– Чёткий подход, – похвалил меня Олег. – Комсомолец здесь я один. Вот и руковожу… добровольно.
– Отчего же добровольно? – спросил я. – Тебя учителя о чём-нибудь спрашивали? Поручали тебе что-нибудь? Нет. Извини меня, но так не бывает.
– Правильно, – согласился Олег. – Не бывает. Ну, а выводы где?
– Да знаем мы эти выводы, – засмеялась Соня. – Ещё один союзник у Борьки Махонина. Попался мальчик в лапы иностранной разведки.
– Попрошу не пятнать моё доброе имя! – возмутился Махонин. – Я давно уже отказался от этого заблуждения. Во-первых, не лапы, а руки. А во-вторых, не иностранной, а нашей. И в-третьих – не попался, а попал. Нас готовят к выполнению ответственного задания.
– Точно, – сказал я. – Предстоит погнуть трамплины всех империалистических бассейнов. Чтоб не ныряли.
Я бы ещё порассуждал на эту тему, тем более что даже Славка захихикал, но Олег меня остановил.
– Шутки в сторону, – сказал он недовольно. – Здесь не детский сад. Значит, иностранная версия предпочтительнее?
– Тоже отпадает, – уверенно ответил я. – Диаметр купола что-то около трехсот метров. С самолёта такую штуку наши давно бы уже засекли.
– Это при условии, что мы находимся в Западной Сибири, – проговорил Олег.
Я опешил:
– А где же ещё?
– Да где угодно. В Канаде, например…
Я посмотрел на Олега, потом на Соню – ни тени улыбки.
– Постойте, – растерянно сказал я. – Я прилетел сюда на «ТУ-154»…
– Ты в этом уверен? – поинтересовался Олег.
– Ну как же! У меня даже билет сохранился.
– А как ты себя чувствовал во время полёта? – спросила Соня. – Головка не кружилась?
Я похолодел.
– А что… у вас тоже? – спросил я после паузы.
– В том-то и дело, – ответил Олег.
Снова стало тихо. Олег и Соня смотрели на меня, а я был совершенно ошарашен, не знал, что и подумать. Олег поглаживал свою стриженую голову (интересно, кто его здесь стрижёт, да ещё под нуль). Соня зябко поёживалась, руки она держала между коленями, хотя в комнате было тепло.
– Слушайте… – заговорил я. – Но если это так… если вы меня не дурачите, то как же можно… Как же можно учиться? Паясничать, кувыркаться? В теннис играть?
– А что ты предлагаешь делать? – спокойно спросил Олег.
Меня взорвало:
– Ну, знаете ли! Если вы несколько месяцев только меня и дожидались, чтобы спросить совета… то знаете, кто вы? Не люди, а божьи коровки!
Олег поднял брови и усмехнулся.
– Ну, вот и для Славика кличка нашлась, – сказала Соня. – Он называет это «пассивным соучастием».
– Это вопрос терминологии, – холодно возразил из-за стены Славка. – Можно назвать это «оптимальным вариантом поведения в экстремальной ситуации». А за «божью коровку» Андрюша ещё ответит.
– Между прочим, – заметил Олег, – это относилось не только к тебе. Андрей имел в виду, что все мы здесь божьи коровки.
– Или попросту трусы! – сказал я сердито. – Занюханные конспираторы! Не знаю, как вы, а я не собираюсь сидеть сложа руки.
– А что ты собираешься делать? – спросил Олег.
– Пойду сейчас к Дроздову и спрошу напрямик: «Вы советский человек или нет?
Если нет, я требую немедленно вернуть меня на родину».
– А как ты думаешь, – спросил Олег, – как ты думаешь, где сейчас Дроздов и чем он занимается?
– Отдыхает, наверное, – удивлённо ответил я. – У себя в домике…
– Ты видел, как он отдыхает?
– Конечно, нет. Домик-то без окон.
– И тебе не пришло в голову, как это люди могут жить без окон?
Я молчал: действительно, не пришло.
– Так вот, – сказал Олег, – твои учителя сейчас стоят в тесном чуланчике друг против друга и не двигаются. Все трое. Как манекены.
– Отдыхают, – со смехом добавил Борька из-за стены.
– А… а что это с ними? – спросил я, запинаясь. Только сейчас мне стало по-настоящему жутко.
– Спокойно, Андрей, – сказал Олег. – Только без паники. Они подзаряжаются от сети. Впрочем, питание я пока отключил… поэтому мы так свободно и разговариваем. Но времени у нас в обрез, иначе они не успеют подзарядиться… Так что ты побыстрее бери себя в руки. Соображай.
А тут и соображать было нечего. Я вспомнил, как старательно «птичий базар»
изображал оживлённую человеческую беседу (всё-таки моё первое впечатление оказалось точным), как испугалась Соня, промолвив «Ещё бы!» в ответ на моё замечание, что учителя наши несколько вяловаты… Наверное, в день моего прибытия ночная беседа в третьей комнате несколько затянулась…
– Машины, – сказал я отчего-то шёпотом. – Обучающие машины…
– И долго же ты, братец, думал, – снисходительно проговорил из своей комнаты Борис. – Уж подвели, уж ткнули носом…
– Ты позабыл, наверное, Боря, – сказала Соня, – как ты рыдал и кидался на стенку, когда мы тебя ткнули носом… Андрей ведёт себя куда спокойнее.
– Вернётся к себе – поплачет, – заметил Славка.
– И ничего удивительного, – миролюбиво сказал Борис. – Я, правда, не сразу поверил. Кнопку на стул Скворцову подкладывал…
– Ну, это была рискованная затея, – недовольно проговорил Олег. – Можно было испортить аппаратуру.
Все эти разговоры доносились до меня как-то издалека.
– Послушайте, – сказал я, – так, значит, они не люди…
Все засмеялись.
– Очень тонкое замечание, – сказала Соня.
– Товарищ ещё не дозрел, – добавил Славка.
– Да я не о том! – сказал я сердито. – Не люди – те, кто их сделал. Вот в чём беда.
Ребята притихли. Соня и Олег смотрели на меня с уважением.
– Прекрасно держишь мысль, – серьёзно сказал Олег. – Тут, правда, есть и другие мнения. Так что, будь добр, поясни.
– Всё ясно даже ежу, – ответил я. – Машины – значит, кто-то их сделал. И на кого-то они работают. Допустим, на хозяев. И, если эти хозяева сами как люди, зачем им делать механических человеков? Значит, что-то с ними не так, какой-то непорядок. Не рискуют они показаться. Может, у них хоботы вместо носов. Либо ноги не тем концом воткнуты. Либо ещё хуже. Не понимаю, какие тут могут быть мнения. И у кого.
– Борис, ты что-нибудь имеешь сказать? – спросил Олег.
Молчание.
– Да нет у него никаких мнений, – сказала Соня. – Он их меняет по три раза на дню. В глаза смотреть правде боится.
– Ладно, ладно… – пробурчал Борька. – Подумаешь, разошлась!
