— А скажите, как он умер? — вклинилась Надежда в причитания женщины на том конце провода.
— Медики не дают однозначного ответа, — помолчав, ответила та. — Возможно, неадекватная реакция на какое-то лекарство… Ему стало плохо прямо на работе.., и к вечеру уже он умер… в больнице святой Елизаветы, это на улице Вавиловых. Похороны сегодня в два часа дня.
Надежда повесила трубку и посидела немного, задумавшись, пока не пришел муж. Не успели разобраться с продуктами, что Сан Саныч принес из магазина, как в дверь позвонил Олег.
— Я на минутку! — сразу же предупредил он.
' — Нет-нет, вы уж проходите, — угрожающе произнесла Надежда.
Олег испуганно подчинился, а Сан Саныч деликатно удалился на кухню с котом на руках.
— За подарок, конечно, спасибо, — начала Надежда, — но вы должны мне ответить на несколько вопросов.
— Опять? — поморщился Олег.
— Ну скажите откровенно, Олег, неужели вы можете так спокойно отставить эту историю? Вам самому-то неинтересно?
— Что вы хотите, чтобы я сделал? — покорно произнес Олег.
— Хочу, чтобы вы выяснили сегодняшние передвижения Павла Власова. Ведь он приехал вчера в наш город?
— Ну да, про это в новостях было. Дальше, рассуждая логически, можно сделать вывод, что если он приехал проститься со своей бывшей женой, то и должен с ней сегодня прощаться. Вот я как чувствовал, что вы, Надежда Николаевна, меня будете пытать, так что с утра навел кое-какие справки. Наблюдается усиление милицейского контроля в районе улицы Вавиловых, возле больницы…
— Святой Елизаветы! — воскликнула Надежда. — Так я и знала!
— Что-что? — недоумевал Олег.
— То самое. Где по-вашему сейчас находится труп Виктюка Владимира Алексеевича?
В морге той самой больницы! То есть, я так думаю, что раз он умер в этой больнице, то и лежит сейчас там. И похороны его сегодня тоже будут в два часа. Неужели вас не настораживает такое совпадение? Только честно отвечайте.
— , Честно — настораживает, — признался Олег. — Но еще раз вам повторяю — ничего тут никто не сможет сделать. У этого Власова охрана на таком уровне, что никого не подпустят.
— Я бы поспорила с вами на что угодно, что никакая охрана Власову не поможет, если бы это не было так ужасно — спорить: убьют человека или не убьют. Вы поймите, Олег: то, с чем мы столкнулись, не поддается рациональному объяснению. Как ни банально это звучит, боюсь, что это действительно потусторонние силы.
— Вы серьезно? — усмехнулся Олег.
— Абсолютно серьезно. И я должна поехать туда, к больнице, чтобы увидеть все на месте и доказать, что я права.
— Кому доказать?
— Прежде всего, самой себе, — призналась Надежда. — Вот смотрите, — она потрясла стопкой газет, — в каждой из них реклама, да и не одна разных колдунов, магов, специалистов белой магии. И никого это не удивляет — знаете почему? Потому что на самом деле люди не верят в нечистую силу. Вот в сказках — там да, там настоящие колдуны и волшебники. А сейчас — сидит какой-нибудь дядечка в очках и в цивильном костюме и утверждает, что он колдун. Или дама в серьгах пытается нас уверить, что она ведьма. Нормальный человек что думает по этому поводу?
Что эти двое — шарлатаны, а те, кто к ним ходит — дураки.
— Совершенно правильно.
— И я так тоже раньше думала. Но теперь я думаю иначе: а вдруг среди всего множества шарлатанов нашелся один — настоящий?
— Надежда Николаевна, вы меня удивляете, — сердито начал Олег. — Да, была цепь злосчастных совпадений, возможно, этот человек — сильный гипнотизер, он заставляет людей совершать ужасные поступки, он полностью подчиняет их своей воле, но…
— — Я его видела, — перебила Надежда, загадочно блестя глазами. — Вчера я видела его и говорила с ним. Но дело даже не в этом. Я его поняла. Я вычислила всю его сложную задачу.
