солнцу. — Но прежде всего я намереваюсь выспаться!
— Ну, слава богу, все кончилось, — сказала Сэлли, обращаясь к Джейку.
— Тебе что, никогда не хочется спать? — устало спросил Джейк.
— Ну как же можно сейчас спать! — крикнула она. — У нас есть материал и можно, наконец, заняться серьезной пьесой.
Пьер Рамбулье-Леспеде с сожалением отодвинул в сторону листок с расчетами воздействия друг на друга трех небесных тел — он знал, что уже никогда не сможет их проверить — и начал слушать отчет Франсуа Мило.
— По поводу этого нет никаких сомнений! — говорил молодой астроном. — Звездные сутки стали длиннее на величину, дающую три секунды в течение года! Прибытие этих планет оказало устойчивое, измеримое влияние на Землю!
Марго и Хантер, держась за руки, стояли в темноте на краю посадочной площадки, находящейся на северном конце плоскогорья Ванденберг-Два.
— Ты боишься встречи с Полом и Доном? — шепотом спросил Хантер. — Я не должен об этом спрашивать сейчас… когда ты беспокоишься, приземлятся ли они вообще.
— Нет, не боюсь, — ответила она и улыбнулась. — Я хочу с ними только поздороваться. Ведь у меня есть ты!
«Да, это так», думал Хантер не слишком радостно. Он отлично понимал, что с этого момента должен так переделать свою жизнь, чтобы в ней нашлось место и для Марго. Сможет ли он бросить жену и сыновей? Он был уверен, что нет…
Неожиданно ему пришла в голову интересная мысль.
— Кроме того, нельзя забывать, что у тебя есть еще Мортон Опперли, — шепнул он.
Марго улыбнулась.
— Признайся, Росс, что ты хотел этим сказать?
— Э… ничего, — пробурчал он.
Вокруг них собрались члены симпозиума. Фургончик и «корвет» были запаркованы неподалеку.
Рядом стоял профессор с несколькими учеными. Недавно со станции доложили об установлении радиосвязи с «Бабой Ягой».
Над ними светили знакомые звезды северного неба, рассеянные между созвездиями Скорпиона и Медведицы, а высоко на западе блестело веретенообразное скопление новых «звезд»— одни отбрасывали слабый свет, другие светили ярче Сатурна — это были сверкающие останки Луны.
— Странно будет без Луны, — задумчиво произнес Хиксон.
— Одним махом из мифологии вычеркнуто около ста богов, — заметила Рама Джоан.
— А мне жалко, что Странник улетел, — вмешалась в разговор Анна. — Я так хочу, чтобы с ним все было хорошо!
— Мы потеряли не только богов Луны, — грустно заявил Дылда.
— Не принимай это близко к сердцу, Чарли, — постаралась утешить его Ванда. — Ты был свидетелем стольких эпических событий! И все твои предсказания…
— Все мои мечты, — поправил ее Дылда. Он нахмурил брови и нежно сжал руку Ванды.
— У нас будет по два новых бога вместо каждого потерянного, — сказал Хантер. — Вы в этом скоро убедитесь!
— А мне вовсе не жаль Луны, — недоброжелательно бурчал дед. — Я никогда не имел от нее никакой пользы.
— А прогулки при Луне с красивой девушкой? — спросила Марго.
— Нет Луны — не будет и приливов, — сказал Макхит, словно сделал большое открытие.
— Не забывай о Солнце, — напомнил ему Додд. — Правда, они будут значительно меньше, как, например, на Таити.
— Интересно, что будет с обломками Луны? — поинтересовалась Марго, рассматривая западную часть неба. — Они создадут кольцо вокруг Земли?
Опперли услышал этот вопрос.
— Нет, — ответил он и начал объяснять. — Сейчас, когда гравитационный центр Луны исчез вместе со Странником, одинокие обломки разлетятся по небу с такой скоростью, с какой они странствовали по орбите — около восьми километров в секунду. Некоторые из них примерно через десять часов столкнутся с земной атмосферой. Начнется метеоритный дождь. Эти обломки Луны находятся сейчас над северным полюсом Земли. Падая, они не должны попасть в нас. Многие из них будут странствовать по вытянутым эллиптическим орбитам вокруг Земли.
— Ой! — весело закричал Войтович. — Словно Брехт снова с нами!
— Брехт? Кто это? — спросил Опперли.
Мгновение царила тишина, потом Рама Джоан сказала:
— Наш друг.
В этот момент они увидели в зените желтое сияние, а через мгновение — вертикальный столб огня лимонного цвета, который медленно спускался к Земле. Раздался тихий, постепенно усиливающийся вой, похожий на гул огня, пылающего в камине. У дюз корабля бились желтые языки пламени.
Еще миг — и «Баба Яга» благополучно приземлилась в Ванденберге-Два.
