Минуты две спустя телефон вновь зазвонил.
— Готов поспорить на пять фунтов, новости плохие.
Боуэн поднял трубку, послушал, а затем произнес:
— Вы хотите переговорить со мной, Джон? Так вы и так разговариваете со мной... Ага, теперь я понимаю. Очень хороню.
Он повесил трубку.
— Паттерсон хочет мне что-то показать, Боуэн, однако, не пошел в машинное отделение, как мог подумать Бейтсман. Вместо этого он отправился к себе в каюту, куда вскоре подошел и старший механик, высокий тощий человек с невыразительным, постоянно помятым лицом. Он принадлежал к тому разряду людей, которые, совершенно не понимая юмора и не сознавая этого, постоянно улыбались, причем, как правило, в самый неподходящий момент. Однако, сейчас он не улыбался. Вытащив из кармана три камушка, по внешнему виду напоминающих черный графит, он разложил их на капитанском столе в виде продолговатой фигуры.
— Как вы думаете, что это такое?
— Вы же прекрасно знаете, Джон, что я простой моряк. Это, наверное, защитная щетка для динамо-машины или электрогенератора. Или что-то в этом роде.
— Вот именно.
На сей раз Паттерсон выдавил из себя некое подобие кривой улыбки.
— Этим и вызвано прекращение подачи электроэнергии?
— К отключению энергии это не имеет никакого отношения. Полетела изоляция обмотки. Где-то произошло короткое замыкание. Джемисон пытается найти его. Думаю, много времени это не займет.
В это Боуэн был готов верить, поскольку Джемисон, второй механик, был не только умным молодым человеком, но и имел довольно необычный статус: он был членом научного общества при институте электроинженеров.
— Ну, хорошо, — сказал Боуэн, — это щетка от вспомогательного генератора. Она сломалась, чем вы весьма недовольны. Из этого можно сделать вывод, что дело весьма необычное.
— Необычное? Да просто неслыханное! По крайней мере, я с подобным еще никогда не сталкивался. Щетка находится под постоянным давлением со стороны обмотки якоря генератора, поэтому она не может разбиться на такие куски.
— Но это же произошло. Рано или поздно все случается. — Боуэн коснулся кусочков щетки. — Наверное, на верфи работали на скорую руку.
Или же. просто образовалась трещина.
Паттерсон ничего не ответил. Он сунул руку в карман плаща, вытащил оттуда маленькую коробочку, снял с нее крышку и положил ее рядом со сломанной щеткой. Две щетки из коробочки были идентичными по форме и размеру с той, которую Паттерсон первоначально разложил на столе. Боуэн бросил на них взгляд, невольно засвистел, а затем посмотрел на Паттерсона.
— Запасные?
Паттерсон кивнул. Боуэн взял одну щетку, однако только половина ее оказалась в его руке, другая осталась в коробке.
— Наши единственные запасные щетки, — сказал Паттерсон.
— А если посмотреть другой генератор?
— Бесполезно. Когда мы были в Галифаксе, были осмотрены оба генератора и признаны годными. С того времени мы уже дважды воспользовались вспомогательным генератором.
— Одна сломанная щетка может рассматриваться как необычная случайность. Но три сломанные щетки уже случайностью не назовешь. Даже не чеши в затылке, Джон. В наших рядах появился ненормальный с дурными наклонностями.
— Ненормальный? Вы хотите сказать, диверсант?
— Пожалуй, да. По крайней мере, человек, который враждебно относится к нам или же к «Сан- Андреасу». Но действительно ли это диверсант?
Хотелось бы знать. Диверсанты прибегают к самым разнообразным формам диверсии с одной- единственной целью: вывести из строя все судно. Вряд ли можно в качестве подобного намерения рассматривать три сломанные щетки от электрических генераторов. Но если человек, сделавший это, не сходит с ума, вряд ли он будет стремиться отправить на дно «Сан-Андреас», по крайней мере, пока он на нем находится. Но почему же это все-таки произошло, Джон, почему?
Пока оба мужчины сидели и мрачно размышляли над тем, кто приложил ко всему этому делу руки, раздался стук в дверь, и в капитанскую каюту вошел Джемисон, краснолицый молодой человек с легким, совершенно беспечным отношением к жизни, но в данный момент от его легкомыслия и беспечности не осталось и следа. Он был мрачен и встревожен, что никак не вязалось с его натурой.
— Мне сказали, что я найду вас здесь. Я решил, что мне необходимо немедленно видеть вас.
— И явиться с плохими известиями, — высказал предположение капитан Боуэн. — Вы обнаружили две вещи: место короткого замыкания и следы... как бы это выразиться, работы диверсанта?
— Черт побери..; Простите, сэр, но как вы...
— Объясните ему, Джон, — сказал Боуэн.
— В этом нет необходимости. Этих сломанных щеток вполне достаточно.
Ну, что вам удалось обнаружить, Питер?
— Начну с плотницкой мастерской. Через переборку в свинцовой оболочке проходит кабель. Зажимы с каждой стороны, в тех местах, где он проходит через переборку, ослаблены.
— Обыкновенная вибрация судна, болтанка во время шторма — этого вполне достаточно, чтобы привести к износу мягкого свинца, — заметил Боуэн.
— Свинец гораздо тверже, чем вам кажется, сэр. В данном случае кто-то приложил руку. Но не это важно. Важно то, что находящаяся внутри свинцовой оболочки резина, которая защищает электрический кабель, оказалась выжженной.
— И нам следует ожидать очередного замыкания?
— Вот именно. Только мне хорошо знаком запах резины, подпаленной электрическим током, и он совсем не похож на другие запахи. Какой-то умник, чтобы проделать этот трюк, воспользовался спичками. Я оставил там Эллиса. Он все починит. Это много времени не займет, и я думаю, что он вот-вот освободится.
— Ну ладно. Выходит, лишить судно электрического тока особого труда не составляет.
— В общем-то, да. Но этому типу еще необходимо было проделать кое-какую работу. Сразу же за плотницкой мастерской расположен электрический щиток. Прежде чем приступить к работе, диверсанту нужно было удалить соответствующий предохранитель. Затем он возвращался к щитку и с помощью плоскогубцев, отвертки или чего-нибудь в этом роде, покрытых изоляционным материалом, устраивал замыкание на линии, а затем, ставил предохранитель на свое прежнее место. Если бы он с самого начала не удалил предохранитель, тот в результате замыкания взорвался бы, но вся электрическая система совершенно не пострадала бы. Но это в теории, практически же предохранители не всегда так надежны и порою не срабатывают. — Джемисон едва заметно улыбнулся. — И будь у меня насморк, я бы ничего не заметил.
Зазвонил телефон. Капитан Боуэн, подняв трубку, протянул ее Паттерсону, который, выслушав сообщение, произнес:
— Хорошо. Сейчас буду. — И отдал трубку капитану. — Звонили из машинного отделения. Свет сейчас будет.
Прошло несколько секунд, и капитан Боуэн едва слышно заметил:
— Похоже, света не будет. Джемисон поднялся.
— Вы куда? — спросил его Боуэн.
— Сам не знаю, сэр. Ну, во-первых, в машинное отделение, за Эллисом и за приборами, а затем даже не знаю. Похоже, что наш Невидимка готовит нам еще не один сюрприз.
Вновь зазвонил телефон, и Боуэн, ничего не говоря, протянул трубку Паттерсону, который, выслушав сообщение, быстро произнес:
— Благодарю вас. Мистер Джемисон сейчас подойдет.
