порадовать Каплюшу и отдала ему свои новые ботиночки на пузырьках.
– Луна, слышишь? У меня самые лучшие друзья! – начал кричать Каплюша.
На его крик прилетели ставшие неразлучными Хлюп с Вреднюшей, а следом за ними Обетик.
– Мы думали, что ты один на один со своим горем, – шутливо возмущался Вреднюша, – решили прилететь тебя поддержать. А тут самый настоящий день рождения, только уже не Ниль-Ниль, а твой. Поэтому я тоже тебе кое-что подарю. На вот, любуйся, – и сунул в руки Каплюши шарфик.
– Но чему тут любоваться? – спросил Каплюша. – Шарфик помятый и порванный.
– Ну, ты прямо южанин какой-то! Попроси у Ниль-Ниль иголку с воздушной ниточкой, зашьешь и будешь любоваться, – наставительно сказал Вреднюша.
– А я тебе дарю своё хорошее настроение, – торжественно произнёс Обетик.
– А я вот это, – перебивая Обетика, сказал Хлюп и вставил Каплюше в шапку одно из многочисленных перьев своего наряда.
Все заохали от восхищения.
– Спасибо вам, – смутился Каплюша, – за доброту и даже за шарфик.
Ему стало так приятно, что его любят, он даже начал от радости крутиться на облачке. Друзья стали дурачиться вместе с ним. Так они кружились, танцевали, попеременно мерили короны Хлюпа и Ниль-Ниль, пока не прилетел Нули. На этот раз без ветра.
Хорошуня и Ниль-Ниль начали наперебой просить Нули простить Каплюшу. Но Нули, объяснив золотые правила облакостроения, был непреклонен.
– Нет и ещё раз нет. Вина Каплюши по размеру одинакова с его наказанием. Впредь никому неповадно будет совать нос в дела небесной кухни. Вообще-то, я прилетел не выслушивать речи в защиту провинившегося смотрителя, а за вами, участники соревнований, – обратился он ко всем, не считая Каплюши. – Вам предстоит долгий путь, а вы тут кружитесь. Сейчас же собирайтесь в дорогу! А тебе, Каплюша, приказываю построить двадцать кучевых облачков. И два облачка, на которых будут написана фраза «Мол, я, Каплюша, больше так делать не буду». Обязательно распишись и дату поставь. Мне для порядка надо. Принимайся за работу, остальные в путь! – крикнул Нули.
И все друзья, наскоро простившись с Каплюшей, отправились к назначенному месту. Туда, где их ждали различные испытания, а кого-то радость победы. К месту под названием Северная Триона.
Одинокий Каплюша остался на облачке только с шариком, пёрышком и шарфиком. Подаренное хорошее настроение куда-то испарилось. Провожая взглядом улетающих друзей, Каплюша вдруг заметил, как одна фигура отделилась от всех и полетела назад.
– Подумаешь, что я, грозовика ни разу не видел? – сказал Хорошуня, опускаясь на облачко рядом с Каплюшей.
Каплюше было так приятно, необыкновенно приятно, что он сразу подарил Хорошуне не успевший надоесть жёлтый, чуть спущенный шарик.
Глава десятая Быстрее, выше, добрее
Ту-ту-тун! Громкие звуки мелодии смелости разносились по всей Северной Трионе и подгоняли Хлюпа, Обетика и Вреднюшу с Ниль-Ниль. Не успеть к началу соревнований – что может быть хуже. Но волноваться им было ни к чему. Прилетели они тютелька в тютельку. Только девчонки закончили играть на своих дудочках, как запыхавшиеся друзья уже стояли на большом облачке среди других участников соревнований. На облачке повыше располагались Ариза и Нули. Длинное платье Аризы красиво переливалось, и смотреть на него было одним удовольствием.
– Внимание! – произнесла Ариза. – Сегодня будут состязаться двенадцать самых талантливых смотрителей северной части небес.
– Десять, – поправил тихо Нули. – Один из смотрителей оказался не очень послушным, а другой слишком дружелюбным.
– Так вот, – продолжала Ариза, – лучший из десяти смотрителей пошлёт на низину снег. Участники соревнований готовы?
– Готовы! – ответили смотрители и в знак согласия подняли вертушки вверх.
– Тогда начинаем первый тур! – Ариза развела руками, и всё озарилось фиолетовым сиянием. – Кто первым долетит до перламутровых облачков? Кто?
Смотрители ринулись вверх. Чем выше они поднимались, тем становилось всё холоднее и холоднее. Облачков встречалось по дороге всё меньше и меньше. До перламутровых облачков путь не близкий, и отдыхать было практически негде. Самим строить облачка по правилам строго запрещалось. Но уставший Хлюп не хотел вспоминать про правила. Он начал быстренько строить облачко-диванчик в надежде, что его деяние не заметят. Ведь Ариза и Нули ждали смотрителей на этих далёких перламутровых облачках. Но прекрасное зрение Нули опять его не подвело, и Хлюпа, играющего не по правилам, отстранили от участия в соревнованиях.
– Какое-то малюсенькое облачко, – причитал Хлюп, – а меня лишили вкуса победы.
