— А сколько дам, вы говорите? Лейтенант, уточните!
— Я потерял счет после первой дюжины. — Я лгал самым наглым образом. — Но помню, одна блондинка сказала, что она без ума от парней с сильными мускулами!
— Да? — Он напряг автоматически мышцы. — А как насчет моих?
Через пятнадцать минут я закончил чтение отчета коронера о дорожном происшествии со смертельным исходом. Но ясности так и не было. Марта Торро вела свой автомобиль ночью. Милях в трех от озера она не справилась с управлением на повороте, машина снесла защитное ограждение и покатилась вниз с обрыва. Она двигалась около двухсот метров, пока не врезалась в дерево.
Вскрытие показало, что содержание алкоголя было не настолько большим, чтобы женщина не могла справиться с управлением. Торро дал показания, что его жена ушла из дому в половине восьмого вечера. Перед уходом она выпила только один мартини. Она выглядела спокойной, ничуть не взволнованной.
Таня в своих показаниях превзошла самое себя, описывая невыносимую жизнь своей подруги. Намекала на домашние неурядицы с жестоким бессердечным мужем, который постоянно сводил бедную Марту с ума, но ничем не подкрепляла своих подозрений. Судя по отчету, ее показания никого особенно не впечатлили. Итак, не было никаких логических оснований считать, что Торро прямо или косвенно виноват в смерти жены.
Дверь едва не слетела с петель, когда в комнату слоновьей поступью ворвался сержант Полник.
— Я нашел его, лейтенант! Частный зоопарк Бейкера!
— Сколько зелененьких это вам стоило? — насмешливо спросил я.
— Регистрационный номер, — сказал он виновато, — помните, вы просили мен выяснить?
— То есть этот белый «мерседес» принадлежит частному зоопарку? А Бейкер, получается, один из обитателей зоопарка?
— Я все выяснил, — гордо заявил Полник, — это у Каскада-Каньон. Я как-то возил туда мою старуху в воскресенье, но она не очень-то радовалась. Оказалось, что все эти дикие животные слишком дики для нее. Она любит таких животных, которые тихо сидят и просят орешки. — Его плечи вздрагивали от едва сдерживаемого смеха. — Она хотела накормить орешками пуму или еще кого-то, а та чуть не отхватила ей руку до локтя!
Гладь озера была такой же серебристой, как и вчера, когда мы подъехали туда часом позже. На Полника это не произвело никакого впечатления, он воспринимал красоту природы просто как чье-то владение.
Но когда дверь открыла Бетти в форме горничной, у него отпала челюсть.
— О! — произнесла Бетти. — Если это не лейтенант Как-вас-там, то кто же еще может быть! Давненько не виделись, лейтенант.
— Представляю вам сержанта Полника, Бетти, — сказал я официально. — Уделите ему пару минут, чтобы помочь закрыть рот, и он будет выглядеть по-человечески.
— Ну? — Она так глубоко вздохнула, что ткань платья на груди натянулась, и взглянула на сержанта многозначительно.
— Я просто обожаю пещерный тип, где вы были всю мою жизнь, сержант? — проворковала она.
Полник начал что-то беспомощно бормотать, а глаза его загорелись.
— Вот это да! — Бетти мечтательно закрыла глаза. — Он еще даже не умеет говорить, настоящий первобытный человек.
— Ему это ни к чему, — сказал я. — Он просто стоит рядом и слушает меня. А сейчас он должен послушать мой разговор с Корбаном.
— Вам придется очень громко кричать, малыш Эл! Потому что как раз сейчас его нет дома.
— Когда вы его ждете? — спросил я.
— Где-то вечером, я думаю. Он поехал к Холу Бейкеру. Вы можете найти его там, если он вам так нужен.
— Спасибо, Бетти, — сказал я.
— Можете оставить сержанта здесь, — хихикнула она, — чтобы он вам не мешал. А знаете ли вы, где это находится и как туда добраться?
— Спасибо за предложение, непременно воспользуюсь им как-нибудь в другой раз. Адрес мы знаем, — сказал я. — Попрощайся с леди, сержант.
Полник опять издал какие-то странные звуки, голос пока к нему не вернулся.
— Было очень приятно с вами познакомиться. — Бетти ослепительно улыбнулась ему, подмигнула, затем повернулась и пошла в дом.
Только когда мы уже почти подъехали к Каскада-Каньон, к сержанту вернулась способность говорить.
— Ну и ну! — выпалил он. — Вот это штучка! — Могучая ручища сжала мое плечо на мгновение, и мне показалось, что кости мои хрустнули. — Благодарю вас, лейтенант. Вы доставили мне огромное удовольствие.
— Да неужели? — спросил я невинно.
— Да. — Он сглотнул. — Если бы я не поехал с вами, я никогда бы не увидел такой куколки!
— Ну что вы, — скромно отозвался я. — Вы тоже можете оказать мне услугу в свою очередь — когда-нибудь, если в меня будут стрелять, вы закроете мен своей грудью.
— Вы слышали, как она меня назвала? — хрипло спросил он. — Первобытный человек. Вот как она меня оценила с самого начала! А моя старуха так долго прожила со мной, да так ничего и не поняла! — Он от счастья закрыл глаза, услаждая себя воспоминанием, и оставался в таком состоянии до тех пор, пока мы не приехали.
Огромный плакат за высоченными воротами гласил, что частный зоопарк Бейкера открыт для всех желающих только по воскресеньям с десяти до пяти. Кроме того, плакат предупреждал об опасности, но это предупреждение было совершенно непонятно.
Я поставил машину у ворот и начал звонить, пока кто-то не показался.
Человек с мрачным лицом заворчал, указывая пальцем на расписание, что сегодня четверг, а не воскресенье. Я вышел из машины и показал ему свой значок. Вблизи он оказался еще более хмурым. Скорее всего, парень был в прошлом или борцом, или участником родео, так как под свитером перекатывались тугие узлы мышц.
— Не знаю, — пробурчал он неуверенно, — как босс посмотрит на это, он сейчас очень занят.
— Я тоже, — сказал я, — так что не будем терять время. Откройте ворота!
Он поскреб за ухом, затем пожал плечами:
— Вы представители закона, раз вам надо войти, входите!
Я опять сел в машину, подождал, пока он откроет ворота, затем въехал.
— Держитесь правой стороны, — прохрипел он мне в левое ухо, — около четверти мили. Потом придется пройти пешком. Повернете направо и найдете там хозяина с большими кошками.
Грязная дорога привела к стоянке, у которой надо было выйти, так как дальнейший путь был прегражден. Здесь уже стояли три машины и грузовик. Я поставил машину рядом с грузовиком, и мы вышли.
— Видите, лейтенант? — Полник указал на грузовик.
— Ну и что? — спросил я. — Я видел как-то грузовик в Питтсбурге.
— Да нет, я об этих ограждениях. Он, наверное, перевозит здесь своих диких зверей.
Приглядевшись, я увидел, что кузов был настоящей клеткой, подвижной и огромной.
— Похоже, что вы правы, сержант, — согласился я с ним. — Давайте найдем Корбана и Бейкера.
Внезапный страшный рык почти оглушил меня, и я увидел, как кровь медленно отлила от лица сержанта.
— Ого, — прошептал он. — Что это?
— Это зоопарк, разве вы не знаете? — сказал я терпеливо. — Должно быть, это рычит одно из диких
