сказать.
— В Стазисе искали? — поинтересовался я. — Многие молодые люди, которые ищут приключений, начинают свое знакомство с планетой именно оттуда.
— Мы звонили генералу Малоеву, — ответил Барон. — Он сказал, что в Стазис проникнуть незарегистрированным невозможно. Этот район посещают только с экскурсиями, под надзором военных. Кстати… я практически ничего не знаю об этом самом Стазисе, — вдруг обескураженно произнес он.
Я и сам удивился.
— Как это? Лет сорок назад, когда открыли Статику, гудела вся галактика. И лет двадцать еще не переставала гудеть, пока не началась война с червями. Потом как-то все отодвинулось на второй план, но я не верю, что вы ничего об этом не знали, господин Цвейг. Тайна Статики!.. Неужели эти слова ни о чем вам не говорят?
— Мой шеф и я с ранней юности работали и не увлекались всякими глупыми тайнами, — отрезал Штефан Барон.
— Придется слегка просветить вас, — сказал я, украдкой поглядывая на часы. Всего двадцать минут, то бишь, если считать в наших единицах времени — 30 евро. Маловато будет.
— Может, не стоит? — нервно заерзал в своем кресле Барон.
— Для понимания происходящего — это необходимо! — строго ответил я, доставая сигареты. — Курите?
— Нет.
— А я закурю, с вашего позволения.
Красивые дымные колечки затягивало в вентиляцию, но на шестом или седьмом я вдруг заметил, как напряглись желваки господина Барона, и решил дальше не рисковать.
— Статика была открыта сорок два года назад известным исследователем Майклом Дерье. Кстати, в ходе его экспедиции был открыт и Макс-3. Вначале на Статику не возлагали никаких надежд — геозонд не выявил даже минимального количества полезных ископаемых, жизнь на планете отсутствовала, по составу атмосфера походила на земную, однако все же отличалась, поэтому заселение планеты без терраформирования провести было невозможно.
— Какого черта тогда ее вообще заселили? — желчно поинтересовался Барон.
— А вот мы к этому как раз и подходим. Дерье сделал сотню витков над планетой — сначала ей даже не дали названия — и уже было собрался сворачивать экспедицию, когда пришли снимки с одного из зондов. Знаете, что на них было?
— Что? — без всякого интереса спросил немец.
— Город. Огромный город — многоэтажные дома, церкви, машины, светофоры, магазины, дорожные знаки, мосты, подземные переходы, монорельс… люди.
— Как это возможно? Планета же необитаема! — возмутился немец.
— Вот-вот! Теперь Вы меня понимаете. Ошарашенный Дерье послал в район города еще два зонда, прежде чем убедился, что не сошел с ума. И даже тогда он не верил своим глазам. Город, казалось, жил своей жизнью! На планете, для этого совсем не предназначенной! Тогда отважный исследователь опустил свой корабль неподалеку от города. И вот тут-то тайн стало еще больше. Дерье и несколько его человек исследовали город. Он оказался пустышкой.
— Вы только что сказали… — начал закипать Барон.
— Все те люди, машины, животные — звери, похожие на кошек, собак, голубей… — продолжил я, — …они как бы застыли во времени — будто это был не город, а лишь его фотография. Только-только он жил своей жизнью и вдруг — в один миг — все замерло! Дерье и его люди ходили по городу между застывших фигур, домашних животных, детских колясок… Затем один из космонавтов, если не ошибаюсь это был штурман, Симаков, достал плазмоган и выстрелил в ногу одной из статуй. Но! — я поднял вверх указательный палец.
Барон уставился на него.
— Но с застывшим человеком ничего не стало! — продолжил я. — Будто он был сделан из сверхпрочного материала. Потом Дерье попытался поджечь один из домов с помощью огнемета — тот же результат! Поговаривают, что в тот день ребята чуть не чокнулись — палили во все подряд, но без толку. Чуть сами себя не поджарили… Потом они вернулись на корабль, и по межзвездной связи на планету Земля полетело сообщение: «Срочно высылайте научную экспедицию на Статику». Вот таким образом, Галактика узнала об этой планете. Город вокруг Стазиса, как назвали район человеческих статуй, или что они там собой представляют, вырос почти мгновенно. Ученым и военным пришлось потесниться, они продолжали исследовать Стазис, однако ж госслужащие в конце концов все-таки спасовали перед тысячами туристов, которые слетались со всей Галактики, чтобы увидеть своими глазами чудо: планету, на которой до этого ни разу не ступала нога человека, но, тем не менее, на которой существовал целый город. Лет двадцать Статика процветала — шулеры, аттракционы, продавцы китайской лапши и клонированных абрикосов, фотографии липовых знаменитостей — терраформирование, благодаря энтузиастам, завершили в рекордно короткие сроки — за четыре года! Жизнь вселилась в Статику! Во время трехлетней войны с червями галактическое сообщество ненадолго отвернулось от планеты — другие проблемы были, потом снова все вернулись к разгадке Великой Тайны Статики. Еще лет пятнадцать планета успешно развивалась, а потом… потом все пошло на убыль. Вдруг обнаружилось, что на Статике ну никак не хотят произрастать овощи и фрукты — удавалось собрать урожаи только самых неприхотливых сортов пшеницы — остро встала необходимость в поставках овощей с других планет. Однако в это время резко упал интерес к самой тайне Статики — туристов не стало, прибыли, естественно, тоже. Люди потихоньку покидали планету — население единственного города на планете за пять лет уменьшилось на двадцать миллионов человек. На Статике сейчас остались только самые бедные, фанатики, и такие люди как я — которым в любом случае все равно, где находиться — на Земле, райской Офелии или Статике.
— А что с тайной? — спросил Барон.
— В смысле?
— Что на самом-то деле представлял собой Стазис?
— Разве я не упомянул этого? Тайну так и не раскрыли. Сотни ученых бились и до сих пор бьются над загадкой Стазиса, однако ни на йоту не продвинулись к решению проблемы. Все из-за того, что до сих пор не удалось взять ни одной пробы.
— Что?
— Ну, тут я не так сведущ… обратитесь за подробностями к ученым. Я знаю только, что Стазис пытались разрезать с помощью лазеров, стреляли в застывших людей из плазмоганов, жгли огнем в десятки тысяч градусов — а ему хоть бы хны! Конечно, выдвигались миллион гипотез, почему так происходит, но правды до сих пор никто не знает.
— Все, что вы рассказали, конечно, прекрасно, но как это поможет мне в поисках Люсии? — едко поинтересовался Барон.
Не человек, а робот! Целый час ему талдычу о главной загадке Галактики, а он опять за свое. Сложно работать с людьми, которые отрицают романтику как явление.
— Я хочу сказать, что, несмотря на нынешнее состояние планеты, все молодые люди, попавшие на планету, в первую очередь попытаются посетить Стазис.
— Но генерал сказал…
— У генерала свои пути — у меня свои. Дайте мне три дня, и я найду Люсию и Джека или сообщу вам, что их нет на планете. В этом маловероятном случае я не возьму c вас ни пфенинга, господин Цвейг.
Барон некоторое время буравил меня взглядом. Я прямо чувствовал, как в моей переносице появляется дырка.
— Если вы найдете девушку в течение трех суток — получите сто тысяч евро, — сухо произнес Барон.
Не прощаясь, немец встал и направился к выходу.
— Постойте, вы забыли свою карточку! — крикнул я. Внутри все горело. Сто тысяч евро!
— Оставьте ее себе, — ответил Барон и хлопнул дверью.
