– Милая, пожалуйста, веди себя прилично!
– Ха! Кто бы говорил о приличиях?! – курносый носик задорно вздёрнулся кверху. – А сам? После всего, что у нас было, я застаю тебя в окружении девушек! На что это похоже?
– Милая… Я тоже люблю пошутить, но, давай, поговорим серьёзно.
– Давай, – она согласилась – слишком легко, и я заподозрил подвох, но не стал увиливать от закономерного продолжения беседы: – Что у тебя на щеке?
– Разве сама не видишь?
– Вижу. Откуда оно взялось? Думаешь, тебя украшает эта картинка? Так вот, спешу огорчить: с клеймом ты выглядишь отвратительно!
– Знаю, милая, я…
– Откуда оно взялось? – настойчивости девчонки мог бы позавидовать седобородый ветеран Орлиного Гнезда.
– Ты не поверишь… – банальная фраза, но вполне подходящая.
– Рассказывай!
– Помнишь мальчишку, которого я отшлёпал?
– А как же! Только что он делает тут, да ещё и в женском платье? – надо сказать, что Хок любезно одолжила принцессе несколько вещей из своего гардероба, а Матушка взяла на себя труд подогнать их под размер девочки.
– Это его сестра-близнец.
– Даааа? – она задумалась, но ненадолго. – Не увиливай!
– Этот мальчишка оказался наследным принцем Западного Шема. И не простил мне обиды: как только за ним приехала свита, он приказал одному из подчинённых наградить меня этим украшением. Всё очень просто, как видишь.
– И ты не сопротивлялся? – удивление, смешанное с укором.
– В тот момент я не мог… – ну не рассказывать же ей все подробности, право слово! Если я упомяну ещё об одной «женщине в моей жизни», рискую не получить покоя до самой ночи.
– Хм… Значит, это – принцесса?
– Соображаешь.
– А где ты нашёл её? – малышка зрит в корень.
– Почему это Я её нашёл?
– Ну не она же тебя искала, чтобы извиниться за брата! – Миррима расплылась в довольной улыбке.
– Хорошо, нашёл. Неважно, где и когда, не об этом речь… Я намереваюсь вернуться в то место, откуда обстоятельства заставили меня отбыть полтора месяца назад.
– Эк завернул! – восхитилась гнома, но не дала перехватить инициативу: – Сначала ты погостишь у меня!
– У тебя? – я растерялся.
– Ну, не совсем… – она смущённо потупилась. – Здесь в городе у моего дяди есть мастерская и небольшой дом… Мы часто переезжаем в него на летние месяцы, потому что совсем рядом с Мираком любимые дядины рудники: он говорит, что там добывают лучшую руду во всех Королевствах!
– А кто у нас дядя?
– Мастер!
– Это я понимаю… Чем конкретно он занимается?
– Работает с металлом! – гордо заявила Миррима.
– Кузнец, значит, – я перевёл художественный образ в привычное понятие.
– Кузнец, – подтвердила гнома.
– Кузнец… – задумчиво повторил ваш покорный слуга. В Двери Сознания, запертые на Засовы Лени, что-то заскреблось. Наверное, я и сам сделал бы верный вывод, но малышка не позволила лишний раз напрячь мозги:
– А вообще, спасибо тебе!
– За что? – опешил я. Неужели Гедрин уже передал ей жемчужины? Я же просил подождать до зимы…
– За дядю!
– Не понял…
– Спасибо, что не дал ему утонуть!
– Кому?
– Дяде Гедди.
– Гедди? – сердце ухнуло куда-то вниз. Нет, не на землю. Гораздо ниже.
– Ты что, не помнишь? – гнома укоризненно нахмурилась.
– Твоего дядю зовут Гедрин? – уточнил я. На всякий случай, хотя и так всё было очевидно.
– Совсем плохой… – сочувственно поцокала языком гнома. – Тебя по голове не били, случаем?
– Я прекрасно всё помню, не переживай насчёт моей головы. Просто… Он не сказал, что является твоим дядей.
– Не успел, наверное, – пожала плечами гнома. – Он ведь недолго был в твоих краях.
– Недолго? – я перебрал в памяти все встречи с «дядей Гедди». Включая попойку. – Достаточно, чтобы… Впрочем, неважно. Скажи, а он сейчас в городе?
– Нет, конечно! Зарылся на рудниках, – недовольно ответила Миррима. – Утонул в очередном приступе вдохновения.
– А именно?
– Твердит, что должен выковать нечто особенное… Такое у него бывает. К счастью, реже, чем могло бы. Опять за ковыряльники принялся…
– Ковыряльники? – переспросил я. В основном, чтобы поддержать беседу.
– Да, то ли меч, то ли ещё что… – кивнула гнома. – И пока не выкует, не успокоится. Правда, ещё даже подходящий кусок руды не нашёл… Так что раньше следующей недели его ждать не стоит! – Торжествующе закончила девчонка.
– Тебя это радует? – усомнился ваш покорный слуга.
– Конечно! Весь дом в моём распоряжении! И я могу…
Что могла или не могла Миррима, я не успел узнать, потому что к нам подошла Матушка, за которой хвостиком через толпу тянулись Хок и Рианна. На лице хозяйки труппы явственно читалась тревожная озабоченность.
– Что-то случилось? – спросил я.
– Да уж… Видел, сколько народу скопилось в городе?
– Как не видеть…
– Гостиницы забиты до отказа. Нам негде остановиться.
– Печально… – согласился я.
– Так что придётся ночевать за городскими стенами, – подвела итог Матушка.
– А вот и нет! – победно провозгласила гнома.
– Не имею удовольствия быть представленной… – начала было женщина, но с гномой церемонии не проходили:
– Остановитесь в моём доме!
– Право, это очень любезное предложение, но… Будет ли это удобным…
– Будет, будет! – Миррима довольно щурилась. – Берите все свои пожитки и прошу следовать за мной.
– Кто эта девушка? – растерянно поинтересовалась Матушка.
– Подружка Джерона, – не преминула сообщить Хок.
– В самом деле? – строгий взгляд переместился на вашего покорного слугу.
Пришлось ответить предельно уклончиво:
– Мы… Познакомились несколько месяцев назад… Я оказал ей и её родственникам некоторые услуги…
