рассказ этого современного Дон Кихота, — никто не отважился на издевательские комментарии.
Да, закончилось время ученых-натуралистов, которые, подобно Стрикленду и Мелвиллу в 1848 году, осмеливались заявлять, что морской змей — лишь эхо старых норвежских мифов. Редко кто теперь с легкостью решал этот вопрос, не видя во всех морских змеях прошлого и настоящего ничего необыкновенного. Одним из таких был некий доктор Джозеф Дрю, который 5 сентября 1878 года опубликовал в журнале «Нейчур» следующее письмо:
«В понедельник, 5 августа, группа геологов, среди которых был и я, плыла на корабле в Булонь из Фольк-стоуна, когда, находясь в 3 или 4 милях от французского берега, один из них вдруг закричал: „Посмотрите на этот странный объект, плывущий впереди по правому борту от корабля!“ Повернувшись в указанном направлении, его товарищи увидели огромную змею длиной не менее 200 метров, которая неслась вперед со скоростью 15 — 20 миль в час (27 — 37 км/ч ). Она была темного цвета спереди и светлее сзади. Ее длинное тело скользило по поверхности воды, изгибаясь и подрагивая.
Конечно, было сразу выдвинуто несколько разных гипотез для объяснения необычного феномена, но вскоре все сошлись на том, что объект не может быть ничем иным, кроме как самим морским змеем…
Однако со мной был великолепный театральный бинокль Бейкера, и через несколько секунд все разрешилось самым простым образом: «монстр» представлял собой огромную массу низко летящих птиц. Те птицы, которые были посильнее, сбились в более плотную и кажущуюся более темной группу впереди, а остальные, более слабые, растянулись в длинный хвост. Это были Pelecanus cristatus, возвращавшиеся, вероятно, к гнездовьям из мест дневной охоты…
Я боюсь, что некоторые из товарищей не поверили моему биноклю и предпочли верить в любимого ими морского змея. Но я считаю своим долгом сообщить вам о случившемся, чтобы ваши читатели, совершая морское путешествие, всегда имели при себе хороший карманный театральный бинокль и могли сами проверить, при случае, природу такого феномена, как морской змей».
Примечания
1
Сирены, сиреневые — отряд морских млекопитающих, включающий в себя три семейства: ламантины, дюгони и морские коровы (так называемая стеллерова корова; полностью истреблена).
2
К р а к е н — «гигантский слизень», герой легенд и преданий Северной Европы; гигантское головоногое (кальмар).
3
Американское «traveller's stories» эквивалентно французскому «contes a dormir debout», буквально «сказки во сне стоя».
4
То есть на уровне второго-третьего (считая снизу) паруса.
5
В о у — мальчик, слуга (англ.).
6
О к а п и — парнокопытное животное семейства жираф. Длина ок. 2 метров, высота в холке до 1, 2 м. Шея и ноги короче, чем у обыкновенной жирафы. Обитает в тропических лесах бассейна р. Конго (Африка).
