Лиса взглянула на него, не понимая вопроса, некоторые из пиратов засмеялись. Капитан махнул на него рукой:
— Продолжай, Лисовская.
— Я думаю, это хищник. Но странный хищник. Его бесполезно искать по кораблю. Скорее всего, он пробуждается ночью. Вот этот сон, который валит всех с ног — это его сообщник. Очевидно, хищник живет по ритму своего мира и выходит на охоту в определенные часы. Каким-то образом он может погружать в сон все живое. Но самое страшное то, что существует он на молекулярном уровне. Таких способностей нет, пожалуй, ни у одного из хищников. Объясню проще: он похож на вирус. В определенный момент он, испытывая непреодолимый голод, набрасывается на человека и разлагает его для того, чтобы питаться, на мельчайшие частицы. Сначала был один. Потом, другой ночью, еще один. Третий — Глеб, возможно, был случайной жертвой. Его хищник уже не смог съесть сразу. Он просто оглушил его, сохранив при этом подобие жизни. Он не питается падалью. И потом, в течение дня, он растворял его. Как происходит охота? Думаю, это дело каких-то секунд. Огромное количество хищных клеток врывается в жертву и разрушает ее на микрочастицы. Слабое подобие такой активности еще наблюдается в жидкости, найденной на месте гибели Кортиса. Это все, что осталось от вашего пилота. Эти активные хищные клетки не могут долго жить вне своего хозяина. Они, во время атаки отделившиеся на некоторое расстояние и не возвратившиеся вовремя, продолжают питаться остатками человека, но постепенно умирают.
— Как он выглядит, этот хищник? — перебил Лису Ринго.
Девушка строго посмотрела на него и продолжала:
— И вот начинается самое интересное… Клетки умирают вне хозяина. Должен быть их носитель. Капитан, осталось бы незамеченным пребывание на корабле хоть маленького существа? Такое возможно?
— Нет, — уверенно заявил Родчерс, — Это бывший военный корабль, здесь многоуровневая система безопасности и любой чужак вызвал бы тревогу бортового компьютера. К тому же, мы все проверили.
— Поэтому я уверенно могу сказать, что бортовой компьютер не реагирует на хищника, — сказала Лиса.
— То есть… — протянул задумчиво Ринго, — один из нас является носителем клеток?
Лиса кивнула головой. Маер, испуганно оглянулся на своих товарищей и спросил:
— Но как? Кто?
— Надо, на самом деле, знать ответы на два вопроса: ГДЕ? И КАК? Я думаю, что хищник этот — он как вирус. Он вошел в человека и теперь использует его тело. Узнаем где, значит узнаем больше. Если, конечно, сам человек не признается. Поймите, хищник не остановится, пока не съест всех. Он голоден, он всегда голоден. Его можно остановить только одним способом: он не станет жить в другом теле, эти клетки очень привередливы. Носитель вируса должен умереть. Если вы понимаете свою ответственность перед друг другом, вы сделаете это. С другой стороны, носитель хищника может и не догадываться об этом. И еще, хищник этот настолько сложен, что может изменять и структуру своего хозяина. Проще говоря: носитель вируса может на молекулярном уровне разложиться и материализоваться вновь. Когда хищник завладевает человеком, невозможное становится реальностью. Так что двери и стены для него не помеха. Кортис ведь был закрыт изнутри, как положено по инструкции?
Лиса замолчала. В кают-компании повисла долгая тяжелая пауза. Наконец, капитан встал и обратился к экипажу.
— Кто-нибудь признается?
Пираты лишь переглядывались и молчали. Тогда капитан спросил Лису:
— Что можно сделать сейчас?
— Я могу лишь попробовать бороться со сном. Есть некоторые препараты, они помогут, надеюсь. Считаю, что каждый должен пройти обследование. Если клетки есть в человеке, то я узнаю это.
— Она врет! — закричала вдруг Надин. — Посмотрите на нее! Она же все выдумала, она нас отравит! Ее надо оставить в коридоре и пусть ее сожрет ее хищник! А не сожрет — я сама оторву ей голову!
— Сначала он съест тебя, да полностью не сможет — подавится… — язвительно ответила Лиса.
— Заткнитесь! — прервал капитан. — Что еще надо сделать?
