комнаты к телефону.
— Нет! — осипшим голосом сказала Эдвина. — Не звони ему, Бобби!
— Надо, — сказал он. — Я должен знать, жива Дикси или нет.
— Она мертва! — прохрипела Эдвина. — Почему ты не оставил все как было? Я умоляла тебя не вмешиваться, а просто поверить, что все произошло в твоем воображении! — Она закрыла лицо ладонями и зарыдала. — Но тебе захотелось поделиться с дураком Милфордом, разве не так? Ты даже нанял профессионального шпика! Поэтому уже слишком поздно, и твоя жизнь...
Я не слышал шагов, но фигура Джайлса вдруг выросла над сгорбившейся Эдвиной Боллард.
— Откуда ты знаешь, сердце мое, что она мертва? — тихо спросил он.
— Почему ты мне н? поверил? — причитала она. — Или Марти, или другим?.. Почему?.. Роберт схватил Эдвину за руки.
— Откуда ты знаешь? — Он вдруг встряхнул блондинку с такой силой, что голова ее замоталась из стороны в сторону. — Скажи мне! — прошептал он. — Говори, грязная, гнусная...
— Не надо, Бобби! — взмолилась она. — Ночью, когда они привезли тебя и оставили на дороге...
— Они? — Актер снова яростно встряхнул блондинку. — Кто такие они?
— Ник Фесслер и огромный толстяк, при одном взгляде на которого мне стало не по себе, — проговорила Эдвина. — Они сказали, я должна говорить то же, что и все, кто оставался на приеме: что ты не покидал дома и только около четырех часов вырубился. И что Уэстин подвез тебя к дому, но на подъездной дороге ты снова оказался в отключке. Я думала, это розыгрыш, какая-то глупая шутка. Фесслер разозлился и сказал: “Ладно, смейся!” Потом подтащил меня к автомобилю, открыл багажник и... Там лежал труп девушки в грязном окровавленном ковре, и ее лицо... — Эдвина застонала, прикрыв глаза.
Джайлс недоуменно уставился на блондинку. Затем отпустил ее руки, и она рухнула к его ногам.
— Она знала! — выдохнул актер; его лицо побагровело. — Знала с самого утра, когда открыла мне дверь! Знала...
— Спокойнее, Роберт, — сказал я. — Возможно, она просто пыталась вас защитить.
— Ложь! — воскликнул он. — Шуточки насчет моей игры — помните, Холман? Она все знала!
— Сядьте, — приказал я. — И прекратите себя жалеть!
— Что? Какого черта...
Я поднял руку и толкнул его в кресло.
— Помните, как убивали девушку?
— Нет! — Актер тряхнул своей львиной головой. — Помню, как проснулся, пнул пустую бутылку, услышал удар и...
— Вы помнили все о той ночи. Пока были в сознании, — медленно проговорил я. — Возможно, вы часто отключаетесь, когда напиваетесь?
— Нет. — Он покачал головой. — Никогда. Я пью всю жизнь, Холман, и я бездонная бочка... — Джайлс невесело усмехнулся. — Кошмар моего доктора... Он всегда говорит: несправедливо давать человеку мой обмен веществ — ведь я пью без последствий!
— Значит, ночью в домике вы впервые потеряли сознание от слишком большого количества алкоголя?
— Совершенно верно! — Он поморщился. — У Марти Дженнингса я принял немного. Может, что-то случилось с моим обменом веществ?
— Или с тридцатилетним кальвадосом... — заметил я.
— В каком смысле?
— Идея пойти на пляж принадлежала Дикси, — пояснил я. — Ник Фесслер купил домик три месяца назад у Дженнингса. А Дикси была подружкой Фесслера.
— Думаете, в коньяк что-то подсыпали?
— Возможно. Если в бутылку заранее ввели наркотик, требовалась гарантия, что вы будете пить именно из нее. — Я закурил сигарету и погрузился в размышления. — Странное совпадение. Из спиртного в домике только бутылка коньяку — ваш любимый напиток. И не просто коньяк, а французский кальвадос. К тому же тридцатилетней выдержки!
— Но зачем ей было травить меня?
— Хороший вопрос, — кивнул я. — И, полагаю, ответ знает Ник Фесслер.
Эдвина снова застонала. Затем медленно подняла голову. Джайлс бросил на нее полный ненависти взгляд и отвернулся.
— Вы хотите сказать, Фесслер пытался повесить на меня убийство девушки?
— Не убийство, если она действительно была убита, — ответил я. — Возможно, шантаж... Он последовал за вами к домику со своим быком Робатом. Может, они захватили фотоаппарат?
— Старый трюк! — раздраженно произнес Джайлс.
— Но все еще действенный, — напомнил я. — Великий английский актер — и, с точки зрения Фесслера, вероятный жених Эдвины Боллард — превосходный кандидат на простенький традиционный шантаж грязными фотографиями.
Я наблюдал, как Эдвина Боллард взобралась на диван, затем откинулась на спинку, закрыла глаза; лицо ее посерело, и куда только девалась вся ее элегантность.
— Дикси убита! — пробормотал Джайлс. — Эдвина видела тело в багажнике автомобиля Фесслера?
— Так она утверждает, — пожал я плечами.
— Что вы хотите этим сказать?
— В первый мой приход Эдвина сказала, что ушла от Дженнингса до предполагаемого появления Дикси, — напомнил я. — По словам же Сэмми Уэстина, она была там, когда блондинка устроила стриптиз. Но, увидев вашу реакцию на Дикси, так разозлилась, что через полчаса ушла. Вы же настолько увлеклись блондинкой, что даже не потрудились попрощаться с ней.
— Это правда. — Эдвина открыла глаза. — А потом Фесслер сообщил мне, что Бобби убил девушку, и в доказательство показал ее тело в багажнике... Я подумала, что будет лучше, если я сделаю вид, что ушла с приема до появления блондинки, чтобы моя история совпадала со словами остальных: не было девушки по имени Дикси?
— Куда вы отправились потом? — поинтересовался я.
— Домой, разумеется. Когда появился Фесслер, я лежала в постели.
— Сколько было времени?
— Где-то около четырех... Возможно, четыре тридцать.
— Куда вы клоните, Холман? — насторожился Джайлс.
— Если после ухода от Марти Эдвина осталась сидеть в автомобиле, — предположил я, — она увидела, как вы с Дикси уезжаете. Возможно, она отправилась следом за вами.
— Нет! — Она выпрямилась, в ее глазах блестели слезы. — Вы лжете, и знаете это, Холман. Чего вы от меня хотите?
— Скажи лучше, чего ты хотела от меня? — вмешался Джайлс.
— Бобби, клянусь... — Она осеклась и облизнула губы. — Я только пыталась защитить тебя, милый! Клянусь! Поверь мне.
Джайлс пристально взглянул на нее. Она поежилась, увидев, сколько отвращения и ненависти в глазах актера.
— Будьте прокляты, Холман! — прошептала она. — Будь проклята ваша грязная ложь, ваши инсинуации и...
— Заткнись! — заорал Джайлс. — Меня тошнит от одного твоего вида!
— Еще раз позвоните Фесслеру, — предложил я. — Вдруг он уже дома.
Актер подошел к телефону, поднял трубку, набрал номер и несколько секунд прислушивался.
— Не отвечает, — сказал он наконец.
— Звоните регулярно, — посоветовал я. — Только Фесслер знает наверняка, жива девушка или нет.
