— Мальчики, девочки. Ты всех спасаешь, специалист по похищенным детям. — Марина печально вздохнула. — Хорошо. Я позвоню в милицию, все объясню, но при одном усло…
— Мам, батарейка на исходе. Я ничего не слышу!
Телефон отчаянно ойкнул и замолчал, прикинувшись камешком. По-правде сказать, Илюша даже обрадовался этому обстоятельству, поскольку хорошо представлял, что за условие собиралась выдвинуть мама. Наверняка она хотела, чтобы ее сын немедленно вернулся домой, а это совершенно не входило в его планы.
И вот теперь, когда страховка была вроде бы обеспечена, трое молодых сыщиков покинули двор Остроумова и направились в тот район города, где проживали криминальные сестры.
Давно стемнело, и даже днем казавшийся неуютным двор старого дома теперь и вовсе выглядел зловещим. Однако если в первой половине дня здесь не было ни души, то сейчас появились какие-то личности — жильцы возвращались домой с работы, выгуливали собак, а представители более молодого поколения просто бродили по двору, не зная чем бы заняться.
Воспользовавшись подходящим случаем, детективы решили выяснить у соседей дополнительную информацию о сестрах. Опрашивать жильцов взялась Алена, и начала она с пожилой дамы выгуливавшей на тоненьком поводке перепачканного, как половая тряпка пекинеса.
— Нет, Анна Павловна здесь не часто бывает, — охотно рассказывала владелица собачки, одновременно оттаскивая своего питомца от очередной грязной лужи. — То ли у нее работа, то ли семья, но видятся сестры редко.
— Я слышала, сестра Анны Павловны попала в больницу.
— Вот как? Не в курсе. Между нами говоря, разобраться кто из женщин Анна, а кто Вера, вообще никто не может.
— Неужели они так похожи?
— Одно лицо. Их постоянно путают.
— Понятно, — проговорила Алена, очень довольная тем, что ее догадка блестяще подтвердилась. — А сейчас кто-нибудь из сестер дома?
— Одну я видела точно, не так давно она пришла откуда-то с большим саквояжем. Наверное, Вера из больницы вернулась, — предположила хозяйка пекинеса. — А что вы, собственно от них хотите?
— Анна Павловна работала сиделкой у моей бабушки, и после ее ухода возникли кое-какие проблемы.
— Сиделкой? Никогда бы не подумала! Впрочем, эти сестры такие скрытные. Вроде бы разговорчивые, любезные, а чем занимаются, не известно.
Пекинес потянул хозяйку к следующей луже, а Алена вернулась к друзьям. Информация о большом саквояже, их обрадовала, поскольку сыщики не сомневались, что в нем и находиться похищенный ребенок.
— Ну что ж, начнем, — серьезно сказал Саша и посмотрел на часы. — Удачи всем.
— Удачи, — откликнулись Илья и Алена, которым предстояло выполнить самую сложную часть операции.
Саша остался во дворе, а мальчик и девушка украдкой прошмыгнули в мрачный подъезд большого старого дома. Поднявшись на шестой этаж, они прошли в захламленный коридорчик, ведущий к шестьдесят третьей квартире. Илюша спрятался за полувыброшенным бесхозным буфетом, стоявшим возле самой двери, а Алена решительно нажала на кнопку звонка.
— Девушка, вам кого? — на пороге возникла Вера Павловна, не знавшая Алену в лицо.
Девушка прекрасно поняла, с кем имела дело, но это уже не представляло особого значения.
— Анна Павловна, мы должны серьезно переговорить, — решительно произнесла она, делая вид, будто приняла вторую сестру за Аннету. — После вашего ухода я обнаружила пропажу нескольких ценных вещей, а кроме вас взять их было некому.
— Что вы говорите?!
— Правду! Пропустите меня в дом, я должна осмотреть квартиру!
— Вы не имеете права!
— Пропустите!
— Нет!
— Верните мне мою вазочку Императорского фарфорового завода!
