За две недели до описываемых событий Леня Маркиз стоял в гараже своего приятеля по кличке Ухо, замечательного специалиста по автомобилям и прочему транспорту.
— Нет, но ты посмотри, какие формы! восклицал Ухо в полном восторге. — Посмотри, какая красавица!
Когда Ухо говорил таким восхищенным, очарованным тоном, можно было не сомневаться — он говорит о машине. Ни одна женщина не смогла бы вызвать у него такой блеск в глазах, такую радостную вибрацию в голосе, как темно-красная «Феррари», перед которой стояли они с Маркизом.
— Но ты же понимаешь, Ухо, — отвечал Леня, тяжело вздыхая, — мне при моей профессии нельзя ездить на такой заметной машине. Мне нужно выглядеть скромнее, незаметнее… Как говорил один старый и умный человек — подальше от камеры, поближе к кассе. Причем слово «камера» здесь выступает в двух значениях — и телевизионная, и тюремная, не к ночи будь помянута…
— И зачем же она нужна, такая жизнь, скривился Ухо, почесав в затылке, — если нельзя даже на приличной тачке прокатиться…
— Ну как тебе сказать, Ухо, — с философским видом возразил Маркиз. — В жизни есть много других маленьких радостей помимо автомобилей…
— Ты серьезно так думаешь? — искренне удивился Ухо.
Ему трудно было представить что-то более привлекательное, чем автомашины. Или хотя бы сравнимое с ними. Ну разве что самолеты, катера, яхты, снегоходы и прочие средства передвижения… Зато в средствах передвижения он разбирался, как никто другой! Он мог угнать все что угодно — от детского самоката до космической ракеты и от инвалидной коляски до личного лимузина султана Брунея. Как-то раз по просьбе Маркиза он угнал инкассаторский броневик…
Леня хотел что-то ответить приятелю, но в это время у него в кармане зазвонил мобильный телефон. Судя по мелодии — «Полету валькирий» Вагнера — это был не обычный его мобильник, а специальный телефон, по которому с Леней связывались потенциальные заказчики.
Леня сделал знак приятелю — мол, подожди, возникло непредвиденное дело — и поднес телефон к уху.
В трубке раздался приятный женский голос.
— Мне вас очень хорошо рекомендовали, — сказала незнакомка. — Мы можем встретиться и обсудить одно конфиденциальное дело?
Голос заказчицы показался Лене удивительно знакомым. Казалось, с ним связано что-то очень важное.., но воспоминание вильнуло хвостом и, как рыба, ушло в глубину памяти.
— Почему бы и нет? — вежливо ответил Маркиз. — Сейчас я свободен и открыт для предложений. Конечно, если ваше предложение меня заинтересует…
— Где и когда? — деловито осведомилась женщина.
— В три часа, если вас устроит, — ответил Маркиз. — На сороковом километре Приморского шоссе. В какой машине вы приедете?
— Серебристый двухместный «Мерседес-SLK».
'Очень приличная дамская машина, — отметил Леня. — Мечта обеспеченной девушки.
Изумительный дизайн, откидывающаяся крыша…'
— Надеюсь, вас не нужно предупреждать, что вы должны приехать на эту встречу без сопровождения?
— Разумеется, — лаконично подтвердила заказчица.
— Договорились, — проговорил Леня и отключился.
— Встреча, да? — поинтересовался Ухо. С женщиной?
— Вы удивительно проницательны, милорд, — потупился Леня.
— Ну так возьми на эту встречу мою красавицу. — Ухо умильно посмотрел на «Феррари». — Произведешь на даму неизгладимое впечатление…
— Заманчиво, конечно, — вздохнул Леня, но я боюсь, как бы это впечатление не оказалось слишком сильным… Мы, бойцы невидимого фронта, должны быть незаметными, одеваться скромно, не выделяться из толпы…
Нет, «Феррари» — это не для меня!
Леня Маркиз действительно отличался приятной, располагающей, но совершенно не запоминающейся внешностью, чрезвычайно выгодной при его экзотической профессии.
Повстречавшись с ним, уже на следующий день люди с трудом Могли бы его описать.
— Ладно, как знаешь, — пожал плечами Ухо. — Ну возьми тогда «Тойоту», она неприметная..
— Только потом ее еще раз перекрась.
За полчаса до назначенной встречи Леня на неброской темно-зеленой «Тойоте», которую одолжил ему Ухо, остановился на тридцать восьмом километре Приморского шоссе, осторожно съехал на обочину и принялся наблюдать за дорогой. Спустя двадцать минут мимо него проехал элегантный серебристый кабриолет. За ним никто вроде бы не следовал. Маркиз выждал еще несколько минут и подъехал к месту встречи.
За рулем двухместного «Мерседеса» сидела молодая, чрезвычайно ухоженная дама. Собственно, человек менее наблюдательный назвал бы ее девушкой и оценил ее возраст в двадцать два — двадцать три года, но Леня своим наметанным взглядом определил, что ей никак не меньше тридцати. Слишком уверенно она держалась, слишком хорошо были уложены золотистые волосы, слишком много сил и времени потрачено на ее внешность. Женщина была произведением искусства и хорошо понимала это. Такое приходит только с возрастом, явившимся на смену юной непосредственности и весенней свежести.
Но не красота и ухоженность заказчицы заставили учащенно биться Ленине сердце…
Он протер глаза, не веря себе, и поспешно выбрался из машины. Забыв о правилах конспирации, он быстрыми шагами подошел к серебристому кабриолету и срывающимся голосом проговорил:
— Беата? Неужели это ты?
Заказчица откинулась на кожаную спинку сиденья, широко открыла бирюзово-синие глаза и воскликнула:
— Леня? Боже мой, сколько же лет прошло!
— Пятнадцать… — взволнованно выговорил Маркиз. — Нет, уже шестнадцать!
— Не называй эти ужасные цифры, — с низким волнующим смехом прервала его женщина. — Я не хочу чувствовать себя такой старой!
— Ты — старой? — рассмеялся Леня. — Ты выглядишь просто обалденно!
— Если бы ты знал, чего мне это стоит! на этот раз усмешка Беаты была грустной.
— Ты помнишь Шуваловский парк? — едва слышно прошептал Леня. Глаза его затуманились.
Ему тогда только что исполнилось двадцать лет. Он закончил цирковое училище и должен был по распределению ехать в Заволжское областное управление культуры. Его ожидала блестящая будущность: триумфальные выступления на сценах колхозных клубов и в домах культуры райцентров. Вытаскивать кроликов из шляпы на глазах недоверчивых крестьян… Леня буквально слышал голос веселого зрителя из пятого ряда:
— А поллитру так тоже вытащить можешь?
И тут, в один прекрасный весенний день, он встретил на улице ее, Беату. Она шла по середине тротуара и ела мороженое, вафельный стаканчик за тринадцать копеек. Леня встал перед ней и таким же, как сегодня, срывающимся от волнения голосом попросил:
— Дай откусить!
Беата остановилась и посмотрела на него смеющимися бирюзовыми глазами:
— А больше ты ничего не хочешь?
— Хочу, — честно признался Леня.
Они до глубокой ночи гуляли по городу, добрели пешком до запущенного Шуваловского парка, в сумерках целовались на каменной скамье под сумасшедшие трели соловьев…
Конечно, ни в какой Заволжск Леня не уехал. Он дни и ночи проводил со своей новой подругой. Это была, наверное, самая прекрасная весна в его жизни. Он всерьез задумался о женитьбе. Ему нравилось в
