– Но мы должны же что-то сделать!
– Для начала дать ему ослабеть от его же похода. Когда он будет достаточно слаб, ударить! Отдай ему Лананду. И Хайпур, если понадобится. Даже Килбар и Хамсу. Когда он ослабнет, сотри его с лица земли. Мы можем обойтись без этих городов. Сколько там мы разрушили сами? Тебе, наверное, даже не припомнить!
– Тридцать шесть, – промолвил Брахма. – Вернемся на Небеса, и я обдумаю все это. Если я последую твоему совету, а он отступит раньше, чем мы сочтем его достаточно слабым, велики будут наши потери.
– Готов побиться об заклад, что он не отступит.
– Жребий кидать не тебе, Ганеша, а мне. Взгляни, с ним эти проклятые ракшасы! Быстро уходим, пока они нас не засекли.
– Да, быстрее!
И они пустили своих ящеров обратно в лес.
Кришна отложил свою свирель, когда к нему пришел посланник.
– Да? – спросил он.
– Махаратха пала…
Кришна встал.
– А Ниррити готовится выступить на Лананду.
– А что предпринимают боги для ее защиты?
– Ничего. Абсолютно ничего.
– Пойдем со мной. Локапалам надо посовещаться.
На столе оставил Кришна свою свирель.
В эту ночь стоял Сэм на самом верхнем балконе дворца Ратри. Струи дождя, словно ледяные гвозди, протыкали насквозь ветер и рушились сверху на него. А на левой его руке светилось изумрудным сиянием железное кольцо.
Падали, падали и падали с небес молнии – и оставались.
Он поднял руку, и загрохотал гром, загрохотал предсмертным ревом всех драконов, что обитали, быть может, где-то, когда-то…
Ночь отступила, ибо стояли перед Дворцом Камы в ту ночь огненные элементали.
Поднял Сэм обе руки, и как один поднялись они в воздух и закачались высоко в ночном небе.
Он сделал знак, и пронеслись они над Хайпуром с одного конца города на другой.
И закружили по кругу.
Затем разлетелись во все стороны и заплясали среди грозы.
Он опустил руки.
Они вернулись и вновь вытянулись перед ним.
Он не шевелился. Он ждал.
Сотню раз ударило сердце, и из темноты пришел к нему голос:
– Кто ты, дерзнувший командовать рабами ракшасов?
– Позови ко мне Тараку, – сказал в ответ Сэм.
– Я не подчиняюсь приказам смертных.
– Тогда взгляни на пламя истинного моего существа, пока я не приковал тебя к вон тому флагштоку – до скончания его века.
– Бич! Ты жив!
– Позови ко мне Тараку, – повторил он.
– Да, Сиддхартха. Будет исполнено.
Сэм хлопнул в ладоши, и элементали взмыли в небо, и снова темна была ночь над ним.
Приняв человеческое обличье, Владыка Адова Колодезя вошел в комнату, где в одиночестве сидел Сэм.
– В последний раз я, видел тебя в день Великой Битвы, – заявил он. – Потом услышал, что они нашли способ тебя уничтожить.
– Как видишь, не нашли.
– Как ты вернулся в мир?
– Господин Яма отозвал меня назад – ты знаешь, Красный.
– Велика действительно его сила.
– Ее, по крайней мере, хватило. Ну а как нынче дела у ракшасов?
– Хорошо. Мы продолжаем твою борьбу.
– В самом деле?А каким образом?
– Мы помогаем твоему былому союзнику – Черному, Владыке Ниррити – в его войне против богов.
– Я так и подозревал. Поэтому-то я и решил с тобой встретиться.
– Ты хочешь соединиться с ним?
– Я все это тщательно продумал и, вопреки протестам и возражениям моих товарищей, я и в самом деле хочу с ним объединиться – при условии, что он заключит с нами соглашение. Я хочу, чтобы ты отнес ему мое послание.
– Что за послание, Сиддхартха?
– Гласящее, что локапалы – сиречь Яма, Кришна, Кубера и я – выступят вместе с ним на борьбу с богами, выступят во всеоружии, со всеми своими силами, машинами и помощниками, если откажется, он от преследования исповедующих буддизм и индуизм – в этой форме, в какой сложились они в мире, с целью обращения их в свою секту; и кроме того, если не будет он подавлять в отличие от богов акселеризм, коли будет победа на нашей стороне. Погляди на пламя его существа, когда даст он свой ответ, и сообщи мне, правду ли он сказал.
– Ты думаешь, он согласится на это, Сэм?
– Да. Он знает, что как только боги сойдут со сцены и перестанут насаждать индуизм, за ним последуют новообращенные, он мог убедиться в этом на моем буддистском примере – и это при ожесточенном противодействии богов. Ну а свой путь, свое учение считает он единственно верным, судьбоносным, и верит, что оно победит любое другое. Вот почему я думаю, что он согласится на честное соперничество. Передай ему мое послание и принеси мне его ответ. Хорошо?
Тарака заколебался. Лицо и левая рука его частично испарились.
– Сэм…
– Что?
– Какой же путь – истинный?
– Гм? Вот что ты у меня спрашиваешь? Откуда мне знать?
– Смертные зовут тебя Буддой,
– Только потому, что они обременены языком и неведением.
– Нет. Я смотрел на твое пламя и зову тебя Князем Света. Ты обуздываешь их, как обуздывал нас, ты выпускаешь их на волю, как выпустил нас. Тебе дана была власть дать им веру. Ты – тот, кем себя провозглашал.
– Я лгал. Сам я никогда в это не верил – да и сейчас не верю. Я мог бы точно так же выбрать другой путь, Например религию Ниррити, только распятие болезненно. Я мог выбрать то, что называется исламом, но я знал, как ловко смешивается он с индуизмом. Мой выбор основывался на выкладках, а не на вдохновении, и я – ничто.
– Ты – Князь Света.
– Отправляйся же с моим посланием. На темы религии мы сможем поспорить позднее.
– Локапалы, ты– говоришь, это Яма, Кришна, Кубера и ты сам?
– Да.
