– Содействие не требуется? Сегодня вечером, например, – профилактический рейд в казино, могу в состав группы включить. Или, если желаете, вместе с ребятами подежурьте, поездите по сигналам…
«Только казино мне не хватает», – быстро подумала Варя. И немедленно залучилась ответным добродушием:
– Спасибо, товарищ полковник, но главу по нетяжким преступлениям я уже подготовила. Мошенничества там, кражи, грабежи. А вот с убийствами – возникли сложности. – Она приняла глуповато- восторженный вид и посетовала:
– Не происходит у нас в стране таинственных, загадочных убийств! Одна бытовуха! Но согласитесь: как скучно, когда жена бьет мужа сковородкой и наносит ему черепно-мозговую травму, несовместимую с жизнью…
– Или муж, – сказал Пашуков.
– Что-что? – не поняла Варя.
– Говорю: или муж бьет сковородкой жену. У нас, в Суджуке и такое случается.
«Смотри, как бы тебе самой сковородкой не попало», – перевела мысль начальника Варя. Она покорно склонила голову:
– В общем, меня очень заинтересовало убийство в Абрикосове. Хотелось бы знать подробности. Поговорить с операми, кто на место выезжал. И еще – на тела бы взглянуть, если можно. Кстати, орудие убийства уже установлено?
– Сразу тебе – орудие… – проворчал Пашуков.
– На месте преступления его, значит, не обнаружили, – мгновенно среагировала Варя.
– Шустра… – недобро усмехнулся полковник. Но подтвердил:
– Не обнаружили.
– И следов – не было? И отпечатков? – продолжала наступать Варя.
– Нет, – легко согласился полковник.
Глаза его улыбались. «Врет? Не врет?» – ломала голову Варя.
– А следы разрушений в лагере имеются? – вкрадчиво спросила она.
– Машина потерпевших – цела. Палатка – в клочья.
– А документы, деньги?
– Документы нашлись при них. Денег – ни копейки. И кошельков тоже нет. Ни у кого.
– Время убийства определили?
– 15 июля. Восемь вечера. Плюс-минус час. «Пожалуй, все же не врет», – решила Варя. И перешла в наступление:
– А с операми мне поговорить можно? Ну, с теми, кто на место выезжал?
– Можно, – легко согласился Пашуков.
Варя внутренне возликовала. А полковник, усмехнувшись, добавил:
– Но только – через неделю.
– То есть как – через неделю? – не поняла Кононова. – А почему не сейчас?
– Отпуска, командировки, разъезды, – развел руками Пашуков.
«Ах ты, хитрая тварь! – возмутилась (разумеется, про себя) Варя. – Врет ведь – и не краснеет. Только спорить с ним бесполезно. А за его спиной в ГУВД шустрить – тоже бессмысленно. Никто из ментов ничего без санкции начальства не расскажет».
Она постаралась взять себя в руки и спокойно сказала:
– Нет так нет. А на трупы погибших я могу взглянуть?
– Можете. Но – не сегодня. – Пашуков явно над ней издевался.
– Когда же? – подняла брови Варя.
– Завтра мне позвоните. – Полковник перекинул ей визитную карточку. – Скажите, что Кононова, секретарша сразу соединит.
«То есть трубку ты не снимешь», – поняла Варя.
– А вы не будете возражать, если я съезжу на место преступления? – спросила она.
– Езжай, – равнодушно отвечал Пашуков. От его напускного дружелюбия не осталось и следа. – Оцепление уже сняли.
Он презрительно сощурился и добавил, явно издеваясь:
– Найдешь какую улику – звони.
***
«Ну что ж, подводим итоги утра», – думала Кононова.
Она задумчиво брела по платановой аллее по направлению к гостинице. На улице стояла исключительная жара. Встречный дедушка в шляпе канотье осуждающе посмотрел на Варину непокрытую голову, покачал головой, пробормотал:
– Что ж вы, девушка, по такой погоде – и без панамки!
– Спешила на работу. Забыла, – оправдалась перед заботливым дедом Варя.
«Тьфу, дура, что ж я вру-то все время? Даже сейчас, не по делу, и то вру… Нет у меня никакой панамки, сроду я их не носила… Ладно, бог с ней, с панамкой… Итак, чего же мне удалось добиться? Да, в общем, почти ничего. Засветилась везде, где можно, наболтала людям с три короба, а узнала – шиш да кукиш.»
От обеих сегодняшних встреч – что с мэром, что с начальником ГУВД – остался кисловатый, тягостный осадок. Визит московской штучки был явно неприятен и районному голове Ивану Аверьяновичу, и полковнику Пашукову. Варю не покидало странное ощущение: и мэр, и полковник теперь станут за ней присматривать.
«Да что за чушь? Подумаешь, московская наивная журналистка… Зачем я им нужна? Присматривать еще за мной!»
Но Варя сама себе возразила: 'А затем я им нужна, что нечего чужакам соваться в местные проблемы. Тем более – в серьезные проблемы. Пашуков же ясно сказал: на обыкновенный рейд в казино – пожалуйста, поезжай, а в настоящие, реальные дела – не суйся. Я, конечно, ему позвоню. И завтра, и послезавтра. Не возьмет трубку – подкараулю. Не поймаю полковника – поеду в морг сама. Опять что- нибудь совру, чтоб прорваться… Что, в морге нет корыстолюбивых санитаров? Или патологоанатомов- сластолюбцев? Что ж я сразу-то до этого не додумалась?
Точно, пора снижать планку. Подбираться к делу через людей рангом пониже. Чего зацикливаться на этих властителях? Если чиновник – то сразу мэр, если мент – то не меньше, чем начальник ГУВД. Будь ближе к народу, Варя'.
Кононова прикинула: кто из народа может быть в курсе убийства в Абрикосове. Получилось, что многие, и у Вари сразу поднялось настроение. 'Времени – только час дня. Весь день впереди! – подумала она. – И начнем мы – с того парня, кто обнаружил трупы. Вряд ли он уже уехал из Суджука. И фамилия его мне известна – Александр Смеян. Будем надеяться, что он живет не в частном секторе, а в гостинице.
А отель в Суджуке, кажется, только один…'
***
Варя вошла в гостиницу и в изумлении остановилась на пороге. Тоже мне, курорт, разгар сезона, середина дня… В вестибюле ни души. Вертолетиками гудят мухи. Газетный и цветочный киоски – закрыты, стойка администратора – пуста, в пепельнице на ней угасает одинокий окурок. «Будто все вымерли, и только привидения по ночам приходят, – вдруг подумалось Варе. – Как в этом ужасном фильме с Джеком Николсоном… „Сияние“, кажется». Секунду-другую она растерянно стояла в гулкой тишине, борясь с желанием бежать прочь из гостиницы. Потом устыдилась глупых, мистических мыслей, прошла к стойке и