— Если мы узнаем, по какому ритму живет этот хищник, мы узнаем еще кое-что. Например, где произошло его проникновение. Когда наступает сон? Мне кажется, в одно и то же время. Правильно?
Капитан нервно прохаживался между членами экипажа. Он некоторое время что-то обдумывал, затем сказал:
— Слушайте меня. Если все это правда, значит, мы все под угрозой. Нам лететь еще больше недели. Мы не долетим. Этот хищник угрожает всем, и я найду его. Сейчас все пройдут проверку.
— Она врет, капитан! — возмутилась Надин. — Это подстава! Мы не согласны!
— Кто?!
Надин неожиданно поддержали еще несколько голосов и помещение кают-компании огласилось криками. Экипаж разделился надвое, эмоции грозили перейти границы. В этот момент капитан выхватил пистолет и приставил его к голове Надин:
— Это бунт, черная пантера! Это бунт! Это мой корабль, и я здесь хозяин! Еще одно слово и ты первой умрешь, как подстрекатель. Ясно?
Надин замолчала и покосилась на пистолет. Она знала, что капитан не шутит. Родчерс обвел грозным взглядом весь экипаж, опустил оружие и отчеканил:
— Сейчас все пройдут проверку.
— Капитан, — обратилась к Родчерсу Лиса, — вы не сказали, что будет со мной.
— С тобой?… Прилетим и посмотрим. Пока я освобождаю тебя и предоставляю полную свободу действий. Я надеюсь, обойдемся без глупостей? Если я замечу, что что-то не так, тебя снова поместят в камеру. Маер будет приглядывать за тобой. Если ты говоришь правду, то и в твоих интересах сейчас быть с нами. Слышите? Я хочу чтобы все поняли: эта девушка, Лисовская, сейчас с нами! Надин, я знаю, что ты имеешь на нее зуб. Мой пистолет покарает тебя. К тому же, мне сказали, что твою бровь рассек ее кулак, так что и сама она сможет постоять за себя. С сегодняшнего дня, на время полета этот врач помогает нам. По всему кораблю включены сканеры, реагирующие на движения, а сейчас — все пройдут осмотр. Все без исключения.
Несколько часов ушло на то, чтобы весь экипаж побывал в медицинском отсеке. Лиса брала у пиратов кровь, проводила сканирование. То, что она сказала капитану, и то, что думала про хищника, не могло быть совершенной правдой. Девушка это понимала. О таком хищнике она никогда не слышала. Но сейчас она действовала как разумный ученый человек. Признаки активности неизвестных частиц, обнаруженные ею в останках людей, она лишь сопоставила с уже известным науке и проанализировав все, пришла к своим выводам. Сама Лиса до конца не верила в реальность сказанного, что же говорить об экипаже. Капитан первым подал пример. Когда на короткое время он очутился во власти своей пленницы, Лиса испытала сильнейшее искушение. Она могла легким движением руки сейчас отнять жизнь у этого человека, так внезапно изменившего все для нее. Но она не стала делать этого. Нет, она боялась не гнева бандитов, она была почему-то уверена, что с этим могучим человеком она в безопасности. Ведь страшный неизвестный враг угрожал всем им. К тому же, сейчас в ней говорил только медик. А медик не может забирать чужую жизнь, даже самую ничтожную, это Лиса выучила, как молитву.
Пока девушка работала в отсеке, на некоторое время ставшим ее, капитан выполнял свой план. Люди еще раз тщательно обследовали корабль. Никаких признаков жизни и никаких следов посторонних, включая теперь и пропавших товарищей, не обнаружили. Капитан приказал повторить проверку с мощными приборами, реагирующими на органические тела. И эта проверка не принесла результатов. Рикки Родчерс не то что бы не доверял девушке, захваченной на базе, просто он привык к подстраховке. В его ремесле это было таким же правилом, как оказание помощи любому человеку для Лисы.
Самые большие проблемы возникли у нее с Надин. Чернокожая искательница приключений относилась к Лисе подчеркнуто грубо, стараясь унизить ее при первой возможности. Все тесты над собой она превратила в шоу, посмотреть на которое пришли почти все пираты. Однако Лиса сумела сдержать себя в нужную минуту. К тому же девушка могла и ответить Надин достойно.
Все было просто: присутствие неизвестного постороннего вещества в организме человека можно
