— Эй, там Джефф. Давай присоединимся к нему.
Аннабелл взглянула туда, куда показывала Кэти, и тихо застонала. Группа состояла только из мужчин. Вечеринки, на которых ее лучшая подруга пыталась познакомить ее со всеми мало-мальски подходящими мужчинами, были сплошным кошмаром.
— О, только не эти парни.
— А что с ними не так?
Все не так. У них нет синих глаз, нет шрама на правом виске, и от их вида сердце у нее не пытается выпрыгнуть из груди.
Образ Вагнера неотступно преследовал ее.
Аннабелл покачала головой.
— Поверить не могу, что я ушла из офиса ради этого…
Кэти нахмурилась:
— Ты должна знать, что уйти в пять тридцать никакое не преступление. Особенно в четверг вечером.
— А что такого особенного в четверге?
— Первая вечеринка накануне выходных! Можно подумать, ты никогда не училась в колледже.
— Но мне же в пятницу на работу. Мы работаем над большим проектом, — Аннабелл искала глазами, куда бы поставить стакан. — Кстати, у меня был тяжелый день и я хочу спать. Спасибо за приглашение, но я поеду домой.
— Мистер Бром так тебя утомляет? — Кэти топнула ногой, отчего браслеты на лодыжке зазвенели. — Как мне надоел этот твой начальник! И эти его.., чем он там занимается?
— Солнечной энергией. И у него дела идут неплохо. Заменив силиконовые части…
Кэти взмахнула руками:
— Погоди. Забудь о моем вопросе. Я не собираюсь снова обсуждать действие этих батарей. Последний раз мне снились кошмары о гидридах и металлах. Забудь, что я сказала о мистере Скука.
Тебе нужно перестать думать о нем и найти кого-нибудь другого, и вечеринка — самое подходящее место.
— Ничего из этой затеи не выйдет.
— Я только хочу, чтобы ты перестала тратить время на мысли о нем и попыталась встретить кого- нибудь другого. Я знаю, ты работаешь с ним уже четыре года. Милая, это больно слышать, но этот парень не для тебя. Он тебя не замечает и вряд ли когда-нибудь заметит. Его интересует только его компания и разработки его отца.
Аннабелл покачала головой.
— Ты права. Мне больше неинтересен Вагнер Экром. Я с ним завязываю. Я не ушла раньше только потому, что он хорошо платит. И нельзя забывать, что он дал мне работу, когда у меня не было ничего, кроме неоплаченных счетов отца. Я в долгу перед ним.
— Это верно, — кивнула Кэти, поглядывая в сторону мужчин. — Давай вот что сделаем. Мы подойдем к ним. Ты поздороваешься, а потом мы уйдем.
Вот и все.
— Обещаешь?
— Обещаю. Кроме того, мы здесь, чтобы развлекаться. И чтобы отметить окончание твоей учебы.
Тряхнув розовой шевелюрой, отчего у Аннабелл в глазах зарябило, Кэти просунула руку ей под локоть и потянула через толпу гостей.
— Привет, Кэти, а кто это с тобой?
Аннабелл спрятала улыбку. Они с Джеффом уже встречались, но вечный второгодник, похоже, это забыл. Его одежда напоминала созданные им интернет-сайты. Буйство красок. Уж Кэти-то должна знать, что такие парни ее не привлекают.
— Привет, Джефф, это Аннабелл, — Кэти подтолкнула ее так, что девушка чуть не ткнулась парню в плечо.
Джефф поймал ее за локоть.
— Привет, Энни. Чем ты занимаешься?
Ненавижу, когда меня называют Энни, подумала Аннабелл, съежившись под его взглядом.
Джефф словно подсчитывал в уме, сколько стоят ее туфли, одежда и украшения. Аннабелл прочистила горло:
— Я персональный ассистент, Ослепительная улыбка погасла. Ассистентка определенно не вписывалась в его планы.
— Приятно познакомиться. Майк как раз рассказывал, что учится гипнозу.
Аннабелл не удержалась от смеха.
— Ты не веришь в гипноз? — спросил Джефф.
— Ну, я думаю, что теоретически это возможно, но на практике, чтобы что-то могло изменить человеческую личность… Вряд ли такое возможно.
Неприятные воспоминания разрушили последнюю надежду, что из этой вечеринки что-то получится. Ее отец был профессиональным обманщиком. Он обещал избавить с помощью гипноза от любых вредных привычек, начиная от курения и кончая перееданием. Конечно, существует много профессионалов, которые действительно могут помочь людям с помощью гипноза, но ее отец профессионалом не был. Зато он обладал харизмой, которая заставляла людей открывать кошельки.
Аннабелл подавила снова вспыхнувшее чувство вины за отца.
Джефф засмеялся:
— Замечательно. Тогда ты не будешь возражать против показательного сеанса. Майк как раз ищет добровольца.
— Что?! — воскликнула Аннабелл.
— Я не могу отказаться от такого предложения, сказал Майк.
Аннабелл нервно наматывала прядь волос на палец. Плохая привычка, от которой она никак не могла избавиться. Обычно она собирала волосы в аккуратный пучок, но сегодня Кэти настояла, чтобы Аннабелл распустила локоны. Сама Белл ненавидела, когда они лезли в глаза и цеплялись за пуговицы.
— Ты готова? — спросил Майк.
Похоже, он настроен решительно. Будет забавно показать им, что все это — ерунда. Он может сколь угодно долго гипнотизировать ее — ничего из этого не выйдет. Посмотрим, что на это скажет Кэти. Скрестив руки на груди, Аннабелл сказала:
— Давай.
Майк рассмеялся и громко позвал:
— Эй, Хэзер, можно мы воспользуемся комнатой твоей соседки?
Аннабелл вздрогнула, когда все присутствующие повернулись к ним.
— В спальне никого нет. Там нам не помешают, — пояснил Майк.
Хэзер изогнула бровь:
— А что вы там собираетесь делать?
— Ничего неприличного, — заверил он. — Пари.
Аннабелл не верит, что я смогу ее загипнотизировать.
— Как интригующе! И Аннабелл согласилась? Я должна это видеть. Пойдемте, я покажу вам спальню.
Оставалось только удивляться, как Хэзер удавалось одновременно устраивать сумасшедшую вечеринку, флиртовать с мужчинами и подыскивать новую соседку по квартире.
Джефф повел любопытных по коридору, ведущему в спальню. Открыв дверь, они очутились в полупустой комнате: от соседки Хэзер остались только стол, лампа, стул и голый матрас у стены.
— Шелли заедет за столом завтра, но матрасом можете воспользоваться, они с женихом решили купить огромную кровать, — объявила Хэзер.
— Леди, пожалуйста, нам нужно создать атмосферу.
