в милицию, а, следовательно, при таком раскладе лично ей ничего не угрожает.
— Но почему она не ограбила Егора?!
— Не успела. Аннета встретила меня во время прогулки, поняла, что я брожу здесь не случайно, и предпочла скрыться, прежде чем начнутся серьезные проблемы. Кстати, а вы точно уверены, что «добрая няня» ничего не прикарманила?
Мальчики переглянулись. Егор растеряно пожал плечами:
— У нас в квартире ценностей почти нет. Папа хранит деньги в банке, а колечко с бриллиантом Анна Павловна не взяла.
— Значит, мы ее спугнули, — заметила Алена, осматриваясь по сторонам и словно оценивая стоимость каждого попавшего в поле зрения предмета. — Хотя. А это?
— Что? — в один голос переспросили Илюша с Егором.
— У твоего прадедушки было много орденов и медалей. Портрет мог привлечь внимание няни, ведь эта мошенница наверняка знает, как дорого стоят награды на черном рынке.
Запуганный и издерганный Егор моментально представил, что его обвиняют в краже прадедушкиных наград и побледнел, как лист бумаги. Воспользовавшись стулом, он дотянулся до верхней полки книжного шкафа, достав оттуда большую деревянную шкатулку. Мальчик резко открыл крышку, и присутствующие поняли по его лицу, что догадка Алены полностью подтвердилась.
— Звоните в милицию! — девушка решительно поднялась с кресла, словно намереваясь тут же отправиться в погоню. — Кража произошла недавно, может быть, преступницу еще удастся поймать с поличным.
— Нет! — не своим голосом пробормотал Егор. — Только не это! Папа меня убьет.
Следующие минут пять запуганный мальчишка со слезами в голосе упрашивал не сообщать о краже родителям, поскольку они были слишком злы на него и проигнорировали бы все попытки оправдаться.
— Илья, ты же сыщик, найди ордена, прошу! Только после этого можно будет обращаться в милицию. Ты не знаешь моего папу, он не станет ничего слушать и поступит со мной как Иван Грозный с собственным сыном!
— Это ты хватил! — заметил Илюша, которому на самом деле было очень жалко запутавшегося и попавшего в безвыходную ситуацию приятеля.
