Далекий Сайкат

отрегулировал гравиподвеску на «же» с четвертью и уснул, заблокировав дверь и не отключая обруча. Последняя мысль была о том, что дед, конечно, прав: в чужом курятнике смерть ходит рядом.

Вопреки распространенному мнению, кланы кни'лина не являются нациями или чем-то им подобным. Несколько причин не позволяют сделать такое заключение.

Во-первых, кланы есть образования искусственные, результат генетического эксперимента, осуществленного в эпоху Метаморфозы с единственной целью — спасти кни'лина от вымирания. Во-вторых, два основных клана ни и похарас, как и более мелкие, имеют общий язык (правда, с некоторыми особенностями). В-третьих, их обычаи, культура поведения, одежда, пища, погребальные ритуалы и так далее весьма похожи, а различия в этих сферах не достигают уровня тех барьеров, какие разграничивали в прошлом земные народы.

Если же вспомнить о главном, то есть о генетическом различии между ни и похарас, то оно опять же не связано с земным понятием «народ», так как все расы и народы нашей планеты принадлежат к единому генетическому типу и при скрещивании дают потомство. Поэтому мы должны определить кланы как нечто отличное от традиционных понятий «раса», «народ», «нация», «племя» и рассматривать их как особую категорию, относящуюся исключительно к кни'лина и не имеющую аналогов в земной антропологии.

П. Федоров, А. Георгадзе «Кланы кни'лина. Пример искусственной эволюции»

Глава 2 КНИ'ЛИНА

Тревельяна разбудило громкое жужжание двери — какая-то ранняя пташка ломилась в его апартаменты, громко заявляя о своем присутствии. Он слетел с постели, бросился к сумке, чтобы отыскать халат, но вовремя вспомнил, что нагота у кни'лина не является предосудительной, особенно в утренний час. Пристроив на голову Обруч Славы и натянув трусы, Ивар, как был, босой и полуголый, встал перед дверью и велел показать визитера.

Дверь обрела одностороннюю прозрачность. За ней стояла невысокая тощая женщина, облаченная в сайтени — шорты с майкой, являвшиеся у кни'лина рабочим одеянием. Костлявые ноги с мосластыми коленями торчали из широких штанин, плечи были по-мужски широкими, грудь плоской, а лицо, почти безгубое, с резкими чертами и внушительным носом, грешных мыслей отнюдь не будило. Вообще-то плешаки считались импозантной расой, но этот экземпляр был, пожалуй, исключением, что ранило Тревельяна, поклонника женской красоты.

— Разрешаю войти, — сказал он, отступая подальше, к центру овального зала.

Дверь сдвинулась, дама вошла и окинула его подозрительным взглядом мутноватых и слишком близко посаженных серых глаз. Казалось, ей предстоит исполнить некую миссию, малоприятную, но совершенно необходимую. В кулаке она сжимала какой-то прибор, похожий на старинный пистолет: широкая короткая трубка с массивной рукоятью и спусковой скобой.

Чуть согнув колени в знак приветствия, женщина промолвила:

— Найя Акра, психолог, похарас. — Голос у нее был резкий, словно водили ножом по стеклу, и благозвучная речь кни'лина в ее устах звучала карканьем.

«Вобла сушеная, уродина и глазки в кучку», — прокомментировал командор.

Пока Тревельян соображал, не пожелать ли Найе Акра, психологу, утренней радости, она отвернулась, посмотрела на его багаж и буркнула:

— Достойный Джеб Ро, координатор, велел мне проверить твое снаряжение. Что в этих контейнерах?

Ни достойным, ни ньюри, то есть ученым-экспертом, она его не назвала. Но Тревельян мог многое простить женщине, даже некрасивой. Присев и вытянув руки, он вежливо представился:

— Ивар Тревельян, Фонд Развития Инопланетных Культур, ксенолог. Прибыл согласно договоренности между Фондом и научным департаментом Хорады. Приму посильное участие в вашей рабо...

Это, как и в случае с Иутином, являлось малым представлением, но договорить ему не дали: Найя Акра ткнула трубкой в сторону багажа и снова проскрипела:

— Что в этих контейнерах?

«Похоже, мальчуган, тебе сейчас поставят клизму», — ехидно заметил дед.

«Вряд ли», — отозвался Тревельян, а вслух произнес на диалекте клана похарас:

— Так, всякие мелочи.

Психолог огладила ладонью голый шишковатый череп, подняла взгляд к потолку и сообщила:

— Йездан велик! По упомянутой тобой договоренности земляне не должны проносить на станцию оружие. Роботы и импланты, кроме жизненно необходимых, тоже под запретом. Повторяю вопрос: что в твоих контейнерах?

— В этом, — Тревельян коснулся самого тяжелого и большого ящика, — продукты питания. Концентрат из овощей, фруктовое пюре и сублимированное мясо.

— Плоть животных, — презрительно скривилась Найя Акра.

— Именно, достойная. Еще вино — коньяк на нашем языке. — Он послал психологу нежную улыбку. — Хочешь попробовать?

В отличие от Путина, она не дрогнула, а лишь скривилась еще сильнее и пробормотала:

— Мерзкие привычки мшаков... Йездан сказал: у протянувшего руку к запретному да будет она полна пыли.

— У каждого есть своя чаша с ядом, ньюри, — парировал Тревельян, припомнив максиму из Книги Начала и Конца. Но его познания в религии похарас остались незамеченными.

— Зачем тебе еда? — сказала Найя Акра, направив на контейнер луч из своего прибора. — Ты думаешь, у нас ее недостаточно? На станции обширные запасы. Есть даже тинтахское безалкогольное вино.

— Мой метаболизм требует спиртного. Есть еще вопросы?

— Есть. Осталось два контейнера и этот тюк. — Контрольный луч переместился к сумке.

— В тюке моя одежда. В плоском ящике летающее крыло, в последнем — научное и походное оборудование.

— Летающее крыло?

— Да. Нечто вроде гравипланера.

— Зачем, во имя Сероокого?

— Для наблюдений с воздуха.

— В экспедиции имеются более совершенные средства.

— У каждого свои методы, — возразил Тревельян, глядя, как луч обегает контейнеры. На последнем ящике световое пятно задержалось.

— Здесь твое оборудование? Что в него входит?

— Компьютер, аптечка, транслятор, голокамеры, справочная библиотека на кристаллах. Скафандр, палатка, комплект походных принадлежностей — нож, топор и...

— Вибронож или лазерный хлыст?

— Нет, ньюри. Обычное стальное лезвие.