роли, но просто это как-то неудобно… А ему что — больше не у кого остановиться?
— Кузе? — удивленно воскликнула Света. Но он без меня погибнет!
— Тебе не кажется, — осторожно начал Маркиз, — что в вашем возрасте такие сильные чувства еще.., как-то несвоевременны?
— В нашем? Что значит в нашем?
— Ну, я имею в виду — в твоем и Кузином!
Ведь вы с ним, я думаю, ровесники?
— Мы с Кузей — ровесники? — изумленно переспросила Света. — Что ты говоришь, папочка!
— А что, — Леня на всякий случай сел, — он старше тебя? Намного?
— Да что ты! — девочка захлопала глазами. — Ему еще нет и года!
— Боже мой! — Леня схватился за сердце, — кто же его отпустил с тобой? И где он сейчас?
— В коридоре, — спокойно ответила Света, в моем рюкзаке!
— Как? Леня выпучил глаза. — Он там.., все это время? Но ведь ему нужно есть и.., и многое другое! Неси его сюда, скорее, пока с ним ничего не случилось!
— Да что с ним случится-то? — Света встала и отправилась в коридор. — Есть он может раз в неделю, а перед отъездом я его как следует покормила… Думаю, спит себе спокойно…
Леня сидел за столом в состоянии, близком к шоку. Наконец на пороге кухни снова появилась Света. В руках у нее была маленькая картонная коробка.
— А где.., где Кузя? — взволнованно спросил Маркиз.
— Вот он. — Девочка поставила коробку на стол и откинула боковую крышку.
— Здесь? — Леня уже перестал что-нибудь понимать.
— Ну да! Кузя, Кузенька, покажись нам! — и Света постучала пальцем по стенке коробки.
Из коробки высунулось что-то черное и мохнатое.
— Что это? — Леня наклонился, чтобы лучше разглядеть странное создание.
— Это Кузя! — и девочка снова постучала по картонной стенке.
Тут же на стол выбежал огромный черный паук.
— Кузенька! — заворковала девочка и ласково погладила мохнатую черную спинку. — Правда, он очень красивый?
— Так Кузя — это паук? — проявил Леня удивительную догадливость. — Боже мой, а я-то подумал.., но какой он большой!
— Да нет, что ты! Он еще совсем маленький! — девочка продолжала гладить паука, и Лене показалось, что он тихонько замурлыкал, как Аскольд, когда у него бывает хорошее настроение. — Ты не видел больших! Он вырастет в половину этого стола! Ведь он — птицеед, а они — самые большие пауки на свете!
— Что это? — раздался вдруг за спиной у Светы испуганный Лолин голос.
— Это Кузя, — хором ответили Леня и его новообретенная дочь.
— Это — паук? — шепотом спросила Лола и тут же, не дожидаясь ответа, оглушительно завизжала.
— Лола, Лолочка… — Маркиз подскочил к ней и попытался погладить, но получил затрещину.
— Не приближайся ко мне! — кричала Лола, — не трогай меня этими руками! Ты ими трогал это?
— Да не трогал я его! Лолочка, успокойся, я тебя очень прошу!
— И не подумаю! Сейчас же выкинь это в мусоропровод! Или нет, он оттуда выползет!
Лучше спусти в унитаз! Хотя нет, он и оттуда.., сейчас же его куда-нибудь унеси!
— Кузю? — взвизгнула Света. —Кузю в мусоропровод? Кузю в унитаз? Тогда и меня можете выбросить туда же!
— Я бы с удовольствием, — пробормотала Лола, — да вот этот идиот, которого тебе удалось обдурить, будет возражать… — и она кивнула на Леню. — Кроме того, я боюсь, что момент уже упущен — ты не пролезешь ни туда, ни туда…
— Лола! — воскликнул Маркиз. — Как ты можешь? Ведь это моя дочь!
— Дурак! — коротко бросила Лола. — В общем, так: чтобы через десять минут этой дряни здесь не было!
Не уточнив, кого она имеет в виду под «этой дрянью», Лола во второй раз за это утро с гордым видом покинула комнату. Все ее намерения действовать не силой, а хитростью и сменить тактику пошли прахом, как только она увидела мохнатое восьминогое страшилище.
Теперь Лола была полна ненависти и злобы.
Еще она была в ужасе. Лола с детства очень боялась пауков. Мышей она тоже боялась. И крыс.
И змей. А также ящериц и пушистых гусениц.
Но пауков Лола боялась, больше всего остального.
Света, проводив ее испуганным взглядом, склонилась над пауком и, всхлипывая, забормотала:
— Не бойся, Кузенька, я тебя не дам никому в обиду! Если тебя выгонят — я тоже уйду, мы уйдем вместе! Я не дам тебе пропасть… Мухи везде найдутся, на вокзале их даже больше!
Вытерев слезы своим неизменным платком, она загнала паука в коробку, встала и, горестно сгорбившись, направилась к дверям.
— Ну прекрати! — Леня попытался остановить девочку, неловко взяв ее за плечо. Света сбросила его руку и твердо проговорила:
— Если нельзя остаться Кузе, я тоже не останусь.
— Да ладно, не обращай внимания на Лолкины слова, она отходчивая! Это только первая реакция, и ее можно понять — все-таки твоего Кузю можно с непривычки испугаться…
— Да что в нем такого страшного? — Света прижала коробку с пауком к своей груди. — Он же такой симпатичный…
— Ну, он такой мохнатый…
— Что же, по-твоему, лучше, чтобы он был лысый, да? Ты же ведь, например, не лысый!
— Ну, и потом, у него шесть ног…
— Сколько? Да ты что — с дуба рухнул? У пауков не шесть ног, а восемь! Чему тебя только в школе учили!
— Восемь? — удивленно переспросил Леня, — по-моему, шесть ног — это и то слишком много, а восемь — это уже явный перебор… И разве можно так говорить со взрослыми?
— Как? — Света удивленно захлопала глазами, — что я такого сказала?
— Ну вот это — «с дуба рухнул»… И насчет моих школьных успехов — это ты тоже зря.
Я, между прочим, в школе не так уж плохо учился, только биологию прогуливал, потому что училка была очень противная…
— Ну ладно, извини, папочка, я тебя не хотела обидеть. — Света привстала на цыпочки и чмокнула Леню в щеку. — Только я все равно лучше пойду, а то у тебя из-за меня будут в семье неприятности…
— Глупости! — Леня решительно отобрал у девочки коробку с пауком. — Лучше мы с тобой сейчас пойдем и купим для твоего Кузи хороший дом, такой, из которого он сам не сможет выбраться. Тогда, я уверен, Лола не будет возражать против его присутствия в квартире.
Света посмотрела на него с сомнением она не была в этом так уж уверена, однако спорить не стала, и они отправились в ближайший зоомагазин. Выходя из квартиры, Леня оглянулся на дверь Долиной комнаты. Она была плотно закрыта, и из-за двери доносились рыданья. Рыданья были настолько фальшивы, что Маркиз поморщился. Сегодня Лолка явно не в голосе.
Зоомагазин под красноречивым названием «Маугли» напоминал небольшой уголок джунглей. По углам были расставлены пальмы, фикусы и другие тропические растения в горшках и кадках, с потолка свешивались лианы.
Одну из этих лиан обвивал огромный сетчатый питон, и Леня невольно попятился, прежде чем понял, что питон не настоящий. Впрочем, настоящие питоны в этом магазине тоже были, только они не ползали на свободе, а дремали, свернувшись кольцами, в огромных аквариумах. Шум в магазине стоял