Но не только его лишили этого вкуса. Ниль-Ниль умудрилась попасть в болтушку. Обетик, отстающий от лидера Финти-Фью на самую малость, посмотрел вверх, на желанные перламутровые облачка, вниз, на кружащуюся из стороны в сторону Ниль-Ниль, вздохнул и полетел к ней на помощь. Вреднюша тоже поспешил на помощь бывшей имениннице. Вдвоём они вытащили Ниль-Ниль и оказали ей первую облачковую помощь. Потом, по дороге вверх, Вреднюша пару раз высказывался, что, мол, девчонкам в соревнованиях не место. Но, слушая постоянно лепечущую благодарность Ниль-Ниль, успокоился и больше не ворчал до самых перламутровых облачков.
Ариза похвалила Обетика и Вреднюшу за взаимовыручку, но победителем первого тура объявила Финти-Фью: именно он раньше всех добрался до перламутровых облачков.
Финти-Фью так загордился, что побежал первым спускаться по небесной горке на облачко зрителей. На облачке зрителей он ходил, задрав нос, и так самозабвенно хвастался, что прослушал, когда Ариза объявила второй тур соревнований.
– Смотрители, вы должны построить самое необыкновенное облачко за всю историю небес, – объявила Ариза. – Кто поразит меня, тот выиграет второй тур. Приступайте к работе!
А в это время на облачке зрителей Хлюп пел дифирамбы Финти-Фью:
– Ну, стремительный друг Финти-Фью, расскажи ещё раз, как ты победил в первом туре. Великолепный ты наш смотритель, всегда первейший из первейших.
Финти-Фью любил рассказывать о своих победах, но больше всего он любил, когда ему льстили. А Хлюп этим умело пользовался. Он прекрасно слышал, как Ариза объявила второй тур соревнований, и одаривал Финти-Фью всяческими эпитетами, лишь бы подольше его задержать. Тут тебе было: и Финти-Фью – быстролёт, и Финти-Фью – доброе сердце, и даже Финти-Фью – любимчик Аризы. Но когда Хлюп заговорился и назвал Финти-Фью пыжиком, тот встряхнулся, сбросил с себя всю сладость ложных речей, огляделся и наконец-то заметил, что все участники соревнований давным-давно строят облачка. Ругая себя за глупость, а Хлюпа за подлость, Финти-Фью полетел строить облачко.
Все участники соревнований были очень сосредоточены, кисти так и мелькали.
– Готово! – раздался радостный крик Обетика. – Я закончил работу.
Ариза осмотрела построенное им облачко в виде затейливой спиральки, похвалила его и полетела к работам других смотрителей. Ниль-Ниль построила гору, а Вреднюша с ошибками на облачковом языке написал девиз смотрителей: ◊ ∞ ☼ Хотя каждый смотритель с детства знал, что надо писать так: ◊ ☼ ∞, что означает:
Смотритель должен быть всегда послушным, добрым,
И тогда он будет мудрым, как Ариза,
И как Ариза на века.
Финти-Фью решил не унывать, а построить портрет Аризы в полный рост, но не успел, второй тур закончился. Победителем Ариза с Нули признали Обетика.
Весть о победе Обетика во втором туре наделала много шума на облачке зрителей.
Хлюп и Вреднюша от радости ходили на головах, Ниль-Ниль и Муза-Табуза кричали:
– Гип-гип! Обетик!
– Ну что ж, – сказала Ариза, – в третий тур проходят только Финти-Фью и Обетик. Только они сегодня на что-то годны. Итак, кто из них первый увидит и погасит падающую звёздочку, тот и выиграет.
Все смотрители закивали в знак согласия с мудрым решением Аризы.
– Погасить звёздочку легче простого, – сказал Финти-Фью. – Падающих звёзд видимо-невидимо. Только успевай гасить, чтобы на низину не попали. А сейчас ни единой, хотя бы самой малюсенькой.
Глазки стали уставать от пристального изучения небосклона. И Обетик размечтался: «Вот бы сейчас лечь на облачко, выспаться, а не ждать на небе звезды». Тут Ниль-Ниль начала кашлять и усердно тереть левый глаз. Быстро обернувшись, Обетик посмотрел налево и увидел звёздочку, да не какую-нибудь, а самую что ни на есть падающую.
– Звезда моя! – крикнул Обетик и взлетел так стремительно, что у Финти-Фью из рук выпала вертушка.
Долетев до звёздочки, Обетик дунул со всей силы, расколол вертушкой- молоточком, и звезда, погаснув, рассыпалась на сто семьдесят маленьких частей.
Обетика встречали с почестями – девчонки заиграли мелодию победы, Хлюп и Вреднюша начали носить Обетика на руках, Нули повязал ему на шею свой личный знак отличия – лучистый шарфик.
Когда Обетик готовился к самому важному моменту сегодняшнего дня – послать на низину снег, Каплюша с Хорошуней после славных трудов решили отдохнуть на самом удобном облачке.
– Интересно, кто выигрывает? – спросил Каплюша у зевающего Хорошуни.
– Да кто же ещё, конечно, Финти-Фью, гадать не приходится, – ответил Хорошуня, почти засыпая.
Но уснуть ему не дала здоровая жужжащая птица, она остановилась чуть выше друзей. Каплюша с Хорошуней затихли, потом на них что-то посыпалось, и
