Вынужденное отсутствие в баталиях внутреннего первенства Зидан компенсирует тем, что принимает самое активное участие в потрошении несчастного ирландского «Богемианса» — 5:0, в ответном матче 1/32 кубка УЕФА. На его счёту первый гол в этом матче, и он же — вообще его первый гол в Еврокубках, а также голевой пас на Веркрюисса, приведший ко второму голу.
В октябре Зидан вновь выходит в составе команды в чемпионате Франции, но, к его огорчению, «Бордо» это особенно не помогло, клуб настиг игровой спад. Как и в прошлом сезоне, «Бордо» опять теряет столь нужные очки в матчах с аутсайдерами и в 13-м туре позволяет обойти себя парижанам. К зимним каникулам не позволявший себе подобных срывов ультрарациональный «ПСЖ» опережал жирондистов уже на 6 очков (при двухочковой системе начисления за победу), и вопрос о чемпионской короне для «Бордо», по существу, был закрыт. Вроде бы ничего, ведь чемпионства от аквитанцев не ждали, а все же было как-то грустно.
Оставалась ещё отдушина в виде выступлений в Кубке УЕФА. В 1/8 финала предстояла встреча с немецким «Карлсруэ», ворота которого защищал будущий лучший голкипер мира Оливер Кан. Первый матч состоялся 23 ноября 1993 года, в Бордо, и именно в этот вечер вся Европа узнала об искусстве штрафных ударов в исполнении Зидана. Надо сказать, что матч проходил со значительным преимуществом хозяев, но мяч упорно не шёл в ворота: то чуть собьётся прицел, то Кан блестяще сыграет. И так продолжалось до 77-й минуты, когда реализация наказания за очередной фол была доверена Зидану. Итог — победный мяч! К слову, треть всех своих мячей в играх за «Бордо» Зинедин провёл именно со штрафных.
К сожалению, достигнутого преимущества не хватило: в ответном матче при счёте 0:1 у французов был удалён Пай, и во втором тайме немцы сумели додавить гостей. Счёт разгромный — 0:3. Год завершался на минорной ноте, но «Бордо» ещё успело блеснуть в схватке с набравшим обороты «Монако» — 1:0. Пресса отмечала блистательную игру всей команды, а Зидан попал в число особо отличившихся. В целом же год выдался для него весьма успешным, и 21-летний хавбек получает в качестве рождественского подарка первый свой большой индивидуальный приз. Традиционно подводящий итоги года еженедельник
Однако в начале нового, 1994-го года новоявленную звезду подстерегает непредвиденный спад — так плохо, как в эти холодные две недели конца января—начала февраля Зидан не играл за «Бордо» со дня прибытия в эту команду. Впрочем, в своеобразную яму попала вся команда: в четырех матчах, проведённых после зимних каникул, набрано всего лишь одно очко, и команда откатилась на 5-е место. Речь шла уже не о конкуренции лидеру, от него «Бордо» отставало уже на 11 очков, а хотя бы о попадании в «зону УЕФА».
В упорных весенних баталиях жирондисты сумели все же завоевать путёвку в Еврокубки следующего сезона, одолев шедших на 2-м и 3-м местах, «Марсель» — 1:0 и «Осер» — 2:0. В предпоследнем туре «Бордо» принимало «Лан». В случае победы хозяева гарантировали себе в итоговой таблице первенства места с 3-го по 5-е, а, значит, и путёвку в кубок УЕФА следующего сезона. Матч начался просто феерически с непрерывных атак жирондистов, и уже на 2-ой минуте им удалось открыть счёт. Дюгарри сумел отобрать мяч у соперника и сделать пас на Лизаразю, тот в свою очередь переправил мяч на Зидана, который и использовал свой шанс на все сто процентов. И в дальнейшем эта троица творила в атаке все, что хотела. Дюгарри сумел сделать дубль, Лизаразю — две голевые передачи и гол, а Зидан прекрасно дирижировал своими партнёрами, доведя матч до победы со счётом 4:2. Цель была достигнута, и на этом первенство для «Бордо» фактически завершилось.
Кроме игр внутренних соревнований (Чемпионат и Кубок Франции), в апреле Зинедин принимает участие в финальном турнире молодёжного чемпионата Европы 1994 года. Это был первый официальный турнир такой значимости для Зидана на уровне сборных, и получилось не так, чтобы очень. В полуфинальном матче со сборной Италии, несмотря на поддержку своих болельщиков, а игра проходила в Монпелье, французы не смогли в игровое время прорвать оборону соперников и проиграли в серии послематчевых пенальти.
Несмотря на этот прокол, в целом игра Зидана весной 1994 года, получила довольно хорошие оценки, и, как результат, по итогам голосования среди игроков и тренеров Первого дивизиона Зинедин признан лучшим молодым игроком сезона 1993/94 гг.
Глава четвёртая
Триумфальный дебют в составе «трехцветных» (1994-1995)
Роллан Курби шлифовал свой алмаз с особой заботливостью и терпением. Именно под его опытной рукой Зидан фактически дорос до уровня игрока основной сборной. И время посвящения пришло. В августе 1994 года, Зинедин впервые надевает футболку первой сборной Франции.
Это было довольно-таки сложное время для сборной. Не прошло ещё и года с того страшного ноябрьского вечера 1993 года на «Парк де Пренс», когда сборной, уже одной ногой стоявшей в финальном турнире Чемпионата мира 1994 года, не хватило всего 23-х секунд для претворения мечты в реальность. Удар, потрясший французов, был страшной силы. Франция не просто пропускала второй чемпионат мира подряд, рискуя надолго остаться на уровне второразрядных команд, но и фактически потеряла так и не сумевшее самореализоваться на высшем уровне талантливое поколение Папен — Кантона — Жинола.
Разумеется, в команде сразу появился новый тренер — Эме Жаке. Перед ним была поставлена довольно-таки сложная задача: не просто реанимировать сборную и добиться с ней приемлемых результатов в ближайшем будущем, но при этом ни на миг не забывать о главной и долговременной цели! То есть создание такой команды, которая сможет, как можно успешнее выступить на очередном Чемпионате мира 1998 года, хозяйкой которого на этот раз должна была быть именно Франция. В идеале эта команда должна была не просто как можно успешнее выступить, но и (правда, об этом можно было говорить только шёпотом, иначе сочли бы за дурную шутку) превзойти в достижениях Великую сборную Франции поколения Платини, Жиресса и Тиганы.
Несмотря ни на что, это все же случится, но вначале был период генезиса, время поисков, открытий, ошибок и потерь. Вместе с тем, эти сложные периоды — традиционно удобное время для амбициозных, молодых игроков заявить о себе во весь голос и обрести благоприятную репутацию в глазах тренера, прессы и публики.
Если в финальный турнир французы на правах хозяев проходили без отборочных игр, то за обретение права выступать в аналогичном европейском турнире им уже в сентябре предстояло вступить в отборочные баталии. Одним из этапов подготовки являлся товарищеский матч со сборной Чехии, намеченный на 17 августа 1994 года в Бордо. Атакующий хавбек Юрий Джоркаефф был травмирован, и Зинедин получил приглашение заменить его в составе сборной. В день игры, собравшиеся на стадионе
Идёт 63-я минута. В ногах дрожь, но голова поднята, спина прямая… началось. Зидан меняет Корентена Мартенса и выходит на поле уже ставшего родным «Парк Лескюра». Он срывает один пас,