Понимаете, только убийство Власова придаст его действиям смысл. В противном случае получается, что он затратил массу усилий зря, зря ухлопал такое количество людей. То есть я знаю, что человеческая жизнь для него ничего не стоит, но ему нужно было все рассчитать, подобрать подходящих кандидатов, заставить людей делать то, что он хочет. Очевидно, это требует от него значительных усилий, так что просто так он не стал бы заводиться.
— Но где же вы его видели? — вскричал совершенно сбитый с толку Олег.
— Вчера он пригласил, если можно так выразиться, меня в свою квартиру. Вот пока едем в больницу, я вам все в подробностях расскажу.
— Надежда, ты куда это? — Оказалось, муж давно уже стоит на пороге комнаты. — Ведь нас же Соколовы ждут на обед, ты забыла?
— Я не забыла, Сашенька, — опомнилась Надежда, — но нам тут очень нужно смотаться быстренько в одно место, а потом Олег меня доставит прямо к Соколовым. А ты уж сам добирайся.
Она кинулась в прихожую, невзирая на грозные взгляды, которые бросал на нее муж, рассчитав верно, что такой деликатный человек, как Сан Саныч, не станет скандалить при постороннем.
Павел Власов вошел в холодное мрачное помещение морга. Охранники предварительно осмотрели зал и остались у дверей, чтобы не мешать боссу. На санитара, который сдуру захотел подойти к представительному посетителю за традиционной мздой, так цыкнули, что его как будто ветром сдуло. Власов, заметив это, велел охраннику дать санитару сотенную, но того не смогли найти.
Власов вошел в морг и, несмотря на протесты охраны, захлопнул за собой тяжелую, обитую железом дверь.
В помещении находилось шесть мертвецов, подготовленных к похоронам. Трое — старые, умершие, по-видимому, естественной смертью люди, двое — мужчины достаточно молодого возраста — должно быть, жертвы дорожных происшествий, либо же погибшие в криминальных разборках — это сейчас нередкая причина смерти, а возможно, и сердечники — инфаркт часто забирает молодых людей.
Павел нарочно долго осматривался, он не находил в себе силы подойти к гробу бывшей жены, потому что шестой в этом жутком помещении была Алена. Должно быть, работники морга немало потрудились над ее лицом — во всяком случае, после взрыва Павел готов был увидеть худшее. Все тело ниже подбородка было закрыто белой кружевной тканью и завалено грудой цветов.
Павел подошел к ней, положил руку на край гроба… Ему трудно было заставить себя прикоснуться к покойнице, но он сделал над собой усилие, наклонился и коснулся сухими губами холодного воскового лба. Он ощутил на губах привкус дешевой парфюмерии — крема, которым санитары покрыли кожу, чтобы придать ей живой вид. Павла передернуло от отвращения. Неужели это Алена?
Он вспомнил недавнюю церемонию похорон второй жены Мананы. Там все было по-другому — шикарная церемония, море цветов и толпа людей. Он, Павел, ежесекундно помнил, что на него смотрят сотни глаз, и всячески выставлял напоказ свое горе.
Здесь не было никого, никто его не увидит, ему не надо играть. Он мог ненадолго здесь, рядом с Аленой, стать самим собой.
Наверное, годы, прожитые с ней, были лучшими в его жизни… Как она была весела и энергична, как переполнена жизненными силами… Они часто ссорились, и ссоры бывали очень тяжелыми — два человека с сильными независимыми характерами не могут ужиться вместе. Но даже эти ссоры что-то давали ему, оставляли ощущение свежести, какое бывает после грозы или шторма.
Почему они разошлись? Наверное, у нее все же был слишком сильный, слишком независимый характер, а каждый — или почти каждый мужчина — ищет женщину мягкую, покладистую, может быть, немного недалекую…
Когда карьера Павла сделала очередной крутой виток, и его пригласили в Москву, он посчитал это
