вареный! Я люблю, когда в танце мужчина не скрывает своей страсти!
— Сейчас, сейчас, Елизавета Петровна, — пыхтел Забалуев, пытаясь приноровиться к легкой и стремительной Лизе. Но это ему плохо удавалось, и в конце концов он, споткнувшись, рухнул на колени посреди залы.
— Что, маменька, теперь вы довольны, что выдали меня за этакого шута? — издевательски спросила Лиза в полной тишине. Музыканты стушевались и перестали играть, гости расступились вокруг коленопреклоненного Забалуева. Он, краснея от натуги, сумел все же подняться — правда, с помощью слуги, бросившегося ему на помощь по молчаливому знаку Долгорукой.
— Пардон, — промямлил Забалуев.
— А теперь, зятек, полагаю, пришла пора и с тещей потанцевать, — с усилием изобразив на своем лице улыбку, сказала Долгорукая. Чтобы исправить неловкость, она подошла к нему и кивнула музыкантам. Снова зазвучала музыка и пары, как ни в чем не бывало, закружились в вальсе.
— С удовольствием, Мария Алексеевна, мечтал об этом весь вечер! — еле шевеля языком, отвечал княгине Забалуев.
— Жаль, что мне придется возвращаться в Петербург! — прошептала Наташа Андрею, когда танец продолжился.
— А ты не уезжай!
— О, великий султан, отпустите вашу невольницу! — шутливо взмолилась Наташа.
— Нет-нет! О, нет! — воскликнул Андрей, кружа ее.
— Если вы узурпировали меня уже до свадьбы, то что же будет потом?
— Вы правы, это только начало. Я постараюсь еще не раз потрясти вас! — Андрей со значением сжал ее руку и повел по кругу.
— Какие они красивые! — с завистью сказала Соня, указывая Лизе на счастливую пару.
— Да уж, Наташе никто ноги не отдавил, — кивнула она.
— Ты больше не улыбаешься.
— Я больше не могу изображать радость.
— А почему ты отказала Владимиру? Ведь он сделал то, чего ты так ждала все это время?
— Он сделал это из корысти, а не по любви.
— Почему ты так говоришь? Он такой отчаянный, храбрый.
— Для того, чтобы обманывать, много храбрости не требуется.
— Зато теперь ты Елизавета Забалуева!
— Никогда я не прощу ему этот навязанную свадьбу!
— Но тебе придется быть его женой.
— Да я скорее убью эту мерзкую жабу, прежде чем он прикоснется ко мне!
— Знаешь, Лиза, а я хотела тебе кое-что рассказать про Владимира.
Есть что-то важное, чего ты не знаешь…
— Не знаю и не хочу знать! — Лиза решительно встала с места. — И больше имени этого при мне не смей произносить! Все кончено — все!
Оставив Соню смотреть на веселившихся гостей, Лиза вышла из залы и вдруг увидела, что в темноте у колонны стоит Татьяна. Вид у нее был отрешенный, а взгляд безотрывно следил за танцующими Андреем и Наташей.
— Тоскуешь? — с пониманием спросила Лиза.
— Вы знаете? — испугалась она — Лиза кивнула. — Ничего, барышня! Я ведь за глупость свою расплачиваюсь.
— Я тебя понимаю, я тоже заплатила за свои мечтания.
— Мудрые люди говорят — время лечит.
— Хорошо бы, — недоверчиво усмехнулась Лиза. — Куда ты, Таня?
Лиза оглянулась и все поняла, к ним приближался Андрей.
— Прячешься от жениха? — тихо спросил он. — А Татьяна что побежала?
— Только не говори, что хотел бы танцевать с ней на балу!
— Лиза, зачем ты так? Ты все прекрасно понимаешь.
— Не понимаю, — Лиза подняла к нему лицо — все в слезах. — Не понимаю! Ты любишь Таню и морочишь ей голову. Наташа любит тебя, но ты и ей морочишь голову. Владимир приходит ко мне в день венчания и предлагает стать его женой. А сам в это время любит другую!
— А ты все еще любишь его?
— Самое ужасное, что мне сейчас предстоит, — Лиза сделала вид, что не услышала вопроса, — быть хозяйкой в доме Владимира, где все будет напоминать мне о нем!
— Все это какая-то нелепость! — развел руками Андрей. — Мы были так дружны, все казалось таким ясным — ты, Владимир, ваш брак, наши семьи…
— И совсем не нелепость, если вспомнить, что вражда между маменькой и Корфом началась незадолго до смерти папеньки. В этом есть какая-то тайна! И, чтобы понять, что происходит, надо разгадать ее.
— Не выдумывай тайны там, где ее нет! Первопричина всего — деньги. И смерть отца здесь абсолютно не при чем!
— Мне жаль, что ты мне не веришь.
— Я не стану спорить с тобой, но если это отвлекает тебя от переживаний о твоем замужестве, — ищи свою разгадку. Бог тебе в помощь!
— Пойдем в залу! — Лиза взяла его за руку. — Потанцуем?
Андрей кивнул и позволил сестре увести себя в круг танцующих.
— Чудесная свадьба! Чудесная невеста! — похвалил Долгорукую доктор Штерн, кивнув на Андрея и Лизу. — Жаль, что супруг ваш не дожил до свадьбы дочери. Думаю, вам не хватает его, особенно сейчас.
— Траур уже давно закончился, — равнодушно ответила та, обмахиваясь веером. Доктор слегка перебрал за свадебным столом.
— Вы сильная женщина, княгиня. Вам так хорошо удается скрыть боль, связанную с утратой. Я ведь знаю, как вы с Петром Михайловичем любили друг друга.
— И кто внушил вам такую уверенность в этом?
— Я видел его в последний раз накануне кончины. Он шел поздравить свою любимую женщину с днем ангела. Он выглядел таким молодым, таким влюбленным.
— Особенно, если учесть, что мой день ангела был за три месяца до этого! Извините, но я вынуждена вас оставить! Хлопоты, знаете ли, — резко сказала Долгорукая и перешла от доктора на другой край залы.
Штерн странно посмотрел на нее и стал искать глазами, с кем бы еще поговорить. В этот момент Андрей подвел к свободному месту уставшую Лизу.
— Позвольте, Елизавета Петровна, поздравить вас с законным браком, — бросился к ней Штерн. — Как летит время! Летит! Я помню вас еще крошкой, я приносил вам мятные леденцы.
А скоро ли буду угощать ваших с Андреем Платоновичем детишек?
— Не стоит загадывать, — остановила его Лиза.
— Да-да! Не дай Бог сглазить! Жаль, что ваш отец не дожил до этого счастливого дня. Ужасно, что его уже нет. Но, что поделать — несчастный случай. Поразительно, однако, он ведь был великолепный стрелок, наездник, а погиб на охоте.
— Кстати, я давно хотела вас спросить о его смерти, он умер скоропостижно или успел что-то сказать вам, перед тем как испустил последний вздох?
— К сожалению, я ничего не могу вам ответить на это. Дело в том, , что меня к нему не вызывали.
— Не вызывали?! Но вы же единственный доктор на всю округу!
— К нему никого не вызывали. Ваша матушка сказала, что он умер мгновенно.
Тихо барин. Вы перебрали-с. Вам домой пора, — невесть откуда взявшийся Дмитрий ухватил доктора под локоток и стал насильно выводить его из залы.
