прослужил все положенные два года. Так что теперь, когда он остался один, его ангел-хранитель не испытывал слишком большого беспокойства по поводу каждодневного бытия своего подопечного, зная, что тот вполне самостоятелен для того, чтобы по крайней мере выжить в этом несовершенном мире.
– Тридцать пять лет! – громко вздохнул Егор, от полноты чувств выпил еще водки, запил ее пивом и полез в нагрудный карман за сигаретой.
Сигарета из пачки вылезать никак не хотела, но художник сосредоточился и все-таки одержал победу над упрямым изделием ростовской табачной фабрики.
Вспыхнула спичка, и желтоватый неверный свет лизнул бок старенького 'жигуленка', присевшего на все четыре колеса в метре от крыльца.
'Бедная машина, – невпопад подумал Егор и прикурил, – бедный я!'
Итак, основания оплакивать пьяными слезами свою жизнь у Егора Хорунжего имелись. И пусть не всю жизнь, а только последние пару-тройку лет, но сие сути не меняет, поскольку прошлые заслуги человека – это хоть и заслуги, но именно ПРОШЛЫЕ, а человек живет в настоящем, и если он достаточно честен перед самим собой, то судит о себе по своему сегодняшнему, а не вчерашнему состоянию. А состояние на сегодняшний день было у Егора Петровича Хорунжего, прямо скажем, не ахти какое. Плохое, прямо скажем, было состояние.
Начать с того, что давно и стабильно отсутствовали деньги.
Нет, какие-то деньги время от времени появлялись, но их едва хватало на еду и выпивку, редко – на самую необходимую одежду, а уж о большем можно было только мечтать. Но мечтать хорошо, когда тебе двадцать – двадцать пять лет, после же тридцати нереализованные мечты зачастую превращаются во всевозможные комплексы неполноценности. Впрочем, для каких бы то ни было комплексов у Егора Хорунжего была слишком здоровая психика,, но все равно, когда он видел своих преуспевающих, уверенных в себе ровесников, то невольно сравнивал их жизнь с собственной и с горечью отмечал, что сравнение отнюдь не в его пользу. Разумеется, вокруг было немало и тех, чья жизнь не удалась в гораздо большей степени, чем жизнь Егора. Но зачем равняться на худших, когда есть лучшие?
Равняться, однако, было трудно.
Все дело в том, что у художника-керамиста Егора Хорунжего напрочь отсутствовала деляческая жилка, которая только и превращает в наше время простого индивидуума в индивидуума преуспевающего. С другой стороны, он и не обладал настолько могучим талантом художника, чтобы суметь запереться в башне из слоновой кости и там свободно творить, послав к чертям весь окружающий мир с его суетой и вечной жаждой наживы.
Способности у Егора, несомненно, были. И способности большие. Однако русская природная лень и пресловутые обстоятельства не дали этим способностям развиться в нечто выдающееся, и получилось, что к тридцати пяти годам Егор Хорунжий стал очень хорошим, но все-таки ремесленником, в потаенном уголке души которого, правда, все еще прятался художник.
Он допил водку, закусил огурцом, запил все пивом и закурил новую сигарету.
Опьянение сделало свое дело.
Глухая тоска наконец-то чудесным образом преобразилась в ожидание чего-то светлого и хорошего, что непременно случится если и не сию же секунду, то уж завтра обязательно. Правда, при этом сильно путались остатки мыслей и никак не удавалось сообразить, во что же именно должно материально воплотиться это самое светлое и хорошее, но это было уже неважно. Главное, что все будет хорошо! Ведь пиво пока не кончилось, водка тоже, а тридцать пять лет совсем не тот возраст, когда человек – а тем более художник – уже ничего не может изменить в своей судьбе. Да! Буквально с завтрашнего же дня Егор Петрович Хорунжий, милостивые государи, решительно меняет образ жизни, и… берегись судьба-злодейка! Он еще всем покажет, на что способен!