Войдя в роль ограбленной хозяйки антиквариата, Алена действовала напористо и решительно, всем своим видом давая понять, что хочет любой ценой прорваться в квартиру. Преступницу такой поворот событий естественно, абсолютно не устраивал, а потому, выйдя из квартиры, она начала незаметно оттеснять юную скандалистку к лифту.
— Пропустите! Там моя любимая вазочка! — кричала Алена, незаметно, шаг за шагом отступая назад, и тем самым, выманивая из «логова» преступницу. — Пропустите!!!
Наблюдавший за всем этим фарсом из-за буфета Илья понял, что пришел его черед действовать и незаметно проскользнул в приоткрытую дверь. Теперь мальчику предстояло найти в квартире преступниц ребенка и тайно вынести его на свободу. Чутье не обмануло сыщика — Петька находился в самой дальней комнате и сладко в расстегнутом саквояже. Схватив тяжелую «колыбель», Илюша стремглав помчался в прихожую.
— Стой! — вышедшая из кухни Анна Павловна, встала на его пути, загородив входную дверь собственным телом. — Детей воровать не хорошо. Разве этому тебя в школе не учили?
Понимая, что из квартиры ему не выбраться, мальчик на секунду замешкался, а потом, не выпуская из рук саквояжа, метнулся в ванную комнату. Няня ринулась следом, но было уже поздно — Илюша заперся прямо перед ее носом. Послышалась сильные удары, однако женщина явно не могла вышибить дверь, по- старинке запиравшуюся на массивный шпингалет. Осторожно поставив свой бесценный груз на стиральную машину, Илюша перевел дыхание. В данный момент он находился в относительной безопасности, однако выбраться из ванной комнаты ему бы все равно не удалось. А в телефоне давно сели батарейки и Илья не мог никому рассказать о том, в какой ловушке он очутился.
Звонкий голосок сестренки долетал до первого этажа. Саша усмехнулся — в случая необходимости Алена могла разыграть настоящий спектакль с грандиозным шумовым оформлением. Впрочем, хотя ситуация смахивала на фарс, поводов для беспокойства у студента имелось предостаточно. Конечно, немолодая женщина вряд ли могла причинить вред его бойкой сестре, но с другой стороны, кто знал, как могла повести себя в критической ситуации загнанная в угол преступница? Подумав, что представление затянулось, дежуривший у подъезда Саша уже собрался подняться на шестой этаж, как вдруг заметил появившегося во дворе коренастого мужчину с быстрой походкой. Без сомнения, это был Остроумов. Студент узнал его мгновенно, хотя и видел преступника только краем глаза, в то самое время когда, спрятавшись за балконной перегородкой, записывал разговор сообщников. Похоже, Геннадий Остроумов не выдержал ожидания, и решил рискнуть, лично отправившись за ребенком. По всей вероятности, таинственные зарубежные партнеры посулили ему такую крупную сумму денег за малыша, ради которой он готов был на любой риск. Саша понял, что, услышав шум в подъезде, преступник не рискнет подниматься к сестрам и раствориться в ночи, не оставив следов. Следовало каким-то способом задержать Остроумова до приезда милиции. Но как? Увы, мозг у Саши был развит намного лучше мышц, приемами восточных единоборств он не владел, да и вообще физической силой не отличался. Зато у парня был хорошо подвешен язык.
— Здравствуйте, — шагнул он навстречу Остроумову. — У меня к вам крайне выгодное коммерческое предложение.
— Что? — оторопел занятый своими проблемами преступник.
— Я хочу предложить вам по смешной цене системный блок с процессором Пентиум 4, с материнкой.
— Отстань!
Но Саша и не думал отставать. Он сыпал жаргонными словечками, описывая свой несуществующий товар, и вертелся перед Остроумовым словно муха, не давая преступнику ступить и шагу. А в это время темень двора рассек свет фар двух милицейских машин. Сообразив, что разоблачение близко, преступник
