ярче, а ветер всё сильнее. Шэб был явно где-то поблизости. Лететь уже было невмоготу. Громадные порывы ветра то приближали смотрителей к цели, то, как мячик, подбрасывали их вверх, а затем назад. Тогда Каплюша предложил держаться друг за друга и представить, что они один большой смотритель. И, правда, одному большому смотрителю лететь сквозь ветер стало легче. Вертушки начали противно звенеть, и их закрыли. Когда друзья долетели до места, где свет был уж очень ярким, Хорошуня прошептал:
– Вижу там, – и махнул ручкой вперёд.
– Кого? – так же тихо спросил Обетик.
– Нашу цель.
И тут уже Обетик и Каплюша увидели Шэба, стоящего на большой тучке.
– Каплюша, вытаскивай сеть, – приказал Обетик.
Каплюша быстро вытащил сеть и спросил:
– Теперь что будем делать?
– Теперь главное, – отвечал ему Обетик, – незаметно подлететь сзади и накинуть на него дело рук Музы-Табузы. И всё готово! Он у нас в сети! А там уж, дотащим, как-нибудь до Аризы нашу поклажу по имени Шэб.
Друзья начали облетать тучу. Когда свет был слишком ярок, они притаивались, дожидаясь, когда наступит очередь тьмы. Так осторожничая, они добрались до Шэба. Тот стоял спиной к ним и ничего не подозревал. Каплюша, увидев Шэба так близко, аж от радости хотел ручки потереть, но вовремя передумал, вспомнив, что у него в руках сеть.
– Действуем на счёт три, – тихо произнёс Обетик. – Раз, два.
Друзья напряглись. На счёт три произошло три события: смотрители кинули предварительно растянутую сеть, Шэб взлетел, и пустая сеть неблагополучно упала на тучку.
Летая над головами смотрителей, довольный Шэб произнёс:
– Ловушки Шэбу не страшны, ведь все они всегда глупы.
Потом, разглядев Обетика, Шэб ещё больше обрадовался:
– Ну, точно, у меня сегодня счастливый день. На низину послал славный ураган, так ещё и Обетик объявился собственной персоной. А я о тебе ведь только и думаю. Где мой милый Обетик? В каком кармашке он спрятал мою драгоценную коробочку?
Испуганные смотрители не могли сдвинуться с места, как будто приросли к тучке. На самом деле их крепко держали два помощника Шэба – Веля и Веша. Каплюша и Хорошуня, неудомевая, смотрели на Обетика. Первым нарушил молчание Хорошуня:
– О чём это Шэб бормочет? Ты что, его знаешь?
– Как же ему меня не знать, меня все знают, – ответил вместо Обетика Шэб. – Но лично со мной он только сейчас познакомился. А что произошло раньше? Отвечаю. Недавно я пролетал мимо облачка Обетика и случайно потерял свою незаменимую коробочку. Там и надпись была «Шэбу-громовержцу». А ты, Обетик, не вернул вещь владельцу, присвоил. Разве так по-честному? Но теперь ты тут, вижу, коробочка у тебя в левом кармане комбинезона. Так что отдавай её побыстрей и справедливость восторжествует.
Но Обетик сам очень привязался к этой коробочке и отдавать не думал. Хотя каждый смотритель знает, что чужое брать плохо. Шэб посмотрел на Обетика, всё понял и приказал Веле забрать добро. Веля полез в карман к Обетику. Тот расстроился и больно укусил его за руку. В то же самое время Каплюша с Хорошуней почувствовали, что один Веша держит не так крепко, дружно набросились на него и славно отмутузили. Да так разошлись, что и Веле досталось. Шэб только диву давался такой прыти смотрителей.
Обетик быстро достал из кармашка коробочку, открыл, и из неё начали вылетать светящиеся шары.
– Быстрее! Запрыгивайте на них! Тогда нас Шэб точно не догонит! – крикнул Обетик.
– Так, может, ещё и с Шэбом повоюем? – предложил Каплюша.
Но Шэб словно решил показать, что с ним воевать бесполезно, сильно толкнул Обетика и вырвал из рук драгоценную коробочку.
– Да быстрее запрыгивайте! – начал торопить друзей Хорошуня, уже усевшийся на шар. – Только осторожней, они чуть горячеватые.
Каплюша помог Обетику забраться на шар. Но к их удивлению, Шэб уже потерял к ним всякий интерес, а только разглядывал свою коробочку. Потом, вспомнив о непутёвых смотрителях, дунул со всей силы на три шара, и друзья со страшной скоростью полетели вниз на низину.
– Летите себе на здоровье, – напутствовал их на прощание Шэб, – Аризе привет передавайте. И помните, что я смотрителям зла не делаю. А шаровые молнии умные, сами вас довезут до места назначения.
Друзья пытались спрыгнуть с молний, но те их не отпускали, а преспокойно и плавно летели себе на низину.
– Обетик, ну зачем ты только эту коробочку открыл? – огорчённо поинтересовался Каплюша.
– Я думал, что они помогут нам. Ведь я им всегда нарадоваться не мог, они же такие красивые.
Молнии только кивнули в подтверждение последней фразы, но всё равно летели вниз.
Поняв, что с молниями можно найти общий язык, Обетик разумно продолжал их нахваливать:
– Они ведь очень умные, всё понимают.
