склон. Отозвав «шмеля», Тревельян велел подняться на поверхность и высунулся в люк, разглядывая горы, скалы и огромные деревья, корявые и разлапистые, с веерами длинных зеленовато-серых листьев. Пальмовые дубы всплыло в памяти. Дают орехи и ценную древесину.
— Осторожнее, — предупредила лодка. — Стая аппа.
— Акулы?
— Да. Очень подвижные.
Внезапно рыбины величиной с барракуду окружили их. Зубастые, бахрома многочисленных плавников, круглые неподвижные глаза... Они были стремительными и гибкими и мчались за лодкой без труда, по временам выпрыгивая из воды и пролетая в воздухе несколько метров. Скелета как такового у этих тварей не имелось, только хрящи, не уступавшие прочностью пластику. Несмотря на свои небольшие размеры, они могли справиться с китом и перевернуть рыбачий баркас.
Аппа преследовали лодку до самых скал, пока она не выползла на берег, втиснувшись между двух валунов. Тревельян вылез, повесил на плечо мешок, хлопнул ладонью по закрывшемуся люку.
— Спасибо, Серая... Можешь отправляться назад.
— Выполняю, — раздался приглушенный корпусом голос.
Задним ходом лодка передвинулась в воду, поплыла, окруженная быстрыми юркими телами акул, и с тихим плеском исчезла в глубине. Тревельян стоял, провожая ее взглядом. Теперь он остался один на один с планетой Осиер, без защиты земной техники, без могущества, которое давали человеку роботы; межзвездные крейсеры, почти разумные компьютеры, силовые поля и молекулярные деструкторы. Но это его не беспокоило. В такой ситуации он был не первый раз.
Бросив последний взгляд на море, он повернулся к нему спиной и полез по камням наверх, туда, где зеленели пальмовые дубы, звонко пищали птицы и носились по ветвям какие-то мелкие зверюшки местные белки или древесные кролики, умевшие скакать не хуже белок. Поднявшись метров на двести, он добрался до лесной опушки и уже хотел войти под сень оплетенных лианами деревьев, но вдруг остановился, дернул свои бакенбарды и пробормотал:
— Призрак, святая Галактика! Забыл, совсем забыл! А дед наверняка обидится!
Чтобы включить имплант в виске требовалось мысленное усилие. Тревельян напрягся, и под черепом тут же прозвучал знакомый голос:
«Черт подери! Сгноить меня хочешь, парень? Паршивец трахнутый! Чтоб тебе больше на бабу не влезть! Чтоб тебе водкой подавиться! Чтоб реактор под тобой взорвался! Чтоб…»
— Дед, — вслух сказал Тревельян, — послушай, дед! Я ведь уже объяснял, что нет у нас ни водки, ни реакторов. Какие еще реакторы, если мы по Лимбу на контурном двигателе летаем! Пьем же исключительно вина да соки и с женщинами скромны до невозможности — во всяком случае, я. Может, успокоишься?
Но дед успокоиться не захотел и сыпал проклятиями еще минут десять.
ГЛАВА 2
ПОБЕРЕЖЬЕ ЖЕМЧУЖНОГО МОРЯ
Дед и призрачный Советник Тревельяна, исполнявший обязанности секретаря-регистратора, был тем еще фруктом. Собственно, не дед, а далекий пращур, но, как утверждал Всепланетный генетический архив, Тревельян являлся его прямым потомком в девятнадцатом или двадцатом колене. Олаф Питер Карлос Тревельян-Красногорцев, десантник и командор Звездного флота, пять веков назад совершил немало подвигов, был отмечен всевозможными наградами и пал смертью храбрых в возрасте девяноста двух лет, командуя крейсером «Паллада». Погиб он в том знаменитом сражении в секторе Бетельгейзе, когда три земных крейсера разгромили флотилию дроми, доказав агрессорам и всей Галактике, что среди звезд появилась новая, могучая, воинственная и хорошо вооруженная раса. Но до славной своей гибели старик летал и дрался более семи десятилетий, неоднократно горел и замерзал, командовал десантами, был ранен восемь раз и женат четырежды — словом, накопил огромный опыт, и потому его личность сохраняли в памятном кристалле. Как всякий наблюдатель Фонда, которому предстояли долгие странствия в одиночестве, Тревельян мог взять или не взять с собой Советника, и, по зрелом размышлении, решил, что призрак ему не помешает. А если уж кого-то выбрать, то, разумеется, предка, кровно близкую персону и, к тому же, в прошлом человека бывалого и решительного. Хотя временами дед был крутоват и заворачивал по-командорски, пользуясь ненормативной лексикой.
