просто дешевая шоколадная подделка.
Ифрит склонил голову набок и пристально посмотрел на Мефа кучно сидящими глазками, сместившимися к носу.
– Пусть болтает, что хочет. В Тартар так в Тартар…
– И осторожнее с девчонкой: она опасна! - предупредил Меф.
– Ясное дело! Все-таки наследница конторы!
Меф застыл. Прозрачное тело ифрита уже выплывало из купе.
– Пока, Беслаев! - сказал ифрит.
– Пока! - ответил Меф машинально и, внезапно поняв, как ифрит назвал его, схватился за меч.
– Расслабься! Ты не трогаешь меня - я не трогаю тебя! - махнул мягкой рукой ифрит.
Меф разжал ладонь.
– Так ты что? Все время знал? - спросил он.
Левый глаз ифрита, переползший на центр лба, лукаво уставился на Мефа.
– Ифриты не идиоты. И главное: они не любят, когда их будят. Особенно жалкие выскочки, вроде Лигула… Если спросонья ифрит слегка обознается - особых вопросов не возникнет. Мрак издавна считает ифритов растяпами.
Ифрит ухмыльнулся ртом, которому вздумалось затеряться где-то в районе шеи, - и исчез. Меф выждал немного и последовал за ним.
Турист, ковырявший в носу, исчерпал запасы полезных ископаемых, на некоторое время погрузился в раздумья, где вести дальнейшие разработки, и сунул палец в ухо.
Валькирий в вагоне уже не было. Меф понял это, когда выглянул в коридор. Видимо, они отбыли сразу, едва надобность в них отпала. Зато Меф увидел Эссиорха, затем Корнелия и, наконец, Дафну.
Корнелий стоял у самовара и пытался, подсунув голову снизу, заглянуть в краник. Этот эксперимент продолжался, пока на нос ему не упала капля кипятка. Корнелий взвыл и, отскакивая от самовара, затылком чуть не сломал Эссиорху нос.
– Ты думаешь, что делаешь? - строго осведомился Эссиорх.
– Нет! Я обычно сразу делаю то, что думаю! И вообще я так мало дружу с головой, что нет смысла с ней еще и ссориться. Оптимально сохранять хотя бы вооруженный нейтралитет, - признался Корнелий.
Как всякий опростившийся очкарик, он был достаточно мудр и обладал даром видеть себя со стороны.
Уловив за спиной какой-то новый звук, Меф обернулся и увидел Улиту. Похоже, ведьма появилась в вагоне секунду назад. Вокруг ее тела еще не померкло слабое свечение телепортации. Перешагивая через следы недавнего сражения, она приблизилась к Эссиорху и уставилась на длинную кровоточащую царапину на щеке.
– Кошек душил и поцарапался? А, святоша? - поинтересовалась она хмуро.
Эссиорх вопросительно улыбнулся.
– Так вот, святоша! - продолжала Улита, глядя себе под ноги. - Я тут чуток поразмыслила. Имей в виду! Я тебя не прощаю! И даже когда-нибудь тебе отомщу! Но все же давай общаться дальше, потому что без тебя мне как-то плоховато. Можешь считать это чем-то вроде извинения.
Эссиорх молча протянул руки. Улита покраснела как помидор, собирающийся лопнуть от собственной зрелости, и уткнулась виноватым лбом ему в плечо.
– Все-таки ты последняя скотина, что назвал меня марион…
– Погоди! - твердо прервал ее Эссиорх. - Обсуждать прошлые ссоры и особенно кто чего кому сказал - все равно что играть с зажигалкой на пороховом складе.
– Любимая игра нашего Чемодана… Ладно, забыли! - великодушно сказала ведьма и неожиданно хихикнула.
– Чего ты?
– Знаешь, как я с Хныком поступила? Я же этой ехидне должна была, и он стал тут бродить вокруг с намеками!… Совсем достал! Пришлось взять товарища за ногу, отправиться кое-куда и держать над провалом в Тартар головой вниз. В общем, он поразмыслил и использовал свое желание на то, чтобы никуда не падать. Неглупое решение, надо признать!
– А что с Натой? Она еще покрыта коростой? - спросил Меф.
– Пока да. Но я уже разобралась, кто ее навел. А Вихрова пока не в курсе. Я придержала эту информацию для служебного пользования, чтобы можно было ее слегка помучить! - похвасталась Улита.
Меф кивнул. В том, что Улита будет мучить Вихрову, он не сомневался.
– А что у памятника? Много народу собралось?
– Толпы. Эта Ната просто шут знает что такое. Истребляет мужское население Москвы под корень. Царица Клеопатра отдыхает, - с завистью сообщила Улита.
– И среди них был тот, кто сглазил?
– Нет, конечно. Дубль пусто. Все орали как чокнутые. Бедную Нату едва не разорвали на тысячу кусков, потому что с половиной поклонников жены всякие заявились и девушки. Она ж не разбирает, кого влюблять: занят - не занят! Вот и поплатилась! - с удовольствием насплетничала ведьма.
Меф покачал головой. Похоже, вчера, когда они ехали в поезде, у Наты выдался насыщенный день.
– Так что там в результате было? Ты же сказала, что разобралась! - напомнил он.
Улита оглянулась, как бы проверяя, нет ли рядом кого-то, кто сможет сдать Нате ее секрет.
– Зеркало помнишь? Ну у которого рама из бодающихся козлов?
– Ага.
– Вихрова перед ним как-то кривлялась (мы ж без этого никак!) и охмурила молоденького офицерика, что там внутри. Просто случайно: само собой получилось. А на офицерике защита была плюс собственная ее магия отрикошетила. Все вместе и наложилось - ядреный такой коктейль… Я ее еще с недельку, может, поинтригую, а потом, так и быть, спасу.
Оставив Улиту с Эссиорхом, Меф подошел к Дафне. Не успел он ей сказать ни слова, как перед ним вырос Сайд ибн Юсуф. Вид у ифрита был озадаченный.
– Тут сложность возникла. По поводу толстого парня и бледной девушки… - начал он.
– Ты их отправил? - перебил Меф, чувствуя, что Дафна, Улита и Эссиорх с удивлением воззрились на него, не понимая, какие у него могут быть дела с ифритом.
– Нет.
– Почему?
– Я брезгую.
– ЧТО??? - не поверил Меф.
– Мы, ифриты, ненавидим сильные запахи. Наши тела слишком рыхлые. Неприятный запах не выветривается из нас годами, - виновато сказал ифрит.
– При чем тут запахи? - удивился Меф.
– Да очень даже при том. С ними Лизверь. Я знаю этого типа. Он довольно назойливый. Исслюнявил их с головы до ног. Ну и вонь там! - передернулся, ифрит.
Кто такой Лизверь, Меф не знал, зато это хорошо представляла себе Улита.
– Эй, мудрая туча! Не отправляй их в Тартар, - крикнула она ифриту. - Из Тартара Лигул вытащит эту парочку через пять минут, а так им обеспечена парочка веселых дней! Умоляю! Оставь все как есть, найди себе горшок поуютнее и иди спать!
Ифрит кивнул и растаял, видно, собираясь последовать совету.
Улита же, оставив Эссиорха, немедленно кинулась к купе, прильнула к двери ухом и тотчас услышала чавкающий звук. Это Лизверь в очередной раз кого-то лизнул.
– Повелительница, а повелительница! А не погоуить ли нам к нашим хомам? - непрерывно ныл
