ГЛАВА 4
Спецгруппа, которой поручили выполнять очередное идиотское задание командования антропоксенов, состояла из мастеров восточных единоборств.
Здесь были собраны вместе китайцы, корейцы и японцы, которые общались между собой по- английски с примесью инопланетных слов. Но один из них, уроженец Северной Кореи, включенный в команду в последний момент, свободно говорил по-русски.
Из этого командир спецгруппы, которого подчиненные называли сэнсеем, сделал вывод, что их пошлют куда-то на север.
Ничего странного тут не было. Антропоксены вообще любили перемещать вспомогательные войска и крайне редко использовали лояльных антропов в их родных местах.
В этом был свой тонкий расчет. Русских зондеров отправляли обычно куда-нибудь в Африку, где прятались в экваториальных джунглях дикие негритосы. В Америку посылали арабов, а в Россию — китайцев. И так далее — по принципу максимальной антипатии.
Для перевозки войск пришельцы обычно использовали местный транспорт. Параболоидов не хватало. Они были нужнее в более горячих секторах — вроде Ар Герана, где антропоксены уже десять сезонов кряду не могли справиться с аборигенами.
Пришельцы все чаще говорили о том, что этот участок галактики, затерянный среди туманностей Черного Пояса, просто переполнен аномалиями.
Первой аномалией было мощное эхо электромагнитной активности в гиперпространстве, которое и навело Дальнюю разведку антропоксенов на этот сектор. Но точно запеленговать источник этой активности на таком расстоянии было трудно, и разведка взяла поначалу ложный след.
Правда, ошибки тоже иногда бывают счастливыми. Этот след привел антропоксенов прямиком к планете Первопредков. Она тоже излучала в космос электромагнитные волны, высокие гармоники которых проникали в гиперпространство, однако никак не могла быть источником того мощного эха.
Убедившись в этом, Дальняя разведка стала искать дальше и обнаружила на оси пеленга, то есть «за спиной» у Планеты Первопредков (если смотреть со стороны ближайших астрографических станций антропоксенов) еще один разумный мир.
Это и был Ар Геран — планета, где варвары достигли небывало высокого уровня технического развития.
Никто прежде даже не думал, что такое возможно без благодатного покровительства Высшего Разума.
Можно спорить, какая аномалия важнее — Земля, которую ученые считают планетой, откуда началось распространение гуманоидов по всей галактике, или Ар Геран, который никак не удается покорить. Но для военных тут не было вопроса.
На Земле всякое организованное сопротивление подавлено. Лесные банды непокоренных варваров не представляют серьезной опасности, и с ними легко могут справиться вспомогательные войска.
А на Ар Геране идет настоящая война. И разумеется, все ресурсы, которые могут помочь победе антропоксенов, должны быть направлены именно туда.
Но для ученых Ар Геран представлял собой не меньшую загадку, чем Планета Первопредков.
Наука была не в силах объяснить успешное сопротивление ар-геранцев, которое продолжалось уже сорок сезонов подряд. Ведь Ар Геран был лишен не только благотворного влияния Высшего Разума, но и тех передовых технологий, без которых подобное сопротивление прежде казалось немыслимым.
Достаточно сказать, что все оружие, которое ар-геранцы использовали для борьбы с антропоксенами, производилось отсталыми индустриальными методами. И тем не менее, оно было в высшей степени эффективно.
Это ставило носителей Высшего Разума в тупик.
Дело в том, что у антропоксенов не существовало промышленности. Больше того — они считали промышленность одним из проявлений варварства и очевидным доказательством того, что во Вселенной все цивилизации варварские — разумеется, кроме их собственной.
Только антропоксены под благотворным воздействием Хозяев нашли способ прямого перехода от аграрного хозяйства к сверхцивилизации, минуя промышленную стадию.
Антропоксены искренне считали промышленность тупиком развития, ведущим к вырождению биосферы и гибели разума. Несколько раз им приходилось спасать варварские миры от экологической катастрофы — и все это были планеты, лишь ненамного превосходившие по уровню развития Землю.
Именно поэтому антропоксенов так поразил Ар Геран, который сумел продвинуться без экологической катастрофы значительно дальше. Ведь это тоже был варварский мир промышленного типа. Только там всю нетворческую работу выполняли роботы и воевали тоже роботы, что сильно осложняло задачу завоевателям.
Антропоксены боевых роботов не имели. Выращивание биокомпьютерных систем такого класса длилось слишком долго — дольше, чем развитие живого гуманоида. И работали такие системы нестабильно. К тому же вплоть до столкновения с Ар Гераном антропоксены не видели нужды в боевых роботах.
А когда ар-геранцы преподнесли завоевателям сюрприз, антропоксены не захотели признать свою экономику без промышленности в чем-то ущербной. Наоборот, они назвали чудовищным извращением сам Ар Геран, который при полном отсутствии внутренних войн накопил такое количество высокоэффективного оружия.
Пропаганда антропоксенов без конца твердила, что войны — это квинтэссенция варварства. И что готовиться к войне — это верх дикости.
При этом они не видели никакого противоречия между своими лозунгами и действиями.
— Мы не ведем войну, — говорили они. — Мы приобщаем варваров к свету истинного разума. А в развязывании войн виноваты сами варвары, которые не желают присоединиться к подлинной цивилизации добровольно.
А варвары, познакомившись не только с пропагандой антропоксенов, но и с их технологиями, уясняли для себя главное — что зловредные пришельцы захватывают чужие миры не только ради тел и мозгов, в которые можно подселить Хозяев, но и ради земель, на которых можно разбить плантации особого рода.
На этих плантациях антропоксены выращивали всевозможную продукцию, которая по варварским меркам считается промышленной.
Все от одежды до звездолетов было в цивилизации антропоксенов порождением химерических растений, которые умели превращать одни вещества в другие и синтезировать из них заданные предметы.
Модели этих предметов были заложены в генах псевдорастений и могли изменяться методами генной инженерии и целенаправленной селекции.
Таким образом, вся экономика антропоксенов базировалась на сельском хозяйстве, а для этой отрасли необходимы посевные площади. И ценность любых предметов определяется сложностью их выращивания.
Если для выращивания одного параболоида требуется не меньше гектара земли и семи сезонов сроку, то совершенно очевидно, что эти машины всегда будут в дефиците.
И тем не менее для перевозки спецгруппы к месту назначения антропоксены пригнали на базу боевой параболоид с десантным модулем. И красивая переводчица — инопланетянка, которая знала и английский, и китайский, и японский, и корейский — еще раз повторила боевое задание.
— Планетарный контроль проводит операцию по захвату лидеров лесных разбойников Северной Евразии. Разведка точно указала место, где они скрываются, и последние наблюдения показывают, что они еще там. Но у вас отдельная задача. Под прикрытием общей операции вы должны без применения оружия захватить несколько детей в возрасте примерно двенадцати-тринадцати лет. Дети должны быть строго изолированы в десантном модуле и немедленно отправлены на орбитальную станцию Службы исследований. Вы будете их сопровождать и ни с кем кроме вас они не должны контактировать.