Высказав все, что накипело, он, наконец, утихомирился и обозрел пейзаж. Подобно любому призраку-импланту он состоял в ментальной связи со своим носителем, в данном случае с Тревельяном, и мог использовать его глаза, органы слуха, вкуса, обоняния и даже в некоторой степени тактильный аппарат. Иногда это создавало для Тревельяна определенные трудности, но, в общем и целом они уживались неплохо.
Осмотревшись, командор резюмировал:
«Приятная планетка этот Осиер. И горы тут подходящие. Вон в той, с тремя зубцами, я разместил бы командный бункер, на вершине — ракеты ближнего удара, а батарею плазменных метателей закопал бы...»
— Дед, мы с дроми уже не воюем, — прервал его Тревельян. — И хапторов мы победили, и кни’лина. У нас, в общем-то, мир. Нынче мы милосердны.
«Хочешь мира, готовься к войне, — мудро заметил старик. — Ну, вам, потомкам нашим, милосердцам недоделанным, виднее… Куда сейчас направимся?»
— К дороге — отозвался Тревельян, забираясь в лес. — Пройдем перевал и спустимся к дороге. Она тянется у горных отрогов, а затем поворачивает вдоль берега. Не имперский тракт, но все же... Доберемся до какой-нибудь рыбачьей деревушки, и получится, что я пришел с запада. Скажем, окружным путем из Рори.
Лес, хоть и субтропический, был вполне проходим — пальмовые дубы глушили подлесок. Мощные неохватные стволы серо-фиолетового оттенка уходили вверх, распадались на шесть, восемь, десять стволов поменьше, а те уже обрастали ветвями, листьями и гроздьями орехов величиной в два кулака. Это был верхний ярус лесного мира, с которого зеленым дождем струились вниз лианы с огромными белыми и розовыми цветами, сыпались сухие листья, — кусочки коры и пустая ореховая скорлупа. Очевидно, здесь орехи ели все от мала до велика, но если малые были заметны, и птицы, илазающие зверьки, то ничего по-настоящему великого не попадалось. Самой внушительной фигурой оказался двухметровый змей, встопорщивший при виде Тревельяна поросль колючек на хребте. Выглядел он грозно, и Тревельян его обогнул.
«Рори это что такое?» полюбопытствовал командор, наскучив молчанием.
— Столица Хай-Та. Мы туда попадем, но сначала заглянем в Бенгод, порт на Жемчужном морс. Оттуда начинается имперская дорога на восток.
Солнце стояло в зените, и под кронами дубов разливались жара и духота. Тревельян вспотел, но стащить пончо не решился, в воздухе мельтешили насекомые не самого приятного вида. Крови его как будто не домогались, но кто их знает...
«Хай-Та» — протянул призрак. — Что-то приличное?
— Отнюдь. Окраина здешнего мира, захудалое королевство. Горы, леса, жемчужные отмели, жаркий климат... В самом деле, жарко, дьявол!
«Разве здесь жара, мальчуган? Это не жара, а так, теплая банька. Вот когда кни’лина, сучьи морды, подбили „Свирепого“ и я горел на мостике…» — Командор смолк, погрузившись в давние воспоминания, потом очнулся и заметил: «Говоришь, захудалое королевство этот Хай-Та? И что тебе надо в такой дыре? В том же Бенгоде?»
— Справки кое-какие наведу, сказал Тревельян, ровным шагом поднимаясь к перевалу, до которого осталось не больше двух километров. Он смахнул пот со лба и, не замедляя шага, вытащил флягу и прополоскал горло. В общем-то зной, духота и пешая ходьба не вызывали у него особых возражений. К походным тяготам он был привычен, как и к неприятностям, связанным с этим способом
