Началось — это еще мягко сказано! Грохотало вокруг так, что тряслись стены камеры и ходуном ходил потолок. Когда распахнулась дверь и в нее влетел охранник с совершенно ополоумевшим взглядом, Стэн даже несколько растерялся. Ижи, напротив, действовал четко: он поднял свой лучемет и нажал на спуск. Тюремщик сполз на пол с аккуратной дырочкой посреди лба. После этого Ижи злобно посмотрел на Стэна, медленно выходящего из ступора, и бросился к открытой двери. Молодой генерал тряхнул головой и последовал за Ижи-дедом.
Когда-то давно Данте пытался описать ад. Прочитавшие это описание современники утверждали, что получилось страшно. Стэн, выбежавший в коридор вслед за генералом Ижи, в этом бы усомнился. Если бы у него было время о чем-нибудь таком подумать.
В коридоре отвратительно воняло паленым мясом. Человеческим. От этого запах не становился ни приятнее, ни слабее. Даже наоборот. Охрана ополоумела окончательно и палила во все стороны из лучеметов, нимало не заботясь о том, чтобы попасть в цель. Заключенные, вырвавшиеся из камер, на дверях которых перестали работать электронные замки, били охранников смертным боем. Никто не понимал, что происходит, зато все понимали, что надо что-то делать. И делали. Кто как мог. Получалось это, надо сказать, не лучшим образом.
Стэн плотоядно оглянулся вокруг и, вскинув лучемет, короткими импульсами отправил к праотцам пятерых тюремщиков, еще до конца не осознавших, что происходит. В принципе Стэн не был настолько кровожаден, насколько таковым должен быть легионер, но отсидка в тюрьме может довести до осатанения любого добропорядочного обывателя, не говоря уже о профессиональном военном.
Побоище. Правые лупят смертным боем виноватых и наоборот. Участвовать в таком даже врагу не пожелаешь, но вот пришлось. Стэн быстро сориентировался и рванул в сторону кабинета начальника тюрьмы. Ижи-дед последовал за ним, развивая очень неплохую скорость.
Американские горки. Через непрерывную стрельбу и грохот взрывов, через тошнотворный запах паленого мяса и вопли раненых, через… через смерть. Переступая, уворачиваясь, стреляя в ответ, изрыгая проклятия. Ад. И куда там бедняге Данте. Его бы, пожалуй, такое зрелище отвадило от писанины до конца дней. Или наоборот — дало бы повод к написанию чего-то… может гениального, а может — откровенно бездарного. Кто же знает этих великих?
Стэн прорывался к кабинету начальника тюрьмы только по той причине, что Боб просил зайти через час. Значит, он знал, как вырваться из этого пекла. Если нет — у Боба все равно есть план тюрьмы, и он наверняка знает, куда приземлились корабли легионеров. Правда, Боба могли уже придавить «благодарные» заключенные, но о такой перспективе Стэн старался не думать.
Грохот взрывов к этому времени уже прекратился, но паника от этого не пошла на убыль. По переходам метались обезумевшие заключенные, уже успевшие перебить большую часть охраны. Остальные же охранники успели спрятаться. До заключенных начало доходить, что тюрьма — отдельный планетоид и сбежать отсюда будет затруднительно. Стэн свернул за угол и вдруг увидел что-то знакомое: по коридору рысцой бежали люди в черных комбинезонах — легионеры. И вел их не кто иной, как Боб Пенски, успевший облачиться в такой же черный комбинезон. Стэн резко остановился, тут же кто-то сильно толкнул его в спину. Обернувшись, Стэн увидел недовольную физиономию генерала Ижи.
— Ты тут ночевать соб'ался? — осведомился Ижи очень неприятным тоном.
Стэн молча показал рукой в сторону легионеров. Ижи хмыкнул и, обогнав Стэна, устремился вперед.
Генералов узнали. Боб отдал короткую команду, и четверо легионеров подбежали к бывшим заключенным. В это время команда, ведомая Бобом, проследовала дальше.
— Господа, прошу за мной. — Щеголеватый капрал браво откозырял и замер около генералов.
— До «Крысобоя» далеко? — тут же спросил Стэн.
— Пять минут хода, — последовал ответ, — пятая посадочная площадка.
