Леня подошел к машине и заглянул в салон.
Затем с умным видом обошел вокруг автомобиля и снова остановился в полной растерянности.
Совершенно не к месту ему вспомнился анекдот про нового русского, у которого заглох джип:
'Рядом останавливается такой же браток и сочувственно спрашивает:
— Заглох?
— Заглох!
— А ты ногой колесо пинал?
— Пинал!
— А на покрышку плевал?
— Плевал!
— А в затылке чесал?
— Чесал!
— Ну тогда уж и не знаю, что делать!'
В точности как герой этого анекдота, Леня задумчиво почесал в затылке и огляделся.
Он тоже не знал, что делать. Лола исчезла без следа.
Неподалеку от машины сидел на скамеечке слепой старик в круглых черных очках. Рядом с ним лежала мятая шляпа, в которой блестела горстка мелочи.
Словно почувствовав взгляд, старик проговорил дребезжащим фальцетом:
— Помогите ветерану-ликвидатору! Собираю деньги на операцию по восстановлению зрения!
Подойдя к нищему, Леня заинтересованно спросил:
— Ликвидатор — это что же за профессия? Киллер, что ли? Ты, дед, заслуженный киллер республики?
— Если вам, молодой человек, чувство юмора регулярно жить мешает и нарушает процесс пищеварения, так вы идите на телевидение, там, говорят, за это хорошо платят. Я тут работаю, и незачем от меня клиентов отпугивать. А ликвидатор, к вашему сведению, — это участник ликвидации аварии на Чернобыльской АЭС…
— А не тебя ли, дед, я на прошлой неделе наблюдал возле Эрмитажа? Только тогда ты представлялся единственным выжившим из экипажа подлодки «Курск»…
— Я вам, кажется, вежливо намекнул — идите по своим делам! — Старик повысил голос. — А то я сейчас позову Петра Терентьевича…
— Это кто ж такой?
— Большой человек, старший сержант милиции, — с невольным уважением сообщил слепой.
— Понятненько, — Маркиз усмехнулся, — крыша, значит! Да я ведь, дед, ничего против твоего бизнеса не имею, только восхитился широте натуры. То ты моряк-подводник, то ветеран-терминатор, и все около выдающихся памятников истории и архитектуры…
— А если просто так интересуетесь — тем более проваливайте, мне пустые разговоры некогда разводить, я на работе!
Леня подошел ближе к нищему и, стараясь не шуршать, осторожно положил рядом с ним на скамейку пятидесятирублевую купюру. На лице «слепого» не дрогнул ни один мускул, но худая морщинистая рука неуловимым движением смела бумажку.
— Еще хочешь? — вполголоса спросил Маркиз.
Нищий с достоинством кивнул.
— Красную машину видишь?
— «Фольксваген-гольф», цвет коррида, выпуск этого года… — деловито отчеканил нищий.
— Ну ты даешь! — Леня удивленно присвистнул.
— В нашем бизнесе наблюдательность требуется, — усмехнулся старик, — нищенство — бизнес психологический! Разбираться во всем надо — и в людях, и в машинах… Вот, к примеру, если человек на битой «копейке» подъехал или, извиняюсь, из переполненного троллейбуса вытряхнулся — можно изображать жертву перестройки, ветерана ВПК, ослепшего при испытании отечественной крылатой ракеты. А ежели клиент на дорогой иномарке прибыл — тут лучше косить под бизнесмена-неудачника, потерявшего весь капитал на дефолте или на акциях «МММ»…
— А как же в этом случае объяснять слепоту? — поинтересовался Маркиз.
— Выплакал глаза, наблюдая за стремительным падением рубля! — с большим чувством произнес старик.
Леня посмотрел на нищего с уважением и спросил:
— Вы никогда не пробовали сниматься в кино? У вас должно неплохо получиться!
Что слава! продекламировал нищий. — Яркая заплата на жалком рубище певца! А заработки там ерундовые, я со своими очками гораздо больше заработаю! — И он горделиво приосанился.
— Ладно, бизнесмен-психолог, — Леня посерьезнел, — перейдем к делу… При вашей наблюдательности и прекрасном зрении вы, маэстро, не могли не заметить, как подъехал этот самый красный «фольксваген»…
— Естественно, — «слепой» кивнул, — вас который раз интересует — первый или второй?
— То есть как — он что, два раза сюда приезжал?
Старик замолчал, и Леня совершенно правильно понял это молчание. Он достал из кошелька еще одну купюру и протянул нищему.
Тот с достоинством принял ее и продолжил:
— Первый раз «фольксваген» остановился буквально на секунду, из него выскочила девушка в красном костюме и побежала в сторону сквера, а «фольксваген» уехал…
— Постой, дед, если девушка в красном костюме вышла, то кто же уехал на машине?
— Вы слушаете, или вам интереснее меня перебивать? — Нищий обиженно уставился на Маркиза. — Я говорю, что видел. Чего не видел — не говорю. Кто был за рулем — не разглядел… Мне можно продолжать?
— Да-да, конечно…
— Минут через двадцать эта машина снова подъехала, остановилась на прежнем месте. Девушка в красном костюме вышла, закрыла машину и быстро пошла в сторону сквера…
— Постой! — перебил нищего Маркиз. — Ничего не понимаю! Ты же только что сказал, что девушка в красном уже вышла и побежала к скверу, а теперь — снова то же самое… Что-то ты, терминатор, путаешь!
«Слепой» выразительно замолчал.
Леня вопросительно взглянул на него и, когда продолжения не последовало, поинтересовался:
— В чем дело, ветеран психологического бизнеса?
— Дело в том, молодой человек, что у меня оплата повременная, как у адвокатов и некоторых других людей свободных профессий.
Оплаченное вами время закончилось, да вы еще с недоверием относитесь…
Леня полез в карман за следующей голубой купюрой, недовольно пробормотав:
— Ну, держи, человек свободной профессии, раз у тебя счетчик, как в такси, только уж не заливай, говори, что видел!
— Я вам еще раз повторяю, — с еще большим достоинством проговорил нищий, молниеносно спрятав очередную бумажку, — мой бизнес психологический и требует особого внимания и наблюдательности. Если я вам говорю, что я видел — значит, я это действительно видел. Когда красный «фольксваген» подъехал сюда второй раз — из него тоже вышла девушка в красном костюме, только это была уже другая девушка…
— Как — другая? — Леня окончательно запутался.
— Может, кого-то другого они и ввели в заблуждение, — продолжил нищий, выдержав эффектную паузу, — только не меня! У меня глаз наметанный. Обе девушки были в красных брючных костюмах, довольно коротко пострижены и выкрашены в два цвета, только у первой костюм, хоть и неплохой, но не очень дорогой и прическа слегка растрепана, а у второй костюм из очень дорогого магазина и волосы только что уложены… Разница между этими двумя дамами была примерно такая, как между бриллиантовым украшением и стеклянной бижутерией!