Молнии закивали ещё быстрее, при этом от курса не отклонялись. Затем Обетик всячески пытался говорить приятные слова, но, увы, без толку, низина стремительно приближалась.
Вдруг друзья почувствовали громадную тяжесть и тотчас провалились в забытьё.
Очнулся Каплюша от громкого крика смотрительницы низины. Осмотрелся и увидел, что они с друзьями на молниях оказались в домике смотрителей низины. Причём смотрители низины были очень разные: большие и маленькие, лохматые и гавкающие. И все они бегали туда-сюда, орали. Каплюша знал, что он не очень симпатичный, но зачем так кричать? Но потом понял, что дело не в нём. Потому что Хорошуня вон на что красив, но при виде его на молнии всё равно тоже все орут. У Каплюши аж голова начала болеть от всей этой суматохи. Тут ещё и Обетик куда-то пропал. Но потом объявился – вылетел из другой комнаты. Каплюша попросил молнию:
– Может, хватит вам устраивать представление? Давайте сообразите что-нибудь медленное.
Молния кивнула, полетела к своим подружкам, а Каплюша соответственно к Хорошуне и Обетику. Хорошуне очень нравилось приключение, он всем смотрителям низины махал ручкой и вёл себя как можно дружелюбно. Обетик ещё печалился о своей коробочке, но настроение у него тоже было хорошее.
– Хоть передохнём чуточку, – радовался Каплюша тому факту, что молнии перестали мельтешить. – Интересно, что они дальше собираются делать?
А молнии встали в ряд и начали одновременно проделывать какие-то движения.
Вжик вправо – и у Каплюши чуть не слетела шапочка. Поворот – у Обетика закружилась голова. Двойной поворот – и Обетику стало очень плохо.
– Танцуете, что ли? – спросил у молний Хорошуня.
Молнии дружно закивали. Но из-за особо громкого крика одной смотрительницы низины в ярко-красном платке и зелёных серёжках молнии перестали танцевать. Чуточку покружились и вылетели через окно на свежий воздух.
Потом Каплюша помнил только жуткий звук, и сила взрыва подбросила его наверх, впрочем, Хорошуню и Обетика тоже.
– Тинти-минти! – кричал Хорошуня. – Как чудесно! Где ещё такое испытаешь!
Вдруг друзьям стало очень легко, это они попали в привычное пространство. И начали оживленно обсуждать приключение:
– Да, вот и попали мы в переделку. Кому рассказать, никто не поверит, – сказал Обетик.
– Наверное, только и Ариза всё и поймёт, – добавил Каплюша.
Хорошуня, зевнув, предложил всем поспать, а завтра во всём разобраться.
Каплюша и Обетик с радостью согласились. Смотрители заснули крепким сном на подвернувшемся весьма кстати облачке. Не спал в это время только совестливый Хлюп, который решил вернуться и поискать неведомо где находящихся друзей.
Глава шестая Хлюповы заботы
Сонный Хлюп летел и летел, но найти никогошеньки не смог. Если честно, то Хлюп уже запутался, где он был: то ли в южной части небес, то ли в северной. Так он летел, пока не наткнулся на облачко, на котором мирно спали какие-то смотрители. Подумав, что сон ему просто необходим, Хлюп прилёг рядом с этими смотрителями, двумя маленькими и одним очень уж большим. Глазки слипались сами собой, Хлюп лёг калачиком, уткнувшись в бок громадного смотрителя. «Наверное, я всё-таки в южной части небес, – засыпая, подумал Хлюп. – Вон тут какие громадные смотрители попадаются, может, ещё и мышитиши водятся. Надо будет тут поосторожней вести себя. А рассказ Обетика – сплошные враки». Успокоив себя, Хлюп славно заснул. А проснулся только из-за того, что очень затекли ручки. Осмотревшись, он увидел всё ещё мирно спящих южан. Но решил бесцеремонно их разбудить, что бы выяснить подробности быта южного населения. «Ведь когда ещё пообщаешься с этими южанами», – рассудил Хлюп. И принялся за дело, начав будить громадного смотрителя. Толкая его в разные стороны, щипая за щечки, Хлюп всё время думал, до чего этот южанин на кого-то похож. Хлюп силился вспомнить, но не мог. У кого он видел такой очень круглый нос? У кого такие же серебристые волосики и коричневый комбинезон? И тут Хлюпа осенило:
– Мама Ариза, да это ведь Шэб!
Сразу сжавшись в комочек, Хлюп очень растерялся. Но потом, придя в себя, рассудил: «Пора спасаться, пока никто не проснулся». На счастье Хлюпа, Шэб после удачного урагана обычно падал замертво, а Веля и Веша всегда были любителями- сонями.
Хлюп уже убегал восвояси, как заметил лежащую рядом с Велей воздушную сеть.
«Ах, как славно было бы опутать ими спящего Шэба и доставить его целёхонького к Аризе, – подумал Хлюп. – Вот тогда я точно буду герой. Мне разрешат почаще бездельничать, и все будут встречать меня криками “Хлюп-избавитель!”»
Будущие почести пересилили минутную трусость. И Хлюп решительно, основательно и очень тихо начал опутывать Шэба сетью. Покончив с ним, Хлюп, на всякий