Когда Стэн и Ижи, сопровождаемые четверкой легионеров, выбежали к посадочным площадкам, там уже все было под контролем: охранники тюрьмы стояли вдоль стен-отбойников, подняв вверх руки, и не смели пошевелиться, корабли выстроились как на парад, а за всем этим хмуро наблюдали легионеры в надвинутых на глаза шлемах.
Стэн сразу же узнал свой корабль и пулей понесся к нему. Кто-то из легионеров оцепления сразу же прицелился, но капрал, сопровождавший генералов, вероятно, подал какой-то знак, и легионер потерял к ним интерес.
Лифтовая шахта была пристыкована, и двери лифта гостеприимно открыты. Около самых дверей капрал еще раз откозырял и, сославшись на неотложные дела, оставил генералов одних. На прощание он посоветовал не особо разгуливать в униформе заключенных по посадочной площадке. Впрочем, только что освободившиеся от плена генералы не испытывали ни малейшего желания совершать подобные прогулки. Они вошли в лифт, Стэн нажал на кнопку, и кабина стремительно понесла их внутрь крейсера.
— Жи'уешь, — с завистью произнес генерал Ижи, осматривая кают-компанию «Крысобоя».
— Нет, предпочитаю комфорт, — огрызнулся Стэн.
— Девочки, не ссорьтесь, — донесся из интеркома голос Джейка. Было слышно, что он от души развлекается. Стэн посмотрел в сторону рубки и сквозь зубы выматерился.
— Иди сюда, бездельник, — требовательно рыкнул молодой генерал, — я тебе уши надеру.
Джейк не заставил себя долго ждать. Он появился на пороге кают-компании и тут же был схвачен Стэном. Они очень долго хлопали друг друга по спинам, затем Джейк несколько отстранил Стэна от себя и стал рассматривать.
— Надо сказать, — задумчиво заявил Джейк, продолжая рассматривать друга, — тюремная диета пошла тебе на пользу. Морда округлилась. Румянец здоровый на лице…
— А ты не хочешь что-нибудь подобное попробовать? — вопросом на вопрос ответил Стэн.
— Ни малейшего желания! — Джейк весело улыбнулся. — Я рад, что тебя удалось вытащить.
— Я тоже. Как там Эя? Как сын?
— Да не волнуйся, толстый, все нормально. Дитятко пошло явно в папу — орет так, что хоть дополнительную звукоизоляцию ставь, регулярно пачкает пеленки и очень хорошо питается, судя по прибавке в весе. Я тут борткомпьютер задействовал для контроля… можешь посмотреть на кривую роста…
— Сам ты «кривая роста»! — Стэн с облегчением вздохнул: Джейк нисколько не изменился. И с семьей полный порядок. — Ты то сам как? Как Мия? Еще не размножились?
— В такое время? — с жутко серьезным видом осведомился Джейк.
Стэн аж икнул от неожиданности. Да, повзрослел друг, и крепко.
Они еще некоторое время стояли друг напротив друга в кают-компании «Крысобоя», больше напоминавшей гостиную богатого загородного дома, но тут Стэн вспомнил, что поднялся в лифте не один. Он оглянулся, ища генерала Ижи и мысленно благодаря его за чувство такта, проявленное им: это же надо! увидел, что встретились старые друзья и не подумал мешать. А ему ведь наверняка тоже есть что сказать… Как бы не так! Генерал Ижи очень быстро обнаружил бар, открыл его, быстро нашел бутылку перцовки и, уговорив ее в два приема, мирно спал, развалясь в кресле. Это было уже слишком.
— Вставайте, генерал. — Стэн потряс Ижи за плечо. Реакция нулевая.
— Оставь его, пусть спит, — остановил друга Джейк. — Он у нас старенький, намаялся за сегодня. Пойди прими душ и пошли в рубку.
Стэн кивнул и последовал совету друга.
Когда Стэн гладко выбритый, в генеральской форме (только мечемета не доставало) вошел в рубку «Крысобоя», Джейк вовсю ругался с кем-то по внешней связи.
— …именно по этой причине я его будить не буду! Понятно? Если нет — сейчас мое начальство придет с ним и будешь дальше разбираться!
— В чем дело? — осведомился Стэн.
— Это Серж. — Джейк закатил глаза. — Требует деда переправить на «Лис». Немедленно.
