Слышал он о такой двери когда-то очень давно. Те, кого он хорошо знал раньше, а потом забыл, много pаз говорили ему о двери, ведущей в чужие миры, и о дороге без возвращений…
Едва они двинулись, как Роман услышал странный свист. Он доносился спереди, из туннеля, по которому они шли.
— Не шевелись, — прошептал он на ухо Элии, гася фонарь. — В этих пещерах водится много нечисти, их может привлечь свет и движение.
— Но мне говорили, на Гридосе вообще нет животных, или ты имеешь в виду деймов? — Она ответила шепотом, и он ощутил у себя на щеке ее жаркое дыхание.
— Я не знаю, откуда они здесь берутся. Может быть, из твоей двери в другие миры. Больше их нигде нет, одно из таких чудищ я как-то встретил здесь. «Правда, тогда я был один и ничего не боялся». — добавил он уже про себя, ощупывая ребристую рукоятку лазерного пистолета.
Звук повторился ближе. Он возник на низких нотах и, пройдя через весь звуковой спектр, закончился на пронзительном визге. От этого визга мороз продирал по коже.
Элия прижалась к нему. В темноте он обнял ее за плечи свободной рукой. Впереди, за поворотом туннеля, вдруг замелькал слабый, едва различимый свет.
— Я их узнала… Это ночные кросты. Они питаются светом и теплом. От них нет спасения. Сейчас они нас почуят и высосут все тепло, превратят в куски льда.
— Быстрее, бежим! — Он дернул ее за руку и не смог сдвинуть с места. Девушка словно окаменела.
— Бесполезно. Они летят быстрее олнов. Спасения нет. Я должна сказать тебе что-то важное… Я прощаю тебя за то, что ты сделал там, в гроте. — Ее руки нашли в темноте его голову, притянули к себе, и он почувствовал на своих губах ее горячие живые губы. Прикосновение было мимолетным, почти мгновенным. — По нашим обычаям девушка должна перрой поцеловать мужчину, только тогда древний обряд имеет силу. Теперь мы не расстанемся после смерти…
— Послушай, Элия, сейчас не время говорить об обычаях. Если эти существа опасны, нужно что-то делать…
— Ты ничего не сможешь. От них нет спасения. Огненные бабочки порхали уже совсем рядом. Их было много, наверное, не меньше сотни, медленно, плавно порхающих огненных листочков, таких безобидных с виду. Вдруг те, что летели впереди, прекратили бесцельное, неторопливое порхание в воздухе и резко изменили направление полета в сторону людей. В их движениях появились целеустремленность и резкость. Буквально через секунду они уже были на расстоянии вытянутой руки, и только теперь Роман по- настоящему ощутил ток опасности, исходивший от этих существ. На них пахнуло ледяным холодом, словно из дверей огромного холодильника. Совершенно рефлекторно, не надеясь на положительный результат, Роман приподнял руку и выстрелил из лазерного пистолета в налетающую стаю бледных световых вампиров. Тонкий, как игла, луч пронесся между ними, не задев ни одного, уперся в противоположную стену и полыхнул там ослепительной фиолетовой вспышкой. Раскаленное добела пятно расплавленной породы ярко засветилось в темноте, и сразу же вся стая бросилась к нему и жадно приникла к раскаленной породе, слилась с ней… В воздухе не осталось ни одного кроста.
— Скорее! — крикнул он Элии. — Скорее, пока они заняты…
Они проскользнули мимо тускнеющего на глазах пятна и бросились вдоль штольни прочь от этого места.
Глава 15
Планета Занда-Фе в галактике, которой не могло быть ни на одной звездной карте Земли, выглядела мрачно и одновременно величественно.
Гагояг вместе со своим неразлучным другом Велоягом только что вышли из пространственной двери, соединявшей множество параллельных миров, и теперь неторопливо шли по дорожке кристаллического сада.
На черной грани переходника еще не погас огненный контур, напоминавший своими очертаниями гигантскую летучую мышь. По поверхности каменного параллелепипеда змеились и гасли ветвистые искры.
Угасающий звездный карлик едва освещал поверхность планеты своими дряхлыми красноватыми лучами. Сад, простиравшийся во все стороны на десятки и сотни километров, был также мертв с точки зрения существа из человеческих миров, как и вся остальная поверхность планеты. Здесь росли лишь кристаллы. Фиолетовые шестиметровые друзы, наполненные изнутри светом заходящего солнца, чередовались с мрачными кристаллами Ориона. Их сменяли причудливые наплывы полупрозрачного розового оникса. И наконец, впереди, прерывая дорожку, перед идущими предстала изящная преграда, сплетенная из пенистого кружева дендридов.
Здесь было их любимое место раздумий, где они вынашивали планы захвата новых миров, решали дела, связанные с управлением старыми владениями. Здесь выносились приговоры некоторым народам и порой решалась судьба целых планет.
Угрюмые владыки, правившие каждый сотнями обитаемых миров, молча вошли в перголу. Владение столь обширной территорией имело и оборотную сторону. Империя деймов была так велика, что власть ее правителей постепенно растворялась в необозримых пространствах Вселенной. Десятки миров рождались и умирали в ее глубинах, так и не успев узнать, кому они принадлежат.
Велояг, почтительно наклонив голову, наконец решился прервать раздумья своего именитого спутника.
— Ат-баяг считает, что я не был достаточно старателен.
— Ды, мы оба теперь не в почете. Я добровольно согласился разделить с тобой изгнание и удалился от двора.
— Они не должны были поручать столь низменное задание мне, владыке третьей категории.
— Но ведь ты не справился с поручением Ат-баяга. В этом они правы.
— Так что те нам делать? За невыполненное задание полагается…
— Я знаю, что полагается за невыполненное задание! Ты лучше подумай, как исправить ошибку, как вновь подчинить нам этого проклятого землянина. К сожалению, в будущем от его поступков зависит слишком много, и мы не можем отказаться от первоначального плана!
— Я думаю, Великий, я думаю… Но без твоей высочайшей помощи мне не справиться.
— Я обращался к предсказателям. У нас остается лишь одна возможность. Нужно сделать все, чтобы он попал на «Т»-путь.
— Но этот путь предназначен для избранных, как же мы можем?..
— Я знаю. Только там он полностью окажется в нашей власти. Сейчас не стоит считаться со старыми предрассудками. Выиграет лишь тот, кто способен овладеть новым мышлением. Временной континиум неустойчив. Это наш последний шанс.
Кленов включил индикатор и провел лучом вдоль всей поверхности кара. Ничего постороннего, кроме обычных подслушивающих устройств. Может быть, они не успели? В любом случае теперь этой машиной пользоваться опасно. Она слишком заметна. После разговора с Курляновым все чрезвычайно осложнилось. Он надеялся найти в нем помощника, а приобрел опасного врага.
Самым разумным было бы сейчас оторваться от наблюдателей, осесть на тайной квартире и затаиться там до прилета «Руслана». Возможно, он бы так и сделал, если бы не Гравов. Его след может вывести на таинственных противников Федерации, умело оставшихся до сих пор в тени, прикрывавшихся многочисленными подставными лицами.
Он оставил председательский кар посреди улицы, решив, что общественный транспорт для него теперь более безопасен. Путь, который он в этот промозглый вечер собирался проделать, был неблизок. Ему предстояло пересечь весь город, чтобы добраться до высокого здания из стекла и бетона, обнесенного высоченным забором с силовой защитой. Странное «украшение» для туристской фирмы… Скорее всего Курлянов их уже предупредил. Однако вряд ли они ждут визита инспектора сегодня ночью…