Егор поднял пьяную голову к ночному небу, словно желая бросить ему вызов, и тут же узрел падающую звезду. Звезда была большая, яркая и падала как-то слишком медленно. 'Пусть все получится!' – успел загадать он, прежде чем сообразил, что звезда падает не куда-нибудь, а непосредственно к нему во двор. А точнее – ему на голову.
– …твою мать!!! – заорал перепуганный художник, вскочил и, не помня себя, кинулся бежать со двора.
Однако изрядное количество водки с пивом, принятые в течение вечера внутрь, подвели Егора. Одна нога зацепилась за другую, и он грянулся оземь с крыльца во весь свой стовосьмидесятисемисантиметровый рост.
Глава 2
Пробуждение было трудным, но необходимым – тело настоятельно требовало посещения туалета. Кое-как разлепив глаза, Егор обнаружил себя в доме, лежащим ничком на собственном диване без рубашки и ботинок, но в джинсах и носках.
– Опять нажрался вчера, зараза, – констатировал он и попытался сесть.
Попытка удалась.
Теперь нужно было встать, набросить что-нибудь на плечи, сунуть ноги в старые растоптанные туфли и выйти на воздух, потому что туалет находился во дворе. Впрочем, процедура была привычной, и, уже возвращаясь к дому, Егор, к собственному удивлению, обнаружил, что утро теплое и солнечное, небо синее, а желудок требует пищи.
'Ни хрена себе!' – удивился он про себя и даже остановился, пораженный этим открытием. Такого с ним наутро после обильных возлияний давно не случалось. Обычно организм требовал срочной опохмелки, с отвращением отказываясь от какой бы то ни было еды.
'Это я еще, наверное, не протрезвел', – неуверенно предположил Егор, взглянув на часы, которые показывали девять утра, и внимательно прислушался к себе.
Немного побаливала голова, и хотелось пить, но почему-то не пива, а обычной холодной колодезной воды.
Егоров дом был подключен к городской водопроводной сети, однако во дворе имелся и колодец, вырытый еще дедом Егора в те времена, когда водопровод был недоступной роскошью для владельцев частных домов данного района города. Вода в колодце неизменно оставалась чистой, холодной и удивительно вкусной, поэтому водопроводом Егор пользовался исключительно для стирки, уборки и помывки, а воду для приготовления пищи всегда старался брать из дедовского колодца.
Колодезный сруб размешался между туалетом и баней, возле большой старен черешни, и Егору пришлось вернуться от крыльца назад.
Скрипнул ворот, мятое двенадцатилитровое ведро на цепи легко пошло вниз, с плеском черпануло воду, наполнилось… и вот уже нужно приложить немалое усилие, чтобы вытащить его из темной прохладной глубины на свет божий.
Этот процесс всегда доставлял Егору удовольствие. Было в нем что-то древнее, неизменное и надежное, как сама земля под ногами и небо над головой.
Напившись, он, повинуясь безотчетному порыву, вдруг скинул в молодую траву старый армейский китель, который перед выходом набросил в доме на голые плечи, снял джинсы и трусы и, задержав дыхание, вылил одним махом на себя полное ведро ледяной чистейшей влаги.
Крякнул, зачерпнул второе ведро и повторил процедуру.
Стало хорошо, но есть захотелось еще сильнее. Егор натянул трусы, подхватил остальную одежду и вернулся в дом.
В доме пахло давно не мытыми полами, пылью, перегаром и застарелым табачным дымом.
– А вот хрен вам! – громко решил хозяин, растираясь полотенцем, после чего распахнул во всех трех комнатах и на кухне окна и принялся сооружать себе плотный завтрак.
В холодильнике, как ни странно, оказался пяток яиц, не сильно пожилая обезжиренная колбаса и остатки маргарина. Обычно Егор не употреблял яичницу по утрам, но сейчас есть хотелось буквально зверски, и он, брезгливо покосившись на оставшееся пиво и чекушку водки, вытащил продукты из
